Una discusión recurrente en la Argentina es la salida de dólares asociada al turismo de argentinos en el exterior, un fenómeno que suele reaparecer en el debate público cada vez que se tensiona el frente cambiario.
En ese contexto, el ministro de Desregulación, Federico Sturzenegger, planteó que el turismo al exterior no debería ser interpretado como un “derroche” de divisas. Según su visión, quienes viajan fuera del país demandan dólares y esa mayor demanda tiende a fortalecer la moneda estadounidense, lo que contribuiría a mejorar la competitividad de la economía. Sin embargo, para que ese argumento sea consistente, el tipo de cambio debería ser plenamente libre. Cuando el dólar está intervenido –como ocurre bajo un esquema de bandas de flotación–, un aumento en la demanda no necesariamente se traduce en un tipo de cambio más competitivo.
De todos modos, el debate de fondo va por otro lado. La salida de dólares por turismo no es el problema en sí, sino una señal de desequilibrios más profundos. Poner el foco únicamente en el turismo implica perder de vista cuestiones estructurales de la economía argentina que explican por qué viajar al exterior resulta atractivo y por qué el país tiene dificultades para generar y retener divisas.
El turismo internacional, en cifras
Los números del turismo internacional confirman que, en 2025, el balance fue claramente desfavorable para la Argentina. Según datos del Indec, entre enero y noviembre, alrededor de un millón de brasileños visitaron el país, mientras que 3,1 millones de argentinos viajaron a Brasil. Una brecha similar se observa en el intercambio con Chile: ingresaron 647 mil turistas chilenos, frente a 2,3 millones de argentinos que cruzaron la cordillera. Con Uruguay ocurrió algo parecido: 700 mil uruguayos llegaron a la Argentina, mientras que 1,4 millones de argentinos viajaron a ese país.
Estos números muestran una dinámica persistente: muchos más argentinos viajan al exterior que extranjeros a nuestro país. Esa diferencia se refleja directamente en la balanza turística. De acuerdo con estimaciones de la Secretaría de Turismo, Ambiente y Deportes, en 2025 habrían salido unos US$ 10.241 millones por gastos en viajes, pasajes y consumos con tarjeta –sin contar servicios digitales–, lo que implicaría un déficit turístico de US$ 6.935 millones.
Sin embargo, el problema no pasa por las decisiones individuales de quienes vacacionan fuera del país. El déficit turístico es, en realidad, la consecuencia de un entorno local que ofrece pocas condiciones para atraer visitantes extranjeros y generar divisas de manera sostenida.
¿Por qué la Argentina resulta cara y poco competitiva para el turismo?
En materia turística, los problemas se acumulan. La aerolínea de bandera resulta costosa, mientras que las compañías low cost ofrecen pocas frecuencias y suelen registrar cambios de horario o cancelaciones. A eso se suma un transporte deficiente desde los aeropuertos y precios de alojamiento y de gastronomía que, en muchos casos, son más altos que en otros países de la región.
Estas diferencias de precios y de calidad se explican en buena medida por una presión impositiva elevada y distorsiva, que se replica a nivel nacional, provincial y municipal. A diferencia del IVA, muchos de esos impuestos no pueden ser reembolsados al turista, sino que se trasladan directamente al precio final de los bienes y servicios, restándole atractivo al país como destino internacional.
Pero el problema va más allá del turismo. La Argentina arrastra déficits persistentes en infraestructura de transporte y logística, con costos altos y prestaciones de baja calidad en comparación con economías similares. A eso se suma un entramado normativo complejo y un peso significativo de impuestos distorsivos, que encarecen la producción y reducen la capacidad de competir, exportar y atraer inversiones.
En ese contexto, un dólar más alto no alcanza para corregir las desventajas. No se trata solo de una cuestión de precios, sino de problemas estructurales que afectan la calidad y la competitividad de los bienes y servicios locales.
Si no es un dólar más alto, ¿cuál es la solución?
El principal problema de la Argentina no es el nivel del tipo de cambio. Los efectos de un dólar más competitivo suelen ser transitorios y, con el tiempo, se diluyen. La clave pasa por avanzar en reformas estructurales que permitan mejorar la productividad de la economía. Entre ellas, una reforma tributaria que simplifique el sistema, unifique impuestos y elimine tributos distorsivos, y una reforma laboral –como la que hoy se discute– con un mayor foco en las pymes.
Con un entorno más competitivo que no dependa exclusivamente del dólar, la Argentina podría acercarse a los países con mayor integración comercial y dejar de ser una de las economías más cerradas con relación a su PIB. En ese escenario, con un crecimiento genuino de las exportaciones, el debate sobre los dólares que se van por turismo perdería peso, como ocurre en la mayoría de los países.
* Economista de Idesa
