Cuando José Tillard egresó del Colegio Nacional de Monserrat en 1994 no se imaginó que casi 30 años después se convertiría en uno de los hijos destacados de esa escuela.
Tampoco, que la razón que lo llevaría a estar el miércoles frente a decenas de estudiantes en el Pabellón Argentina de la UNC, sería para contar su experiencia en la Nasa (la agencia aeroespacial de Estados Unidos) como el único ingeniero argentino que participó en el desarrollo de Lucy, la misión que –como le gusta decir– hace arqueología en el espacio. “Lucy va explorar lo inexplorado. Vamos a buscar fósiles del sistema solar. Creemos que esta misión, que va a estudiar dos grupos de asteroides que siguen la órbita de Júpiter, nos puede explicar cómo se formaron los planetas”, explicó Tillard en la a clase magistral organizada por la Asociación Monserratense.
En un esfuerzo por simplificar en qué consiste el esfuerzo de poner en órbita una misión espacial de este calibre, Tillard comparó a Lucy con una “heladera” de dos mil kilos, que viaja a 145 mil kilómetros por hora, equipada con la última tecnología, cámaras de navegación y dos paneles solares circulares que le brindan energía.
“Es la misión más grande que se ha hecho en el sistema solar lejano”, comentó este ingeniero de 45 años, egresado de la Universidad Católica de Córdoba (UCC), sobre la importancia del lanzamiento ocurrido en octubre pasado.
Lucy tomará imágenes de lugares inexplorados del Sistema Solar. Se trata de dos regiones conocidas como L4 y L5. Allí explorará ocho asteroides troyanos en dos etapas.
“Va a tener una misión de 12 años. Pero estiman que puede estar millones de años en órbita”, señaló. Agregó que la misión es “larguísima por su tiempo de preparación pero “activamente de poquito tiempo en el que registra ciencia”.
También repasó su tarea como administrador de riesgos del proyecto, por lo que supervisó toda la cadena del desarrollo. “Me encargaba de preguntarle a todo el mundo qué podía salir mal”, dijo y señaló que el trabajó en equipo entre ingenieros, científicos y administrativos fue clave para que el proyecto viera la luz, sobre todo porque se desarrolló, en gran parte, durante la pandemia.
A su vez relató sobre el trabajo que está realizando en la actualidad para la misión Dragonfly, la sonda que será lanzada en 2027 con el objetivo de llegar a Titán, la luna más grande de Saturno. Allí se encarga de desarrollar el sistema láser que realizará el mapeo del suelo y que tiene funciones de navegación y de altímetro.
Volviendo a Lucy, contó que la nave lleva ese nombre por los restos del Australopithecus de más de tres millones de años descubierto por el paleontólogo Donald Johanson y su equipo en 1974 en Etiopía y que fue clave en las investigaciones sobre la evolución humana. El nombre de ese eslabón del origen del hombre está inspirado en la canción de los Beatles de 1967 “Lucy en el cielo con diamantes”, que sonaba en la noche de aquel descubrimiento paleontológico. “La misión de este Lucy efectivamente lleva un diamante dentro de sus componentes por lo que hoy está en el cielo, con diamantes”, bromeó.
Sobre el final de la charla dejó un mensaje para los estudiantes. “El entorno te afecta, pero la motivación es tuya. Todos tenemos problemas. En Nasa también los tenemos, se nos corta internet, por caso. Pero lo importante es cómo hacemos todos para ir hacia un objetivo”, dijo en uno de los últimos tramos del diálogo.
