Los científicos y docentes universitarios deben animarse a dejar la comodidad de sus puestos y salir a la calle. Es un riesgo, pero así el conocimiento genera innovación.
Las ideas pertenecen a Daniel Pusiol, doctor en Física, investigador del Conicet y profesor de la Facultad de Matemática, Astronomía y Física (Famaf) de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), que con la crisis de 2001 vio desintegrarse su equipo de investigadores. En ese momento, decidió aprovechar sus conocimientos y crear una empresa poco convencional: realizar investigación y desarrollo de tecnologías que no hay en el mercado.
A una década de ese paso, tiene una Pyme integrada por científicos, profesionales, investigadores, doctores y técnicos. Provee equipos de resonancia magnética para medición a semilleras como Pioneer o Syngenta, desarrolla tecnología para Shell, exporta a Brasil, Estados Unidos, Sudáfrica y Europa y entre sus objetivos está convertirse en proveedor de industrias láctea, farmacéutica, biodiésel y shale gas.
–Ante todo, ¿qué tipo de tecnologías produce Spinlock?
–Desarrollamos equipos de medición para la industria utilizando tecnología de resonancia magnética. Trabajan 25 personas, entre ellos doctores, científicos, investigadores que realizan sus tesis y cinco técnicos.
–En castellano, ¿de qué se trata?
–¿Vio que en medicina, a las personas les hacen estudios de resonancia magnética para analizar tumores o ver cómo funciona un órgano?
–Sí.
–Bueno, el mismo estudio se le puede hacer a una semilla de soja, maní o girasol, como parte del control de calidad del producto.
–¿Con qué objeto?
–Para medir la cantidad de aceite, de humedad y el perfil de ácidos grasos que tiene una semilla. Es un desarrollo que hicimos junto al Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (Inta).
–¿Qué utilidad tiene?
–Tenga en cuenta que el girasol tiene un precio, pero si el grano tiene dos por ciento más de aceite que la referencia fijada por el mercado, el precio es mayor. Y si mide el perfil de ácidos grasos de la semilla, determina la calidad del aceite que obtendrá.
–¿Qué mercado tienen?
–Las grandes criadoras de semillas lo utilizan, ayudan en la genética de la semilla. Instalamos equipos en Pioneer, Golden Peanut, Cañuelas y la Asociación de Cooperativas Argentinas (ACA), entre otras. También en la brasileña Embrapa (Empresa Brasilera de Pesquisas Agropecuarias), en plantas de Syngenta en Ucrania y de Pannar Argentina y Sudáfrica.
–¿Los equipos son similares a los utilizados en las personas?
–Es la misma tecnología, pero los equipos son más pequeños; son un poco más grandes que una impresora multifunción, pueden medir semillas en movimiento de hasta 10 centímetros de diámetro. Un equipo de estos parte de un valor de 38 mil dólares, pero mide datos que pueden elevar la facturación de cualquier semillera. Cuando el nivel de aceite es menor, obviamente, pasa al revés y la semilla vale menos.
–Son parte de la cadena de valor.
–En general, cuando una semillera monta su laboratorio buscan esta tecnología.
–¿Se aplica sólo a las semillas?
–Estos son los de mayor salida comercial, sobre todo en las semilleras. Se usa mucho para girasol, aceite de maíz, aceite de oliva, soja, colza, maíz, trigo y entre otros al chocolate, para medir las grasas. Esta tecnología se aplica a medir líquidos, con lo que puede utilizarse en pozos petroleros.
–¿También le hacen resonancia magnética al petróleo?
–Es un desarrollo que hicimos para Shell en Estados Unidos. En el pozo, cuando se hace la extracción, sale mezcla de petróleo, gas y agua. Ahí hay que medir la cantidad de petróleo que sale para evaluar si el pozo es rentable, si trabaja de manera eficiente y cuánto petróleo todavía queda adentro.
–¿Fue un desarrollo a pedido?
–El 70 por ciento de nuestra gente trabaja en proyectos de innovación tecnológica de productos que no están disponibles en el mercado y que terminan en el desarrollo de un producto. En general, sucede que algunas empresas interesadas en determinada tecnología nos piden hacer el desarrollo. En el caso de este caudalímetro multifásico (mide varias fases) trabajamos durante seis años en sociedad con Shell. Durante tres años viajamos a Holanda y Estados Unidos para este programa.
–¿Este caudalímetro se produce en serie?
–No todavía, el proyecto se entregó, pero todavía está en fase de desarrollo. Shell contrató a otra empresa para que lo fabrique y luego determinará cuándo y cómo lo comercializará, los tiempos de las grandes compañías son muy lentos. Estamos cerca de la industrialización, pero la tecnología necesita mucho tiempo de maduración. Spinlock asesorará al fabricante, porque somos los únicos en el mundo que trabajamos con resonancia magnética.
–¿Después de seis años, el proyecto acaba en asesoramiento?
–No, se ha convertido en una nueva unidad de negocios, que representa 60 por ciento de la actividad. Ya se iniciaron conversaciones con YPF para desarrollar tecnologías para la exploración y explotación de shale gas (gas no convencional), algo diferente a lo que se hizo para Shell. La idea es armar un banco de ensayo de flujos, un simulador que permitirá conocer un poco más sobre este tipo de combustible.
–¿Una Pyme como ustedes puede fabricar estos productos?
–Para el mercado nacional sí, el latinoamericano también. Pero como el mercado petrolero tiene dimensiones mundiales, nos convence más la idea de dejarlo en manos de otras firmas. Spinlock ya tiene seis patentes en Estados Unidos; en Argentina tenemos 15, de las cuales seis fueron concedidas y el resto está en trámite.
–Es raro que una empresa haga sólo desarrollos y patentes...
–En la medida que nuestra estructura lo permite, la idea es fabricar los productos para la industria argentina. La empresa crece al tener más productos, lo que financia nuevas investigaciones y desarrollos desde cero, que a su vez generarán nuevos productos.
–¿Con quiénes compiten?
–Con equipos de la alemana Bruker y con Oxford Instruments, que nació de la tradicional universidad inglesa. Pero esa competencia se da en mercados internacionales; en el país la posición de estos productos no es tan fuerte.
–¿Cómo nació la empresa?
–Surgió en 2003, como una spin out (empresa incubada en una entidad madre) del Famaf. Era titular de la cátedra de Física y soy investigador del Conicet. Con la crisis de 2001, se desarmó el equipo de investigación; quedó el 20 por ciento, el resto se fue a Europa y armó firmas como esta en otros países.
–Nacieron de la Universidad...
–Al principio tenía un perfil muy teórico, pero luego se gestaron equipos multidisciplinarios en empresas, para investigación y desarrollo. Entre 2005 y 2008, la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae), para la cual también se hicieron proyectos, cedió un espacio en su edificio de Falda del Carmen, donde se alcanzó la madurez. Ahora estamos en Ferreyra, pero a mediados de 2013 tendremos nuestro primer edificio propio.
–¿Dónde estará?
–En la autopista a Carlos Paz, junto a Causana. Sobre un predio de cinco mil hectáreas montaremos un edificio de 600 metros cuadrados de oficina, además de una planta y un anexo, que suma otros mil metros cuadrados y donde se montará el banco de ensayo para shale gas.
–¿Con esto llegan nuevos negocios?
–El objetivo es avanzar en otros rubros como la industria láctea y el biodiésel. También se desarrolló, en colaboración con la estadounidense Dirigo Analitics y la Escuela de Farmacia de la University of New England (estado de Maine), un equipo de resonancia cuadrupolar para la industria farmacéutica.
–Volvamos al castellano, por favor...
–(Risas) Es una técnica diferente, no utiliza imanes como la resonancia magnética, sino tecnología de radiofrecuencia. Esta técnica permite medir sólidos y con esto se pueden hacer controles de calidad de medicamentos, como la medición de principios activos o de los polimorfismos (la orientación de las moléculas, en función de los distintos componentes). Si usted toma una pastilla y no se le disuelve dentro del cuerpo, no le va a servir de mucho. Estos estudios muestran si un medicamento es efectivo o no y constituyen un aspecto que deja fuera de mercado a muchos laboratorios nacionales.
–¿Es difícil dejar de ser científico para convertirse en empresario?
–Yo aún sigo siendo investigador del Conicet, aunque en la categoría "investigador en empresa". Al frente de la empresa está mi hijo, Dante, abogado especializado en patentes. Yo quiero seguir en el desarrollo y la investigación. La universidad tiene en claro que debe vincularse con el ámbito productivo, pero esta vinculación con las empresas es una idea muy reciente.
– ¿Todavía hay mucha comodidad en el ámbito universitario?
–Los científicos y docentes universitarios tienen que animarse a dejar la comodidad de sus puestos y salir a la calle. Es un riesgo, en el mercado uno recibe golpes duros, pero es la forma en que el conocimiento generará proyectos innovadores.
Investigador
Nombre. Daniel Pusiol.
Edad. 59 años.
Estado civil. Casado con Nora.
Hijos. Guido, Dante y Pablo.
Empresa. Spinlock Magnetic Resonance Solution.
Profesión. Doctor en Física e investigador del Conicet.
Empleados. 25, entre ellos doctores, científicos, investigadores y técnicos.
Deporte. Golf.
Hincha. Boca Juniors.
Ventas. Coloca alrededor de 15 equipos por año. El 60 por ciento de su actividad está dedicada al sector petrolero.
Un dato. En 2005 recibió de la Provincia el Premio Innovación en Alta Tecnología. Integra el Cluster Córdoba Technology.
