El tomillo, una hierba ampliamente utilizada en la cocina y en la medicina tradicional, podría tener un nuevo impulso científico. Investigadores de universidades de Rusia desarrollaron un método para encapsular extracto de tomillo en nanodosis, lo que permitiría aprovechar sus propiedades beneficiosas con mayor precisión y menos riesgos para la salud.
El avance fue realizado por científicos de la Universidad Politécnica de Tomsk y de la Universidad Estatal de Surgut, y los resultados fueron publicados en la revista especializada Physics of Fluids, del grupo AIP Publishing. El foco del estudio no está puesto en el uso doméstico del tomillo, sino en su aplicación controlada en ámbitos farmacéuticos y alimentarios.
El tomillo (Thymus vulgaris) contiene compuestos biológicamente activos como el timol, el carvacrol y el ácido rosmarínico, asociados a efectos antimicrobianos, antioxidantes, antiinflamatorios e inmunológicos. Sin embargo, su consumo en concentraciones elevadas puede provocar irritación, erupciones cutáneas o trastornos digestivos.
Un problema de dosis y estabilidad
Según explicaron los investigadores, uno de los principales inconvenientes del extracto de tomillo es su rápida evaporación, lo que dificulta dosificarlo con precisión. Además, el exceso de estos compuestos puede generar efectos adversos, lo que limita su uso clínico.
Para resolver ese problema, el equipo diseñó un sistema que permite encapsular nanogotas del extracto dentro de otro fluido, evitando la evaporación y asegurando dosis extremadamente pequeñas y constantes.
“El sistema tiende a autorregularse para administrar una dosis relativamente estable, algo clave en la administración de sustancias biológicamente activas”, indicaron los autores del trabajo en el artículo científico.
Cómo funciona la encapsulación
El proceso combina extracto de tomillo, gelatina, alginato de sodio (un espesante habitual en la industria alimentaria) y aceite. Primero, los científicos prepararon una solución de extracto de tomillo y gelatina, que luego fue introducida en un microchip junto con un chorro de alginato de sodio.
Ese chip permitió concentrar ambos fluidos en un único flujo, manteniendo separados sus componentes. Posteriormente, un chorro de aceite aplicado de forma perpendicular fragmentó el fluido en diminutas gotas encapsuladas.
La clave del método es que el tamaño de las microgotas, y por lo tanto la dosis de tomillo, puede ajustarse modificando el caudal de la fase oleosa, lo que ofrece un control fino del proceso.
Más allá del tomillo
Los investigadores destacaron que el hallazgo no se limita a esta planta aromática. La técnica podría aplicarse a otros extractos vegetales y sustancias activas, tanto en la industria farmacéutica como en la alimentaria.
Además, el equipo señaló que la incorporación de herramientas de inteligencia artificial podría mejorar el análisis y control de la nanodosificación en tiempo real. Actualmente, trabajan en la encapsulación de extractos hidroalcohólicos con mayor concentración de compuestos activos.
Si bien los efectos del tomillo están respaldados por estudios de laboratorio y modelos animales, los científicos aclararon que aún faltan ensayos clínicos en humanos. Por ese motivo, remarcaron que estos desarrollos apuntan a complementar tratamientos médicos existentes y no a reemplazarlos.
