El cuerpo se defiende como puede

En tiempos de amplia circulación de virus respiratorios, los chicos hacen honor a la manera en que se los suele llamar: “mocosos”. Y eso por referirse a una sola de las características habituales en épocas de frío. Porque la tos sería la otra, pero no tiene un calificativo que la comprenda. Lo cierto es que mocos y tos son, en realidad, dos vías que encuentra el cuerpo para defenderse, y no siempre es bueno combatirlas.

“Entre los mecanismos defensivos del cuerpo, la tos, el estornudo, la fiebre, el broncoespasmo y la producción de moco son los más frecuentes del aparato respiratorio”, describe Laura Moreno, neumonóloga, presidenta de la filial Córdoba de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP). “A diferencia del adulto, en quien el tratamiento sintomático es la regla, en los niños no es recomendable inhibir los signos y síntomas que se presentan, en general, ante infecciones respiratorias agudas”, asevera la especialista. “La primera razón –explica– es que están señalando que hay una enfermedad que los ocasiona y en niños pequeños o con factores de riesgo puede ser muy grave si no recibe tratamiento específico a tiempo”, acota.

Benditos mocos

“Los niños son hipersecretores, es decir, reaccionan con abundante producción de moco ante estímulos externos: gérmenes, alérgenos contenidos en el aire, variaciones climáticas, tóxicos inhalados (humo de cigarrillo), etcétera”, explica Mario Polacov, miembro del Comité de Pediatría Ambulatoria de la SAP.

“Como la naturaleza es sabia, si el moco existe debe tener alguna función. En primer lugar, el moco es un líquido viscoso producido por glándulas existentes en toda la superficie de la vía respiratoria desde la nariz hasta el pulmón. Y la producción de moco surge como respuesta a los mencionados desencadenantes ambientales; por tanto, el problema no es el moco, sino la causa que lo produce”, ilustra.

“El moco tiene importantes funciones: por su característica ‘pegajosa’, los irritantes del aire inspirado quedan adheridos a él, permitiendo que llegue al pulmón aire limpio cumpliendo así una función de filtro. Por otra parte, el moco hace posible calentar el aire que respiramos y humedecerlo, para que en esas condiciones pueda ser más efectiva la oxigenación pulmonar. Asimismo, contiene anticuerpos que constituyen la primera barrera para frenar las infecciones. Por todo esto, y a pesar de que reneguemos con ellos, en lugar de ‘malditos mocos’ deberíamos decir ‘benditos mocos’. Ellos en realidad nos protegen y nos cuidan”, completa.

El panorama se complica cuando existe un exceso de secreciones. Si hay un estímulo agresivo (generalmente por infecciones causadas por virus o bacterias), se supera la capacidad de contención del moco, generando una reacción inflamatoria. “Aumenta no solo el moco, sino también los glóbulos blancos que buscan frenar la penetración de los gérmenes. Es una batalla en la que el moco busca protegernos, aunque nos tapa los conductos: no podemos respirar, no nos pasa el aire”, subraya Polacov.

“Surge entonces un segundo pero molesto aliado: la tos, que es la forma de eliminar las flemas, de sacar esos tapones de mocos para que podamos respirar mejor”, indica. La tos resulta entonces más enérgica cuanto más “pegadas” a la vía aérea estén las secreciones, agrega. “A los pediatras nos llega el pedido (casi la súplica) de que cortemos la tos del niño, pero si lo hiciéramos quedarían las flemas retenidas, lo cual agravaría el cuadro. Por tanto, a la tos no hay que combatirla, hay que ayudarla para que cumpla su función: una vez expulsadas las flemas, desaparecerá la tos”, concluye.

Calentitos

La fiebre es otra reacción defensiva que tiene el cuerpo. Moreno señala que debe ser cuantificada en todos los casos y controlada cada vez que se presente (tanto con métodos físicos como desabrigando al niño, bañándolo, ofreciéndole líquidos, o con antitérmicos según el caso). “Pero hay que tener en cuenta que es muy útil como signo de evolución de la enfermedad, para orientar posible etiología viral o bacteriana de la infección”, apunta. Añade que no es recomendable administrar antitérmicos de manera reglada (cada cuatro, seis u ocho horas) y, en cambio, sí es preciso consultar siempre al pediatra ante la presencia de fiebre con o sin síntomas acompañantes. “La duración de la curva térmica es la que va a señalar, de alguna manera, la resolución del cuadro clínico o la aparición de complicaciones”, continúa.

Con respecto al broncoespasmo, conocido como sibilancias o “ruido en el pecho”, se trata de una situación particular. Si se presenta en forma de episodios aislados, es decir que no es un paciente con diagnóstico de asma, “lo único que tenemos para hacer es controlar la dificultad respiratoria que le ocasiona la infección, identificar la posible falta de aire (hipoxemia) y promover la internación para poder ayudarlo administrando oxígeno si es necesario”, dice Moreno.

“Los pediatras estamos en contra de la polimedicación (combinación de antialérgicos, descongestivos, antitusivos, antifebriles, etcétera) y promovemos la consulta precoz como estrategia para el manejo de los cuadros respiratorios tan frecuentes en los chicos”, enfatiza. Y advierte que está muy difundida la sobremedicación, la cual atribuye a situaciones de ansiedad de los padres o la necesidad de responder a una demanda familiar de “cortar la tos o los síntomas”. “En realidad, en la mayoría de los casos, a la tos seca le sigue una tos húmeda con flema y posteriormente la curación, que refuerza la inmunidad de un organismo en crecimiento y desarrollo cuyo sistema inmune necesita maduración”, finaliza.