Investigadores de la Universidad de Texas en Austin, Estados Unidos, diseñaron un sensor portátil, no invasivo y de uso diario, que permite medir en tiempo real los niveles de hidratación del cuerpo.
Este avance, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, tiene el potencial de revolucionar tanto el cuidado de la salud como el rendimiento físico.
“El objetivo es que cualquier persona, desde un bombero hasta un oficinista, sepa cuándo necesita tomar agua, antes de que sufra las consecuencias de la deshidratación”, explicó el profesor Nanshu Lu, líder del proyecto.
Qué es y cómo mide este sensor
El dispositivo funciona mediante bioimpedancia, una técnica segura que mide la forma en que una pequeña corriente eléctrica pasa por los tejidos del cuerpo. Como el agua es un buen conductor, cuanto más hidratado está el cuerpo, más fácilmente fluye la corriente.
Con electrodos ubicados en el brazo, el sensor detecta estos cambios y envía la información a una aplicación en el celular del usuario, que puede ver en tiempo real su nivel de hidratación.
Pruebas reales: de diuréticos a actividades cotidianas
El sensor fue probado en distintos contextos. En uno de los experimentos, los participantes tomaron diuréticos (que provocan pérdida de líquido) y sus niveles de hidratación fueron monitoreados con el sensor y comparados con análisis de orina. El resultado fue una fuerte correlación entre la pérdida de agua y los datos del sensor.
Esto demuestra que el dispositivo puede ser confiable incluso en actividades diarias como trabajar, caminar o hacer ejercicio.
Por qué es tan importante mantenerse hidratado
La deshidratación es una amenaza silenciosa. Incluso una pérdida leve de agua puede afectar la concentración, el rendimiento físico y la temperatura corporal. Si se agrava, puede derivar en golpes de calor, insuficiencia renal o problemas cardíacos.
Además, los métodos tradicionales para medir la hidratación, como análisis de orina o sangre, son invasivos, lentos y poco prácticos para un seguimiento diario. Este sensor, en cambio, es cómodo, preciso y portátil.
Los investigadores planean perfeccionar el dispositivo para que pueda medir niveles absolutos de hidratación y no solo los cambios relativos. Para eso, desarrollarán una base de datos poblacional que funcione como referencia.
También estudian nuevos formatos como tatuajes electrónicos transpirables o sensores absorbentes de sudor, que aumenten la comodidad y durabilidad durante el uso prolongado.
