Las pesadillas se producen durante la fase de sueño profundo al dormir. Son sueños perturbadores que las personas experimentan durante el descanso y que están relacionados con sentimientos o situaciones negativas.
Por lo general, todo el mundo tiene pesadillas alguna vez en su vida, aunque esta patología es más común en niños de entre 3 y 10 años. Durante la etapa adulta, las pesadillas disminuyen, pero hay personas que las pueden experimentar toda su vida, siendo más comunes en mujeres que en hombres.
Si bien no se conocen razones exactas de por qué se producen, sí se identificaron factores que contribuyen a tenerlas, como el estrés. Según la American Academy of Sleep Medicine (AASM), las pesadillas podrían ayudar al cerebro a procesar experiencias intensas ya vividas.
Una terapia basada en el sonido promete reducir las pesadillas
Un equipo científico suizo demostró que la reproducción, durante el sueño, de un sonido asociado a una experiencia diurna positiva puede también reducir la frecuencia de las pesadillas.
Con esta terapia se intenta manipular las emociones durante el sueño para tratar de aminorar las pesadillas.
”Existe una relación entre los tipos de emociones experimentadas en los sueños y nuestro bienestar emocional”, afirmó Lampros Perogamvros, psiquiatra del Laboratorio del Sueño de los Hospitales Universitarios de Ginebra y de la Universidad de Ginebra.
A los pacientes que sufren de pesadillas crónicas se les suele recetar lo que se conoce como terapia de ensayo de imaginación, en la que se les pide que cambien el argumento negativo por un final más positivo y que ensayen el escenario del sueño reescrito durante el día. Aunque es eficaz, algunos casos no responden.
El sonido, clave para el tratamiento
Para comprobar si la exposición al sonido durante el sueño podría aumentar el éxito del tratamiento, los científicos examinaron a 36 pacientes, todos ellos sometidos a terapia de ensayo de imaginación. La mitad del grupo no recibió ningún tratamiento adicional, mientras que a la otra mitad se le pidió que creara una asociación entre una versión positiva de su pesadilla y un sonido durante el ejercicio, que debían practicar a diario. A estos se les solicitó, durante dos semanas, que llevaran una diadema para recibir el sonido durante la fase REM del sueño (etapa del sueño en la que se producen mayoritariamente las pesadillas).
Ambos grupos experimentaron una disminución de las pesadillas por semana, pero la mitad que recibió la terapia combinada tuvo menos pesadillas después de la intervención, así como tres meses después. También experimentaron más alegría en sus sueños.
Estos resultados son muy prometedores tanto para el estudio del procesamiento emocional durante el sueño como para el desarrollo de nuevas terapias.
