Uno de cada tres adultos consume multivitamínicos (suplementos alimenticios que combinan vitaminas y minerales) y su principal motivación es la prevención de enfermedades.
Sin embargo, los beneficios y perjuicios de su consumo regular siguen sin estar claros. Estudios previos arrojaron resultados dispares y estaban limitados por los breves periodos de seguimiento.
Ahora, una investigación del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos analizó datos dietéticos de 390.124 adultos que no tenían antecedentes de cáncer ni otras enfermedades crónicas.
Tomar multivitamínicos a diario no se asocia a un menor riesgo de muerte
El equipo analizó los datos de tres grandes estudios prospectivos geográficamente diversos para profundizar en la relación entre el consumo regular de multivitamínicos a largo plazo y la mortalidad general y por enfermedades cardiovasculares y cáncer.
El análisis mostró que las personas que tomaban multivitamínicos a diario no tenían un menor riesgo de muerte por cualquier causa que quienes no los consumían. Tampoco hubo diferencias en la mortalidad por cáncer, cardiopatías o enfermedades cerebrovasculares, señalaron los resultados, que fueron ajustados en función de factores como la raza y la etnia, la educación y la calidad de la dieta.
Como la población del estudio era tan amplia e incluía un seguimiento prolongado e información exhaustiva sobre factores demográficos y de estilo de vida, los investigadores pudieron mitigar los efectos de posibles sesgos que podrían haber influido en las conclusiones de otros estudios.
El equipo consideró que sería importante evaluar ahora el uso de multivitamínicos y el riesgo de muerte entre distintos tipos de poblaciones, como aquellas con deficiencias nutricionales documentadas, así como el impacto potencial de su uso regular en otras afecciones de salud asociadas al envejecimiento.
Un estudio previo ya había concluido que tomar suplementos multivitamínicos y minerales no previene ataques cardíacos, accidentes cerebrovaculares o muerte cardiovascular.
El valor limitado de los suplementos multivitamínicos
Reorientar las intervenciones nutricionales hacia los alimentos, en lugar de los suplementos, puede proporcionar beneficios de longevidad que los multivitamínicos no pueden ofrecer. Las verduras, frutas, legumbres y cereales son alimentos básicos en áreas de notable longevidad, conocidas como zonas azules: Okinawa, Japón; Cerdeña, Italia; la Península de Nicoya, Costa Rica; la isla de Ikaria, Grecia, y Loma Linda, California.
En el Estudio de salud de enfermeras y en el Estudio de seguimiento de profesionales de la salud, el aumento de la ingesta de verduras y frutas se asoció con una reducción de la mortalidad, observándose el máximo beneficio con la ingesta de 5 porciones de frutas o verduras por día, mientras que la sustitución de proteína animal por vegetal también se asoció con una reducción de la mortalidad.
Un patrón dietético saludable proporciona micronutrientes al mismo tiempo que proporciona macronutrientes y fibra saludables y limita el consumo de grasas saturadas y colesterol.
Actualmente, una cantidad considerable de evidencia muestra que, aparte de las funciones antes mencionadas de los suplementos vitamínicos, hay pocos fundamentos de salud para el uso de suplementos multivitamínicos.
Los micronutrientes provienen de manera más saludable de fuentes alimentarias. Cuando se requiere suplementación, a menudo puede limitarse a los micronutrientes en cuestión.
Las observaciones que respaldan las funciones esenciales de los micronutrientes comenzaron hace siglos.
- Los marineros se curaron del escorbuto con jugo de lima, que resultó ser una fuente de vitamina C.
- Se demostró que el beri beri (enfermedad causada por falta de vitamina B1 y caracterizada por la inflamación simultánea de los nervios) se podía prevenir mediante el uso de arroz integral, que contenía un compuesto, ahora conocido como tiamina, que se perdió cuando el arroz integral se convirtió en arroz blanco.
- En 1912, basándose en investigaciones sobre las vitaminas B, el bioquímico polaco Casimir Funk condensó el término aminas vitales en vitaminas . Si bien estos nutrientes esenciales se encontraban en los alimentos, pronto comenzaron a ofrecerse a la venta suplementos multivitamínicos como vehículos de suministro de micronutrientes.
