El Laboratorio de Investigaciones en Contaminación Acuática y Ecotoxicología (Licae) del Centro de Investigaciones en Bioquímica Clínica e Inmunología (Cibici) de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) y el Conicet, presentó el primer estudio en Argentina que reporta la ocurrencia estacional y la distribución espacial de tres grupos de contaminantes: plaguicidas de uso actual (CUP), productos farmacéuticos y de cuidado personal (PPCP) y cianotoxinas (CTX) en cursos de agua.
Se trata de un informe que recopila datos a partir de una treintena de investigaciones que desarrollaron a lo largo de sus 20 años de existencia. Además, la investigación menciona los únicos datos disponibles hasta ahora acerca de la ocurrencia de microplásticos en ríos cordobeses.
El estudio reveló, a grandes rasgos, un alto riesgo por presencia de plaguicidas en las cuencas del río Suquía (o Primero) y el Ctalamochita (o río Tercero): son del 45 % y 30 % de los sitios, respectivamente, con alto riesgo por presencia de productos farmacéuticos y de cuidado personal en el Suquía y moderado en el Ctalamochita, y también riesgo medio por aparición de cianotoxinas en el embalse San Roque, en Punilla, situación que empeora en temporada de lluvias.
La publicación, difundida por el sitio UNCiencia, incluye un ranking de microcontaminantes prioritarios establecidos a partir de los datos disponibles, su toxicidad, destino y riesgo ecológico calculado. Por último, se recomienda que estos compuestos sean incluidos en programas de monitoreo y considerados en un marco regulatorio.
¿Qué son los microcontaminantes y qué peligro representan?
Más allá de los resultados puntuales, las investigadoras del estudio no dudan en señalar que la gran certeza que aportó este estudio tiene que ver con los altos niveles y la amplia variedad de contaminantes detectados tanto en aguas superficiales como en los sedimentos de las dos cuencas hidrográficas más importantes de la provincia de Córdoba.
Los microcontaminantes son una innumerable serie de compuestos no deseables que están presentes en el medioambiente (plaguicidas, hidrocarburos, fármacos, microplásticos) y aunque su concentración suele ser muy baja, no por ello son menos preocupantes.
Su peligrosidad radica en que son compuestos de variable persistencia y capacidad de bioacumularse, que pueden producir efectos negativos en el medio acuático o terrestre y, directa o indirectamente, en las personas.
“Son componentes liberados por los seres humanos que pueden encontrarse en el agua en concentraciones que van del nanogramo/litro al microgramo/litro. Pero estas concentraciones muy bajas no implican que dejen de ser riesgosos”, explica al portal Unciencia Valeria Amé, directora del grupo de investigación.
Lidwina Bertrand, integrante del proyecto, remarca que ante la diversidad de contaminantes y la multiplicidad de fuentes de contaminación, resulta indispensable contar con información actualizada que aporte un panorama preciso y a partir de la cual se puedan llevar adelante mediciones comparativas.
Las investigadoras coinciden en remarcar que los pocos datos disponibles acerca de la presencia de microcontaminantes orgánicos en los ríos de América del Sur suelen ser resultado del esfuerzo de trabajos de investigación científica y no de programas de monitoreo periódicos, situación que preocupa especialmente a la hora de mejorar la gestión de los recursos de agua.
En ese sentido, Amé recomienda ampliar los muestreos en otros ríos y embalses de Córdoba ya que la información disponible es escasa y desactualizada.
Los resultados principales
Las muestras tomadas entre 1997 al 2016 en 11 sitios de la cuenca del Suquía y diez sectores del Ctalamochita, mostraron una frecuencia de detección variable según los compuestos pero en general, los plaguicidas de uso actual presentan un alto riesgo en ambas cuencas según la investigación.
Las muestras sobre el río Suquía se tomaron desde el dique San Roque, y a la altura de La Calera, ciudad de Córdoba, Capilla de los Remedios, Río Primero y Santa Rosa del Río Primero, entre otros puntos.
En el Ctalamochita, se hicieron desde su tributario río Santa Rosa, previo al lago Embalse, en Calamuchita, y luego desde ese dique y a la altura de Almafuerte, Río Tercero y Villa María, entre otros puntos.
Los herbicidas mostraron una frecuencia de detección mayor al 50% en ambas cuencas, mientras que hubo una mayor ocurrencia de insecticidas en la cuenca del Río Suquía respecto al Ctalamochita.
Finalmente, la frecuencia de detección de fungicidas resultó ser mayor en el río Tercero que en el río Primero.
Los extremos de ambas cuencas resultaron ser las zonas de mayor riesgo.
Respecto al monitoreo de productos farmacéuticos (distintos tipos de medicamentos) y de cuidado personal (cremas, champú, aceites, maquillajes) el río Suquía es el que detenta los mayores índices.
El 36% de los sitios de su cuenca presentaron riesgo muy alto por estos contaminantes con más de diez familias de compuestos detectadas.
Un dato a destacar es que el mayor riesgo en el Suquía se detectó aguas abajo de la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad de Córdoba, con la contribución de analgésicos, antibióticos y fármacos psiquiátricos, entre otros.
El estudio señala que los efluentes de la planta contribuyen significativamente con el riesgo ecológico calculado, aportando 20 de los 47 compuestos de este grupo. De todas formas, las investigadoras destacan que los muestreos son hasta 2016 momento en el cual todavía no se habían realizado trabajos de refuncionalización de la planta.
Para el río Ctalamochita se disponen menos datos sobre la presencia de productos farmacéuticos. Aun así, el sitio ubicado aguas abajo de Santa Rosa de Calamuchita fue el más afectado por este grupo de compuestos.
Por último, el comportamiento de cianotoxinas fue estudiado específicamente en el embalse San Roque. Allí la investigación determinó un riesgo moderado promedio, aunque en la desembocadura del río San Antonio y a la salida de la represa se detectó un alto riesgo en temporada de lluvias, marcado por la alta presencia de hepatotoxinas.
“Este resultado cobra mayor relevancia si se consideran los múltiples usos de este reservorio de agua, principal fuente de abastecimiento de agua potable de la ciudad de Córdoba y con un notorio uso recreativo durante las épocas más cálidas”, advierte el informe, que puede verse completo en su versión original en este sitio.
