En un predio de seis hectáreas de la zona rural de Estación General Paz –30 kilómetros al norte de la Capital– se viene materializando la primera planta de biogás del norte cordobés con una inversión de siete millones de dólares.
Por el momento, el negocio está centrado en los 2,4 megas de energía eléctrica que le aportará a Cammesa –la encargada de operar el mercado eléctrico mayorista de Argentina– y en la producción de biofertilizantes sólidos y líquidos que utilizarán en un campo donde producirán su propio maíz para alimento avícola.
El proyecto comenzó hace siete años de la mano de la familia Ligato, de Río Ceballos, con el objetivo de generar el menor impacto en el ambiente y la menor huella de carbono posible desde su planta avícola. La idea original era darles un destino de economía circular a los desechos de sus propios criaderos de pollos.
La obra fue posible a partir de que resultaron adjudicatarios dentro del programa RenovAr II, del entonces Ministerio de Energía y Minería de la Nación.
Se trata de un complejo que se centra en cuatro biodigestores circulares gigantescos, tres que procesan los residuos industriales orgánicos y un cuarto que convierte todo a biogás. Pero también hay tolvas, tanques, lagunas y oficinas, muchas de ellas aún en construcción.
Las máquinas no han dejado de trabajar desde hace casi un año, y el movimiento de suelo ha convertido el espacio en un enorme guadal. Cuando todo esté terminado y se parquice, la intención es abrirlo para visitas educativas.
Labor sin cesar
Actualmente, unas 50 personas de diferentes empresas contratadas trabajan en las obras. La jefa de planta, la ingeniera química Florencia Palena, se encarga no sólo de monitorear el trabajo de los biodigestores, sino también de atender a potenciales clientes.
Palena hizo su trabajo de tesis sobre biodigestores y no puede disimular su emoción. “Esto es como Disney para mí”, sintetiza.
De los tres digestores principales –contenedores circulares cerrados de 30 metros de diámetro por 10 metros de alto–, dos ya están en funcionamiento y el otro, a punto de ponerse en marcha. El digestor secundario ya produce gas metano, que es el que se convertirá más tarde en energía eléctrica.
“En este momento estamos en la puesta en marcha de la planta, en la etapa de los ajustes. Producimos gas y, por ahora, lo quemamos en la antorcha”, explica Palena.
Cada biodigestor se va alimentando con desechos orgánicos que generan diferentes empresas en una especie de mix permanente. El líquido que se produce va a parar a una laguna y el biogás a la línea de purificación. La parte sólida se convertirá en fertilizante y el líquido se utilizará para riego.
“En algún momento, vamos a recuperar el calor de la combustión y lo vamos a usar para calefaccionar el resto de la planta. La energía que generemos la vamos a inyectar directamente a la red, al sistema interconectado”, resume la ingeniera.
La planta está pensada para trabajar con una cartera muy grande de sustratos orgánicos. El desafío es “nivelar” en proporción el carbono y el nitrógeno en función de lo que se vaya recibiendo como insumo/desecho.
Idea innovadora
“Aunque no es la primera planta de biogás de la provincia, sí es la primera con este concepto de generar energía 100 por ciento con residuos orgánicos industriales”, cuenta Mateo Ligato (37), presidente y socio fundador de Helios.
La primera idea que descartaron fue la de evitar la generación de energía con picado de maíz. “No nos parecía correcto generar energía con comida”, razona Ligato con conocimiento de causa, ya que su familia es propietaria de Pollos San Mateo y está en el negocio avícola desde hace mucho.
En la actualidad, Helios está recibiendo 30 toneladas de residuos por día que convierte en energía, pero tiene una capacidad para recibir hasta 300 toneladas diarias.
Hoy, la planta se alimenta de los desechos de Pollos San Mateo, así como del estiércol de la avícola Mitti, más la vinaza de Refinería del Centro y los residuos del frigorífico La Superior, mientras espera cerrar nuevos contratos.
“En nuestro caso, vamos a entregar un certificado de disposición final mediante el cual las industrias que nos envíen sus residuos van a certificar que sus desechos se están usando para generar energía limpia. Y que no van a un basural tradicional”, resalta el empresario.
Ligato confirma que tanto en Córdoba como en Argentina el tratamiento de residuos con sentido de reutilización está bastante atrasado respecto del mundo.
“Al empresariado más responsable le interesa mandar sus desechos acá”, asegura.
Si todo marcha dentro de los planes, a fines de mayo ya tendrán la habilitación comercial de la planta y comenzarán a inyectar 2,4 megas a la red nacional de energía.
Aunque la capacidad de Helios es para producir cinco megas, la comercialización de ese excedente dependerá de futuros contratos.
Triple impacto
Para Ligato, Helios es un sueño hecho realidad. “Lo miro y no puedo creer cómo creció”, revela y añade: “También ingresamos en el programa Autoconsumo de Biodiesel B100 de la Provincia para cambiar nuestra matriz energética: pasar de combustible fósil a biodiésel en la empresa avícola”.
“Queremos dejar un mundo mejor para nuestros hijos –confiesa el empresario–. Que nuestra huella de carbono sea menor que el oxígeno que generamos. Es algo en lo que tenemos que ir trabajando todos, y es importante el apoyo de las políticas de Estado”.
“En menos de 10 años, vamos a lograrlo. La planta de biogás generará un impacto muy grande porque todos nuestros desechos van a venir acá”, concluye.
