Los casos de niños y de niñas que alcanzaron la pubertad de forma prematura, o pubertad precoz, se incrementaron de manera notable durante y después de la pandemia. Aunque todavía no hay definiciones concluyentes sobre las causas, se investiga la conexión con la obesidad, el sedentarismo, el contacto con sustancias químicas, el estrés y la sobreexposición a las pantallas.
Los pediatras endocrinólogos advierten un aumento de consultas en todo el país vinculadas a la pubertad precoz en la infancia; es decir, por el inicio anticipado de la etapa de desarrollo sexual. En el caso de Argentina, la pubertad precoz ocurre antes de los 8 años en las niñas y antes de los 9 en los niños.
“El primer signo que marca el inicio del desarrollo es la aparición del botón mamario; y en el varón, el incremento del volumen testicular”, explica Analía Morín, endocrinóloga infantojuvenil y jefa de Sala de Endocrinología del hospital Sor María Ludovica de La Plata. Los niños pueden tener otros signos, como olor de axila, vello púbico, aumento de masa muscular o acné. Uno de los indicios más evidentes es la aceleración del crecimiento: el estirón.
“Estamos haciendo un relevamiento para ver cuánto se han incrementado los casos; ha sido importante”, opina Silvia Edith Martín, médica pediatra y jefa de Endocrinología pediátrica en la clínica Reina Fabiola, de la ciudad de Córdoba.
Los especialistas coinciden en que, aunque se trata de un fenómeno poco frecuente, este diagnóstico se disparó durante el confinamiento.
Julia (47), mamá de Isabella, hoy de 10 años, cuenta: “En plena pandemia, la nena empezó con aumento mamario. Todavía no había cumplido los 8″.
El pediatra le pidió una ecografía mamaria y le dijo que el bulto que percibían era la glándula mamaria que no debía estar a esa edad. “Meses después, tenía un cuerpo de adolescente”, relata Julia.
La endocrinóloga infantil ordenó realizar controles hormonales, ecografías, radiografías de la mano y de la muñeca para ver el crecimiento de los huesos y una tomografía de la cabeza. “Los resultados daban que la nena tenía un cuerpo de 11 o 12 años, cuando tenía 8. Le diagnosticaron pubertad precoz. Nunca había escuchado sobre eso”, dice la mamá.
Un fenómeno mundial
La aceleración de la pubertad es un fenómeno planetario. Ya hay estudios y publicaciones que la vinculan de alguna manera con el encierro durante la pandemia del Covid-19.
Con respecto a las causas, Morín enumera la obesidad, el sedentarismo y la mala alimentación. También se estudia el impacto que podría tener del uso excesivo de pantallas, ya que la mayor exposición a la luz disminuye los niveles de melatonina. “Esto no está totalmente demostrado, pero podría haber influido”, apunta la endocrinóloga.
Se estudia, además, la influencia del mayor contacto con disruptores endocrinos –que son sustancias externas que pueden simular la acción de las hormonas o interferir en su síntesis o metabolismo–, por ejemplo, los ftalatos presentes en plásticos. “El estrés al que han estado sometidos los niños también podría haber influido, pero falta mucho para estudiar”, dice Morín.
El incremento en el número de casos de pubertad precoz en pandemia y también de pubertad temprana (cuando los signos de desarrollo ocurren entre los 8 y 10 años en niñas, y entre 9 y 11 en varones) está siendo investigado en distintos países desde 2020.
El italiano Stefano Stagi documentó una mayor incidencia de este tipo de situaciones durante la cuarentena. “Entre el inicio del desarrollo y el final del desarrollo, suelen pasar dos o tres años. Sin embargo, este grupo de investigadores italianos, que se replicó en otros lugares, observó una progresión más rápida, con acortamiento del tiempo entre el inicio puberal y la primera menstruación”, explica Morín. En Argentina, agrega, no existe un registro.
“En nuestro consultorio, hemos asistido a un incremento muy notable en los primeros meses de aislamiento, tanto de las niñas como de los niños”, confirma Morín.
Alerta a los signos
La pubertad precoz es un trastorno que ocasiona consecuencias si no es tratado a tiempo. Por un lado, provoca trastornos emocionales o psicológicos en los niños porque se ven diferentes por tener un cuerpo de adulto. Por otro lado, se van cerrando antes de tiempo cartílagos de crecimiento y el pronóstico de estatura final puede ser inferior al de la estatura adulta que le hubiera correspondido.
Julia cuenta que a raíz del diagnóstico se vio obligada a adelantar ciertas conversaciones con su hija. “Tuve que charlarlo a los 8 porque empezó su preadolescencia a esa edad, con un cuerpo enorme y un desarrollo desde lo psicológico también”, explica. Y sigue: “Realmente, nosotros lo llevamos bien, pero no es sencillo tener una niña de 8 con cuerpo y actitudes de preadolescente, con días de bajones o días de llorar, con el tema de la comida… Hemos tenido contención del equipo médico”.
Tratamiento
Las endocrinólogas consultadas explican que existe un tratamiento inyectable eficaz y seguro que permite revertir los signos de pubertad precoz, evita la menarca y el cierre de los cartílagos de crecimiento, lo que permite mejorar el pronóstico de estatura.
“Este tratamiento es de alto costo, pero gracias a la resolución 3437/21 fue incluido en el PMO (Programa Médico Obligatorio) de las obras sociales, que a partir de ese momento tienen la obligación de costearlo”, explica Martín.
Julia, la mamá de Isabella, indica que el tratamiento dura dos años y cuenta que su obra social les cubrió la vacuna semestral. Su caso fue uno de los primeros que recibió cobertura completa de una prepaga. A Isabella le toca la última dosis en octubre.
“A partir de la segunda inyección, se empezaron a notar resultados. Ahora ella crece bien de estatura y se empezó a notar que se frenaba su desarrollo mamario. Hoy ella está superbién porque su cuerpo ya está más acorde con el resto de las nenas de su edad. Ella lo charla supernatural y explica que tiene pubertad precoz. Lo planteó en la escuela porque hubo cargadas con respecto a su cuerpo. Por suerte, vamos muy bien con el tratamiento y desde lo psicológico también”, explica Julia, quien asegura que es muy importante la detección temprana y no tener miedo.
Silvia Martín advierte que los padres deben estar alertas y realizar consultas semestrales al pediatra. Durante la pandemia, muchos niños y niñas dejaron de concurrir al médico y en dos años algunas niñas que regresaron a la consulta ya estaban a punto de menstruar.
Como mamá, Julia aconseja mantenerse informados y socializar que existen tratamientos con cobertura para que los chicos hagan una vida normal sin perder ningún aspecto de la niñez.
“El tratamiento es seguro. No altera la fertilidad en el futuro, el tratamiento se hace hasta una edad que ya es compatible con el desarrollo normal”, remarca Morín.
#HablemosDePubertadPrecoz
Desde hace cuatro años, distintas instituciones impulsan la campaña de concientización “#HablemosDePubertadPrecoz”, con el fin de visibilizar y concientizar a la sociedad sobre los principales síntomas para alcanzar un diagnóstico temprano ( www.pubertadprecoz.com).
