La historia del vino está repleta de relatos fabulosos sobre los desafíos que presenta el corrimiento de toda frontera. Cada vez más alto, cada vez más árido, luchando concienzudamente contra adversidades de todo tipo.
A medida que el mundo occidental y cristiano se fue expandiendo, los relatos sobre la conquista de territorios aptos para el vino adquirieron ribetes míticos. Hasta hace pocos años, la expansión de los territorios dedicados al vino pasaba por buscar altura o parajes nuevos cerca de regiones en las que ya había viñedos.
La nueva historia del vino ha agregado un desafío más, impensable hasta hace una década y hecho realidad ahora: el de vinos plantados más al sur de lo viable, desafiando las posibilidades botánicas de la planta y la domesticación de una geografía bellísima pero inhóspita para las vides.
La comarca andina es un corredor productivo en la cordillera que abarca Río Negro y Chubut, nace en Bariloche, el centro turístico y gastronómico por excelencia, y transita por El Bolsón, Lago Puelo, Epuyén, Trevelin y Esquel.
Lagos, ríos, montañas boscosas en verano y cubiertas de nieve en invierno, una vegetación única en el mundo, con flora y fauna autóctona y habitantes que sueñan vivir de su propia huerta y de los servicios turísticos que brindan: en verano a pescadores y senderistas amantes de la naturaleza y en invierno a los esquiadores o simplemente a los que desean un entorno alejado de la ciudad. Pero nadie había pensado en elaborar vinos en una zona de tanto frío.
“No hay un guion escrito sobre cómo trabajar en condiciones climáticas tan adversas en un lugar en donde la uva no alcanza a madurar. Llegan los fríos intensos, las heladas, la nieve y la uva aún no ha madurado” cuenta Darío González Maldonado, el patriarca de casi todos los viñedos de esta amplia zona.
Darío fue el primero en llegar siguiendo el rastro de don Bernardo Weinert, el brasileño que fundó en Mendoza la bodega que lleva su nombre y, como gran fanático de la pesca, era un habitué de los caudalosos y fríos ríos del sur argentino.
Corriendo la frontera hacia el sur
Es imposible saber cómo fue que a don Bernardo se le ocurrió la idea de tener un viñedo en esa geografía, aunque a la hora de observar esos paisajes maravillosos, las truchas en los ríos, y el placer de tomar un vino elaborado en esa zona lo impulsó a sobreponerse a toda adversidad y encontró a fines de la década de 1990 un vallecito precioso en El Hoyo, a pocos kilómetros de El Bolsón, en donde enfrentado todas las desgracias que la lógica botánica le sugería, plantó varias hectáreas que nombró Patagonian Wines, el viñedo más austral del mundo en ese momento.
Las dificultades de hacer vino tan al sur no asustaron ni a don Bernardo ni a Darío, quien, mientras elaboraba vinos, empezó a recorrer la zona e incentivar a plantar vides a todo aquel que tenía un poco de terreno.
Las manzanas, las frambuesas, las zarzamoras, empezaron a dejar lugar a pequeños viñedos que pugnaban por sobrevivir. En algunos casos emprendimientos de 500 plantas se sobreponían al frío mientras Darío observaba cuáles eran las que mejor se adaptaban a esas condiciones. Así fueron creciendo y se desarrollaron viñedos de pequeños productores que empezaron a conocer las virtudes del riesling, del merlot, del pinot noir, del gewürtztraminer. Cepas extrañas en una región en la que el malbec y el cabernet sauvignon directamente no maduran.
La belleza de la vendimia andina
Este año se celebró la primera fiesta de la vendimia andina con diversos eventos a lo largo de los pueblos que conforman la comarca andina que permitió a los productores mostrar sus vinos. Recorrer los diversos viñedos de la comarca andina es una aventura fascinante.
Los picos de las montañas rodean los valles, caudalosos y transparentes ríos surcan la geografía, lagos turquesa emergen detrás de cada cordón montañoso. La atracción que genera el paisaje tiene su correlato en la hospitalidad de los habitantes.
Están las familias que llevan varias generaciones viviendo en la zona y los nuevos arribados, que escapan del viento de la costa de Chubut o de las grandes ciudades de Argentina y se acomodan a la incertidumbre del clima.
En El Bolsón están los vinos de Camilo de Bernardi y Juan Adamow conviviendo con la sidra y la cerveza en una ciudad gastronómicamente muy activa.
Apenas cruzando la frontera hacia Chubut está El Hoyo, una comarca repleta de pequeños emprendimientos vitivinícolas. La pregunta: ¿cómo es posible que en un pequeño pueblo con chacras desperdigadas por el valle se hagan tantos vinos y hasta tenga su propia IG (Indicación Geográfica)?
La respuesta es Darío González Maldonado, quien incentivó el sueño del vino propio entre los pequeños productores de la comarca. “Vine por cinco años y me quedé para toda la vida” dice. “Replantear la manera en que la gente piensa es lo más difícil. En muchos casos venían con el manual de Mendoza y llegaban con plantas de malbec. Acá eso no sirve porque el malbec no madura. Incluso en algunos lugares cepas como el pinot noir no llegan a una madurez completa y entonces sugerimos hacer espumantes como en el caso de Entre Senderos en Trevelin” cuenta Darío.
Templados y generosos, los viñateros condescienden a la charla y a mostrar orgullosos las primeras botellas de vino propio que han logrado elaborar. Algunos como Ernesto Köhler, prueban por primera vez su propio espumante de riesling y le saltan lágrimas en los ojos.
Otros como Casa Pirque ya tiene varias cosechas sobre las espaldas y sueña en grande. Aluminé Honik tiene un complejo de cabañas donde ofrece alojamiento y variadas ensaladas de verduras recién cosechadas en su propia quinta, y produce un blanco impecable y un pinot noir perfumado de su propio viñedo en un risco desde el que se ve todo el valle..
Todos en la comunidad de El Hoyo le rinden pleitesía a Darío, porque es el que estimula a todos a producir uvas. Todo pedacito de tierra que ve, lo quiere convertir en viñedo. Y así ha ido empujando la frontera del vino argentino lo más al sur posible, incluso con proyectos en desarrollo en Caleta Olivia y hasta en Ushuaia.
Darío asedia a todo productor de la comarca para que plante algunas plantitas. Enternece observar el orgullo de los propietarios con sus pocas botellas, pero a medida que se van consolidando los proyectos y se corre la voz de que en la comarca se pueden hacer buenos vinos, muchos se van animando a dedicarle un espacio a las vides.
Así han nacido más de 20 viñedos, algunos muy chiquitos de apenas media hectárea hasta proyectos de varias hectáreas. Tanto ha crecido el interés por el vino y el trabajo en conjunto que Chubut ya tiene tres IG que dignifican los vinos de El Hoyo, Trevelin y Sarmiento.
Además, en 2017 Chubut fue proclamada provincia vitivinícola. Todos señalan el trabajo de Cambio Rural que impulsó Darío para la viticultura en la comarca. Con comienzos muy difíciles, producciones muy pequeñas, las desventajas tienen su contrapunto en ciertos favores naturales: suelos húmedos, buen caudal de agua y un frío que ayuda a que se pueda hacer un cultivo totalmente orgánico.
“No hacemos cosas aburridas, estamos siempre innovando, un poco también porque la zona te obliga” dice Darío mientras ofrece un pinot noir cofermentado con gewürtztraminer. A lo largo de la comarca se encuentran pequeños productores como Alfredo Hansen Barrientos y Ulises Neculman que elaboran pinot gris y merlot.
Al lado de Patagonian Wines, está la bodega Ayestarán-Allard en la que Oscar Ayestarán ofrece las instalaciones para que los pequeños proyectos de la comarca puedan vinificar y embotellar sus vinos.
Miles de historias para contar
Los relatos impactan: hay ingenieros forestales que se instalaron en la zona y empezaron con frambuesas; otro cuenta que para la primer molienda adaptaron la picadora con la que hacían salames; otros que en la primer cosecha pudo sacar apenas 13 botellas. Todos son proyectos de escala chica, buscando la identidad de la zona, con un concepto de bodega garaje y un sentido solidario de la producción en el que se pasan secretos en especial para luchar contra las heladas.
En una chacra de frambuesas, manzanas y saúco, Ernesto Köhler prueba la primera botella de su propio espumante mientras prepara varios corderos a la llama, en una chacra con profundas marcas de la vida de la familia en la que el vino ofrece ahora una de las razones para permanecer.
En Trevelin se pueden probar varios vinos ya consolidados: el plus de sabor del lugar se manifiesta en una acidez estricta y filosa. Este pequeño y antiguo poblado fundado por inmigrantes galeses tiene un desarrollo turístico explosivo.
Además de los tulipanes que florecen en octubre, los cotos de pesca son un atractivo. Viñas del Nant y Fall es la bodega pionera de la zona, comandada por Sergio Rodríguez, un marplatense que fue asistente de Bruno Gelber y desde 2009 se instaló en la ribera del río Nant y Fall, puso un camping para motorhome y con su hijo Emmanuel plantó las primeras vides de la zona.
Unos kilómetros más adelante, Casa Yagüe es un bellísimo paraíso de viñedos entre flores que empezó en 2014. Marcelo Yagüe y Patricia Ferrari se enorgullecen de sus vinos en los que el frío concentra los aromas y los hace únicos.
Es tanto el frío que en Trevelin adaptaron el sistema de protección contra las heladas mediante aspersores: las vides reciben riego por aspersión y quedan literalmente congeladas bajo una capa de hielo y eso funciona como protección cuando las temperaturas empiezan a estar por debajo de los cero grados.
Argentina no sólo se puede enorgullecer de los grandes nombres que ya están en la cúspide del vino mundial. Bien al sur, enraizados entre la cordillera y la estepa patagónica, un grupo de emprendedores amables y afectuosos hacen vinos australes muy particulares e inspiran a muchos a llevar la frontera del vino cada vez más hacia el sur buscando sabores y experiencias nuevas.
