En 2019, el crecimiento natural de la población de Córdoba fue de 19.561 personas. Esa era, en el último registro anual prepandémico, la diferencia entre nacidos y muertos en la provincia. Este año, con datos del Registro Civil digital hasta septiembre, el crecimiento vegetativo tiende a cero.
En el medio, hubo una pandemia, pero la diferencia no parece explicarse exclusivamente por el exceso en la mortalidad, sino que al mismo tiempo en el que el Covid se llevaba vidas se aceleró la tendencia decreciente en la natalidad.
La diferencia positiva en el balance poblacional de 2019 se construyó con 50.256 nacimientos y 30.695 muertes. En 2020, el saldo se redujo a 11.916 personas, con una suba en las muertes (se pasó a 34.260) y, también, una caída en los nacimientos (46.176). La tendencia se agudizó en 2021, con más muertes (38.845) y menos nacimientos (44.002), dejando en positivo apenas 5.157 personas. Los números de 2022, hasta septiembre, prácticamente dejan empatado el balance: 29.700 nacimientos contra 29.645 muertes. Pero, hay que aclararlo, el número de recién nacidos inscriptos es aún provisorio.
Decrecimiento natural
Enrique Peláez, demógrafo del Centro de Investigaciones y Estudios sobre Cultura y Sociedad (Ciecs) del Conicet y de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), cree que lo que estamos observando es una desaceleración del “crecimiento natural o vegetativo”, que puede llevar a que tengamos “decrecimiento natural”.
“Los demógrafos hacemos los análisis a año vencido, para evitar sesgos. Pero esto es algo que ha ocurrido en varios países. Tenemos que tener presente que estos nacimientos de este periodo fueron gestados en el contexto de Covid-19 más crisis económica. Estos dos factores hacen que los nacimientos deseados desciendan en forma abrupta. Y para los nacimientos no deseados hay que considerar que existen programas de acceso a salud reproductiva que hacen que disminuyan año a año”, interpretó Peláez.
Pilar Díaz, investigadora del Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Salud (Inicsa) del Conicet y la Facultad de Ciencias Médicas de la UNC, advierte que la tendencia al decrecimiento poblacional apunta a que los nacimientos por mujer queden por debajo de la tasa de reemplazo (entre 2 y 2,1 hijos por cada una), algo que ya se viene observando en otros países del mundo y es un fenómeno muy consolidado en Europa.
También cree Díaz que las políticas de prevención del embarazo adolescente y una mayor conciencia sobre tener o no un hijo entre los jóvenes está impactando en la natalidad. Pero no es inocuo la propia pandemia en este descenso en los nacimientos: “En 2020 no se sabía cuánto iba a durar la pandemia. Se pensaba que se contagiaba incluso tocando la ropa de alguien. Esto no es algo que se revierta en uno o dos años”, entiende.
“Hay un artículo de la BBC que lo explica muy bien. Dice, en resumen: ‘Las parejas piensan dos veces antes de tener un hijo’. Hay una serie de factores que confluyen en esto: la crisis económica, la pandemia, pero también el cambio climático, que tiene un importante movimiento a favor de no tener hijos”, considera la investigadora.
Los nacimientos de los últimos meses coinciden con la última gran ola de Covid: la de la variante de Ómicron, que puede estar generando un sesgo tanto en nacimientos como en muertes. Enero de 2022, con 5.071 decesos, fue el pico en muertes por todas las causas en los últimos tres años, según el relevamiento del Registro Civil digital.
Exceso de mortalidad
“Tuvimos un exceso de mortalidad muy grande los primeros meses de este año y tenemos que considerar que los nacimientos de estos meses fueron gestados a finales del año pasado o en enero, cuando teníamos muchas incertidumbres todavía y una gran ola de contagios”, recordó Peláez.
Para Díaz, el exceso en la mortalidad por pandemia operó durante los primeros 15 meses. Luego, se sostuvieron las muertes por encima de los registros prepandémicos, pero ya no por responsabilidad de Covid, sino por el abandono de los tratamientos en las enfermedades prevalentes.
“Los óbitos crecieron por Covid al principio, después ya no. La gente y el propio Estado abandonaron el sistema de salud por casi dos años para dedicarlo casi por completo a atender la pandemia. La desatención de las patologías crónicas clásicas como diabetes, enfermedades coronarias, cáncer explican el exceso posterior. Lo que no se atiende a tiempo termina por generar desenlaces trágicos en salud”, consideró la matemática que trabaja con equipos sanitarios.
En el balance de este año tiene un impacto decisivo el pico de enero. La diferencia ese mes fue de 1.515 personas, en contra: 5.071 muertes contra 3.556 decesos. Es lo que se viene remontando, lentamente, desde entonces. Las muertes han ido en descenso y ya se ubican, en los últimos dos meses, en valores que están por debajo de 2019. En efecto, los 2.803 muertos registrados en septiembre de este año representan un 6 por ciento menos que los 2.999 decesos del mismo mes de 2019, el último no impactado por el contexto Covid. Esto se viene dando desde agosto, cuando también el número de 2022 (2.996 muertes) se ubicó por debajo del renglón de agosto 2019 (3.173).
Las muertes bajan, pero los nacimientos no repuntan lo suficiente como para empezar a “rebotar” en la tendencia.
Este año no hubo un solo mes con más de 4 mil nacimientos. En 2019 nueve de los 12 meses se ubicaron bastante por encima de esta línea, en 2020 hubo tres meses con más de 4 mil recién nacidos anotados, en 2021 sólo marzo cruzó la línea y hasta el momento no ocurrió en 2022 y se está bastante lejos de eso: sólo marzo, con 3.859 inscripciones podría haber llegado a un piso que fue la media poco tiempo atrás.
Un dato llamativo que muestran las curvas del Registro Civil digital es que el grueso de la caída en la natalidad se concentra en el interior. En Capital el descenso en el número de nacimientos es más moderado:
- en 2019 hubo 19.271
- en 2020, 18.092
- en 2021, 18.384
- y este año, hasta septiembre, con datos provisorios: 12.575
“Creo que pueden cambiar un poco los números a fin de año, pero no mucho, la tendencia va a ser que el crecimiento natural se reduzca y tengamos un decrecimiento, de acá a algunos años”, consideró Peláez.
Díaz coincide: “si ocurre, va a ser pequeño el crecimiento vegetativo” este año.
Envejecimiento poblacional
Para la matemática Díaz, Argentina ya entró de lleno en una etapa avanzada de envejecimiento poblacional. El cálculo que arrojará el último Censo para las estimaciones de crecimiento se reducirá a la mitad en comparación con la proporción que tenía asignada el Censo 2010. De un crecimiento de entre 1,5 a 2 por ciento anual, se pasará a estimar un aumento de 1 por ciento en la población por año.
“Si pudiéramos ver por anticipado la curva argentina entre 2020 y 2040 de nacimientos y muertes creo que veríamos lo que viene ocurriendo en Europa desde la década del ‘80. La pandemia nos aceleró la dinámica de envejecimiento poblacional, algo que ya estaba presente como tendencia clara tanto en Argentina como en varios países de la región como Uruguay y Chile”, explicó la investigadora.
Una consecuencia clara del envejecimiento poblacional es lo que los expertos en salud denominan “transición epidemiológica”. Se pasó de una mayor prevalencia de enfermedades infecciosas al “reino” de las enfermedades crónicas.
El envejecimiento poblacional es posible gracias a que existe un sistema de salud que, con sus problemas y todo, garantiza la sobrevida. Pero no es inocuo: tensa las prestaciones que se deben realizar a personas de avanzada edad. También tiene implicancias sociales, políticas y, desde luego, económicas, porque se sustrae masa poblacional productiva y se incrementa, sin guardar relación, la cantidad de retirados o pasivos, poniendo en crisis los sistemas de retiro o jubilación.
