Los sistemas de vigilancia epidemiológica se parecen a los radares que detectan tormentas. Los primeros anticipan epidemias. Los segundos, alertas meteorológicas.
Desde hace más de dos años recibimos alertas todos los días. Primero fueron las muertes por Covid-19. Después, los coletazos de la pandemia: circulación anticipada de influenza, aumento de tuberculosis, hepatitis grave de origen desconocido...
Cuando parecía que el cartón estaba lleno, apareció la viruela del mono.
En forma inédita, las noticias de salud comenzaron a ser consumidas diariamente. Las alertas del Ministerio de Salud de la Nación –que antes pasaban inadvertidas– son leídas hoy con atención apenas se comunican, recién salidas del horno.
También nos acostumbramos a demandar explicaciones antes de que la evidencia científica sea lo demasiado robusta como para dar respuestas. Las noticias se informan en paralelo con los avances de la ciencia. Entonces hay que aclarar qué se sabe y qué no.
Conforman una mesa de trabajo para detectar viruela del mono en Argentina
Origen desconocido
Un caso que se mantiene abierto es el de la hepatitis aguda de origen desconocido. “No es que sean muchos los pacientes detectados en el mundo. El problema es que la enfermedad es grave y todavía no sabemos por qué se produce”, informó Rosa Bologna, jefa de Infectología y Epidemiología del hospital Garrahan.
El centro de salud de Capital Federal asistió a dos niños con este diagnóstico. En ambos se habían descartado los virus que frecuentemente provocan hepatitis (como el A, B, C y D), y otras causas. En los dos se detectó “adenovirus F41″.
Este germen normalmente provoca gastroenteritis o infecciones respiratorias. Nunca antes había sido descripto como hepatotóxico, es decir, que dañe el hígado y cause hepatitis. Nunca antes, salvo en algunas personas con inmunocompromiso o bajas defensas.
“Hay distintas hipótesis que intentan explicar estos casos. Puede haber más personas susceptibles frente al adenovirus, ya que en 2020 y buena parte del 2021 sólo circuló Sars-Cov-2″, explicó Bologna.
También se está investigando la relación entre la hepatitis grave y el Covid-19: “Se piensa que el Sars-Cov-2 puede quedar alojado, como reservorio a nivel intestinal. Cuando un niño se infecta con adenovirus, se cree que se genera una respuesta inmune exagerada”, agregó.
Por el momento, todas son hipótesis.
Viruela del mono
Los organismos gubernamentales suelen retacear información sensible que atañe a la salud. Pero en algunos casos resonantes, abundan los comunicados de prensa.
Veamos el caso sospechoso de la viruela del mono en Buenos Aires.
El domingo pasado, el Ministerio de Salud de la Nación informó: “En el día de la fecha se notificó un caso sospechoso de viruela símica (…) el que se encuentra actualmente en investigación”.
El lunes pasado, detalló: “Salud informa que el primer estudio realizado por el Malbrán indica que existe una alta probabilidad de que el caso sospechoso sea de viruela símica”.
El caso se informó antes de tener el diagnóstico confirmado. No está mal si lo que se busca es sensibilizar a los equipos de salud y a los padres para que estén atentos a los síntomas. El problema es que, en el medio, se difundieron tendales de fotos de manos purulentas. Fotos que pueden dejar cualquier galleta del desayuno a medio tragar. Información sin contexto: sin aclarar que esta viruela es menos mortal que la del siglo pasado, distinta a aquella que provocó 300 millones de muertes en el mundo y que logró ser erradicada con una vacuna.
¿No estaremos leyendo la letra chica de los prospectos antes de que el profesional nos recete la medicación? ¿Puede esto convertirnos en una sociedad hipocondríaca?
Cómo se contagia la viruela del mono y cuáles son los síntomas
Para qué sirven las alertas
“Si la Organización Mundial de la Salud o el Ministerio no publicara alertas, ambos serían acusados de negligentes, por no ver un problema sanitario potencial. Lo importante es presentar la noticia en su justa medida. Contextualizar en lugar de poner titulares espectaculares”, explica Víctor Romanowski, vicepresidente de la Sociedad Argentina de Virología.
“Esta advertencia nos sirve para estar mejor preparados. Pero si el virus de la viruela del mono se comporta igual que en los últimos 50 años, no tendría por qué causar una alarma tan aguda como la que provocó el Covid-19″, agregó el especialista.
La delgada línea
Las alertas anticipan potenciales riesgos para la salud, nuevas epidemias o agentes infecciosos. La aparición de virus que comienzan a atacar al hombre a través de un salto de especie, como ocurrió con sarampión y Sars-Cov-2.
Permiten sensibilizar a los equipos de salud para que sepan cuál es el método de diagnóstico más certero para descartar o confirmar un caso. Y, de existirlo, cómo tratarlo.
Pero en la población general, mal comunicadas, pueden generar alarma. “Hace más de dos años que estamos funcionando en estado de ‘hiperalerta’, una respuesta del organismo frente al estrés que genera la incertidumbre”, explica Silvia Bentolila, integrante del equipo regional de Respuesta frente a Emergencias Sanitarias de la OMS.
La constante exposición a noticias de enfermedades raras, emergentes o muertes puede provocar efectos indeseados y contraproducentes, a su criterio: mucha confusión, un temor desmesurado o la desconfianza que conduce a la desidia. Al estilo del “qué me importa”.
De la alerta a la alarma hay una delgada, delgadísima línea.
