No son muchos los restaurantes en el mundo que pueden decir que tienen fanáticos, como una banda de rock o un equipo de fútbol. Y Lomitos 348 es pasión, porque es pasional el amor que tiene el cordobés por el lomito, y ellos son pioneros y sinónimo de lomito en Córdoba.

Hablamos de un sándwich de carne que nació sin papeles en la avenida Vélez Sarsfield, en la previa de la fundación del primer local de 348 en la Colón.

Esa parte de la historia es lo que sería el AC (“antes de Cristo”) lomitero en Córdoba, que como en toda buena historia, hay un romance y ganas de emprender y buscar un futuro mejor entre dos. En este caso, es la historia de amor entre Nilda Berardi y Elmer “Coco” Turello.

Ellos son los fundadores. Hoy tienen 83 y 85 años y, por más que se los vea en las mesas del local de Colón y Chubut, ya dejaron hace tiempo las riendas del negocio a sus hijos Miguel y Alcides.

Con la compañía de su nieto Emiliano Turello, comiendo lomitos y las emblemáticas papas rejilla, empezamos a desandar el ovillo de la historia de este negocio que nació con una anécdota increíble.

La historia oficial

Coco y Nilda vinieron del interior cordobés a buscar un futuro mejor.

Arranca Nilda: “Por supuesto que llegamos sin nada y tampoco teníamos idea de qué íbamos a hacer. Somos de General Cabrera. Unos conocidos nos prestaron un departamento para quedarnos unos días y otros amigos nos prestaron a la vez un poco de dinero”.

Sigue Coco: “Una de las primeras noches en Córdoba fui a Plaza España a comprar un choripán. Le pregunté al choripanero cuántos choris vendía por noche y, de acuerdo al precio de venta de aquel momento, saqué cálculos y me di cuenta que era un buen negocio”.

Cuenta la leyenda que al día siguiente, ¡con una rueda de bicicleta y unos alambres! Coco armó una parrilla y comenzó a vender choripanes al frente del monumento del Dante. La primera noche solo vendió tres. Se largó una tormenta de aquellas y tuvo que levantar todo.

¿Acaso no dicen que la lluvia trae suerte?

Choripanes y hamburguesas

Repasa Nilda que en esos días ella había viajado a General Cabrera. “Cuando vuelvo, Coco me cuenta la situación y, por supuesto, decido acompañarlo y ahí empezamos el nuevo camino. Llegamos a tener tres o cuatro puestitos de choripán con Coco y sus hermanos, y yo iba en el auto bajando la mercadería en los distintos puestos, ya que no podíamos bajar toda la mercadería junta porque pasaba la ‘Muni’ y te la quitaba. Entonces daba vueltas en el auto y a medida que hacía falta, bajaba más mercadería”.

Claro, todavía no estaba la regulación pertinente. Fue recién en 1972 que la Municipalidad empezó a fiscalizar la venta y, hasta entonces, podían pasar cosas.

“Era difícil trabajar en la vía pública, expuestos a las condiciones climáticas, tener que soportar fríos y lluvias, o noches de mucho calor al lado del fuego. Y además, ¡cuidar de tres hijos! Como la actividad no estaba legislada, la Municipalidad podía venir cualquier noche y llevarse todo, desde mercadería hasta los elementos de trabajo. Y cuando eso sucedía, no había forma de recuperar nada, teníamos que arrancar de cero de nuevo”, dice Nilda.

Agrega Coco: “En un momento, nos prometieron que iban a regular la actividad y nos darían las autorizaciones correspondientes, pero para eso nos exigían comprar determinados carros a una fábrica particular. La promesa no se cumplió, nosotros nos quedamos con la deuda porque debíamos seguir pagando el carro en cuotas y nunca nos dieron los permisos”.

Para poder terminar de pagar el carro, tuvieron entonces que salir a vender choris fuera de Córdoba. “Fuimos a Buenos Aires con una Jeep Ika tirando el carro, a la conocida ‘Masacre de Ezeiza’ cuando volvió Perón al país, donde vendimos miles de choripanes. También llegamos a los Carnavales de Corrientes, ahí teníamos los permisos, pero no se vendían choris sino hamburguesas, así que compramos todas las cosas y nos quedamos dos semanas vendiendo hamburguesas en el carnaval”.

Llegan los lomitos

Antes de venir a Córdoba, Coco recuerda una infancia difícil en General Cabrera. “Como la mayoría en aquella época, la infancia fue con muchas necesidades, sin poder terminar el colegio y tener que empezar a trabajar de muy joven”.

“Yo iba a escuela de campo, como a clases particulares –suma Nilda–. Con Coco éramos vecinos, vivíamos a solo dos cuadras de distancia. Cuando yo tenía 28 años y él 30, decidimos venirnos a Córdoba. Yo era modista y Coco tenía un comedor, pero no nos estaba yendo nada bien entonces decidimos probar otra suerte”.

–¿Cuándo empezaron a vender lomitos y por qué?

–Coco: Vendimos solo choripanes un año o dos. Ya nos habíamos ido a la calle Vélez Sarsfield, cerca de donde está el Hospital Privado ahora, y cada vez eran más los puestos de choris. Entonces, surgió la idea de hacer algo distinto, así que le anexamos una plancha a la parrilla y empezamos a probar con distintos cortes de carne hasta dar con el lomo.

–Nilda: Los clientes aparecieron rápido, porque vendíamos algo distinto, nuevo y muy sabroso. Además, teníamos todo bien ordenado en tuppers, porque preparábamos todo antes. Por eso también éramos los últimos en llegar al Parque, porque preparar todo eso nos llevaba tiempo. Y aún así, cuando llegábamos, había clientes esperándonos, porque veían todo bien ordenado y limpio, con ingredientes frescos y de primera calidad.

–¿Cómo fue evolucionando el lomito en ese carrito?

–Nilda: Desde que se nos ocurrió la idea de vender lomitos, sabíamos que teníamos que agregarle un condimento. Así que empecé a preparar una mayonesa casera, que la hacíamos en casa. Esa misma receta es la que seguimos utilizando ahora. Y al poquito tiempo le agregamos las papas fritas. Primero, fueron papas tipo bastón y luego le sumamos las papas rejilla, que hoy son un clásico distintivo del 348. Y ahora se siguen preparando igual que hace 50 años, rayándolas a mano con una mandolina.

–Coco: Al principio utilizábamos un pan de choripán, que le comprábamos a Corradini. Pero nos quedaba chico, de tres panes hacíamos dos lomitos. Entonces con Corradini fuimos haciendo pruebas hasta dar con el tamaño ideal para lomito. Es decir, el pan de lomito también fue un invento nuestro, en este caso junto al panadero. Desde hace 40 años usamos el pan de San Cayetano.

A la Colón

Al poco tiempo de vender choris y lomitos en un carrito, abrieron su primer local físico en el año 1974. ¿Cómo se dio ese paso tan importante?

“En una de las vueltas que yo hacía para comprar lomo, un carnicero me contó que en la calle Colón al 1400, su padre tenía un negocio donde vendía milanesas y le iba bastante bien. Fuimos a verlo y efectivamente era así, explotaba de gente el local. Entonces se nos ocurrió que podíamos vender lomitos en un local físico. Y justo al frente, en Colón 1478, había una rotisería chiquita, que pudimos comprar y ahí abrir nuestro primer local. Lo armamos como pudimos, con lo que teníamos y fue un boom, porque trabajábamos de noche hasta las 5 o 6 de la mañana”, repasa Coco.

“Yo me quedé vendiendo en el local y Coco seguía con el carrito. Por supuesto que el comienzo tampoco fue fácil. La primera noche, cayó un cliente y me avisó que a Coco se le explotó un farol y se quemó bastante, por lo que tuve que cerrar y salir a buscarlo hospital por hospital hasta encontrarlo. Y al poco tiempo, entraron unas personas armadas y nos asaltaron. Pasaba de todo”, apunta Nilda.

Cierra Coco: “Como todavía seguía sin estar legalizada la actividad de los carritos, y en el local nos estaba yendo bien, terminamos vendiendo el carrito y nos abocamos al local”.

Colón y Chubut

Estuvieron en ese local desde 1974 hasta 1982, y se mudaron a la esquina de Colón y Chubut, donde se ubican hasta hoy.

–¿El éxito de la primera lomitería ocasionó que se mudaran a un local más grande?

–Coco: Abrir la primera lomitería fue un éxito, pero el local era chiquito, entraban 40 personas nomás, y trabajábamos bastante. Entonces compramos en la esquina una casa de familia. El local que ven ahora, antes eran tres casas separadas, que fuimos comprando de a una. Al poco tiempo pudimos comprar la casa del lado. La volteamos y primero la usamos como un pequeño estacionamiento. Después empezamos la construcción para agrandar el local, pero nunca cerramos el negocio. Tapábamos con maderas la parte nueva y seguíamos trabajando en la esquina.

–Nilda: En el medio del local armamos una isla y pusimos las planchas y freidoras, y contra la pared pusimos algunas banquetas para que los clientes comieran un poco de paso, porque todavía no teníamos baños.

–¿Cuándo se dieron cuenta que podían vivir de la venta de lomitos?

–Nilda: Con el carrito ya nos empezó a ir bien. Teníamos muchos clientes, aunque el sacrificio era muy grande, tener que trabajar en la vía pública, al aire libre y a su vez estar al cuidado de los hijos, que ya empezaban a andar por el negocio.

–Coco: Empezamos a incorporar empleados de a poco, como lomitero y mozo. Pero los primeros años hacíamos todo nosotros, desde preparar la mercadería y cocinar hasta atender a los clientes.

–¿Y los hijos? ¿Cuándo se sumaron?

–Cuando crecieron empezamos a contar con su apoyo, y de a poco comenzaron a meterse en el negocio. Miriam llegó a tener su 348 en Carlos Paz, mientras que Alcides y Miguel son quienes hoy están en la Casa Central. Después se sumó Viviana, que tiene el 348 en Sabattini. Pero empezaron aprendiendo todo desde la cocina.

Las crisis

En estos 50 años, el país atravesó muchas crisis. ¿Cómo impactó eso en sus ventas?

Coco recuerda que lógicamente las crisis también los afectaron. “Si bien la clientela nunca faltó, hubo momentos donde las ventas bajaban considerablemente y teníamos que mantener el negocio a flote. Gracias a los clientes y a nuestros empleados, pudimos aguantar todas las crisis y acá estamos”.

–Nilda: También nos agarró la pandemia. Fue un golpe duro, porque de un día al otro tuvimos que cerrar y había mucha incertidumbre. Por suerte a los pocos días pudimos abrir, solo para delivery o para retirar por el local. El impacto en las ventas fue tremendo, fueron meses muy duros, pero también pudimos superarlo.

–¿Por qué creen que la gente los siguió eligiendo?

–Nilda: Porque siempre trabajamos con mercadería de primera calidad y nunca cambiamos por otra cosa. En estos 50 años siempre usamos lomo y así va a seguir siendo.

–Coco: Llegamos a ir al interior de Córdoba a buscar lomo porque acá no se conseguía: Río Segundo, Pilar, Jesús María, Alta Gracia. Hasta incluso tuvimos que pagar sobreprecio para que nos vendieran lomo. También es importante haber mantenido a los empleados, que son fundamentales en el éxito que alcanzó Lomitos 348. Nuestro lomitero, Carlos Vera, lleva 40 años con nosotros y Cristian Ochoa, también lomitero, lleva 27 años. También tenemos mozos con mucha antigüedad, como Pepe que llegó a los 35 años atendiendo a los clientes.

–¿Pensaron alguna vez que iban a llegar a cumplir 50 años?

–Nilda: No sé, nunca lo pensamos. Cada vez trabajábamos con más entusiasmo, porque veíamos la respuesta de la gente y porque la peor parte ya había pasado, que era trabajar al aire libre.

–Coco: Y todavía no caemos, pero vemos que van clientes con sus hijos o nietos y ahí nos damos un poco cuenta de todo lo que pasó.

Homenaje

Recientemente, el Concejo Deliberante los homenajeó por sus 50 años. “Fue una sorpresa muy grande –dice Coco–, nos habían comentado del homenaje pero la verdad que fue hermoso y muy emocionante. Cada uno tenía alguna historia suya en el 348″.

“También –agrega Nilda– nos encontramos diariamente con el reconocimiento de nuestros clientes, que a pesar de tantos años, de crisis, de dificultades, nos siguen eligiendo”.

–Última: ¿pueden explicar el origen del nombre?

–Coco: El nombre pegó mucho, porque ya pasaron 50 años y todavía hay mucha gente que pregunta el origen, les da curiosidad. Incluso, hay varios mitos dando vueltas. Uno dice que la numeración de la calle del primer local era 348, otro que jugamos al 348 en la quiniela y ganamos, por eso pusimos la lomitería. Pero ninguna es cierta.

–Nilda: El nombre surge en los primeros años, cuando ya éramos varios carritos en el parque y necesitábamos tener nombre para que nos puedan identificar, aunque algunos ya nos llamaban “el carro de los gringos”. Entonces, le consultamos a unos amigos de Rosario, que nos ayudaron muchísimo en nuestros comienzos, quienes tenían una agencia de quiniela. Y entre charla va y charla viene sobre el nombre, surgió el número 348 que, para resumir un poco, es un número que trae suerte.