La desaparición de la pequeña Martita Stutz en 1938, su búsqueda y posterior juicio tuvieron cientos de protagonistas: una familia, 202 testigos, numerosos investigadores, abogados de peso, conexiones con la política y un país conmocionado.
Lo que no tuvo jamás este caso, ni aun hoy al cumplirse 80 años, es un cierre. Las heridas que dejó abiertas y el cimbronazo social todavía se pueden percibir entre quienes retienen en su memoria la imagen de esta niña de 9 años que trascendió ampliamente el campo policial y fue tema de conversación en cada hogar. En los diarios, el caso Stutz reemplazó el protagonismo de las noticias sobre la inminente Segunda Guerra Mundial.
Cómo Córdoba vivió el caso Martita Stutz: La edad de la inocencia
La comparación con un enorme rompecabezas al que le faltan piezas es una analogía que usan tanto Jorge Felippa, autor del libro Quiero volver a casa, como Esteban Dómina, que escribió La misteriosa desaparición de Martita Stutz, ambos de 2005. Algunas de esas piezas buscó reemplazar el director de teatro Javier Daulte cuando escribió su obra, en 1997, con una alusión a Alicia en el País de las Maravillas. La obra fue interpretada a lo largo de los años por decenas de grupos teatrales en todo el país. Una de las últimas puestas en escena fue la del director Alejandro Ochoa, en San Luis, que asegura que sigue causando conmoción entre los espectadores.
Los tres buscaron contar la historia desde distintos lugares. Todos incluyeron un trabajo de investigación previo y el hilo que los une es que resaltan las acusaciones cruzadas, la conmoción social y política, los testimonios falsos en la causa y detalles curiosos como la contratación de videntes para la investigación.
Qué pasó
Esta historia, una de las más oscuras del crimen en Córdoba, comenzó el 19 de noviembre de 1938, cuando Marta Ofelia Stutz, hija de Arnoldo Stutz y de Eudora Ofelia Ceballos y la mayor de tres hermanos, salió durante la mañana a comprar la revista Billiken.
Por entonces, el barrio San Martín era un tranquilo poblado en el norte de la ciudad de Córdoba. La niña, que usaba un vestido azul marino y un moño blanco, llegó hasta un quiosco de revistas ubicado en calle Castro Barros y Brandsen, frente a la escuela Yrigoyen, y nunca regresó a su casa.
La desesperación y la incertidumbre ingresaron al hogar de los Stutz para encarnarse como una espina que jamás pudieron quitarse. Con el correr de las horas, se fue confirmando lo peor: Martita había sido secuestrada. “Con la madre de Marta lloran todas las madres”, decía el epígrafe de una foto publicada en La Voz donde se veía a una multitud agolpada a la puerta de la casa de los Stutz.
Lo que se presume por los diferentes testimonios es que la niña fue entregada por una mujer rubia (que nunca se pudo determinar quién era) a un hombre de 48 años, un perito agrónomo que se hacía llamar ingeniero. La niña, ya sea a la fuerza o por engaño, habría subido ese 19 de noviembre al auto del “ingeniero” Antonio Suárez Zabala, que abusó sexualmente de ella.
La que primero instaló esta hipótesis es Laura Fonseca, una prostituta que estuvo horas antes con Suárez Zabala cerca del lugar donde desapareció Martita y a quien le dijo que le pagaba si le “conseguía” una niña de 9 o 10 años. Fonseca se negó al pedido y se fue. Se presume que el “ingeniero” tentó a aquella otra mujer, que terminó por engañar a la niña.
Con su auto habría tomado el camino a Pajas Blancas (actual Monseñor Pablo Cabrera) rumbo a Sierras Chicas. Allí habría contado con la complicidad de otro hombre, Domingo Sabattino. En horas de la tarde noche, Suárez Zabala llevó a la niña a una casa ubicada en un pasaje a una cuadra de la cancha de Belgrano, donde vivía un conocido de él, José Bautista Barrientos. Este era un guardia de tranvía, casado con una mujer que realizaba “prácticas obstétricas punibles”, según las crónicas de la época.
Barrientos confesó que “el ingeniero” le pidió que recibiera a una sobrina para ver si la podían curar porque tenía una hemorragia. Ellos aceptaron, pero la niña empeoró con el paso de los días y murió una semana después, mientras su familia suplicaba la aparición con vida de la pequeña Martita.
Los Barrientos enterraron el cuerpo de Martita en el fondo de la casa y luego lo llevaron a quemar a unos hornos de ladrillos en La Calera, propiedad de un vecino, Humberto Vidoni. La mujer de Barrientos, Carmen Rocha, siempre negó todo. Sin embargo, hasta sus hijos confesaron que una niña estuvo allí durante esos días.
Vidoni negó todo, aun en el interrogatorio en el que lo torturaron y que acabó con su vida y con el puesto de dos policías y un funcionario por el brutal accionar.
En 1942, la Cámara de Casación absolvió por falta de pruebas a todos los acusados que habían sido condenados en primera instancia.
En el medio, hubo todo tipo de acusaciones entre los protagonistas de los poderes Ejecutivo, Legislativo y Judicial de la provincia. El propio gobernador de Córdoba de ese momento, el radical Amadeo Sabattini, también quedó salpicado por el caso, ya que el hermano de Suárez Zabala era un aportante del partido y los opositores acusaron a estos de querer salvar a Suárez Zabala para no manchar a su hermano.
Por su parte, Deodoro Roca, defensor de Suárez Zabala y reconocido mentor de la Reforma Universitaria de 1918, tuvo que soportar escraches por aceptar la defensa de quien la sociedad ya había condenado como “un monstruo”.
Décadas después
“Los sectores de poder se protegieron entre ellos y el caso quedó impune. Yo creo, después de lo que investigué, que subyacía un enfrentamiento entre los conservadores y los radicales, que también se replicó en la manera en la que llevaban el caso los diarios de la época”, explica Jorge Felippa.
Al ser consultados sobre qué los motivó a escribir sobre Martita, tanto Felippa como Dómina aseguran que querían conocer más sobre un crimen que había marcado a la sociedad cordobesa. “No hables con extraños en la calle, no subas a ningún auto, mirá que te puede pasar lo mismo que a Martita Stutz”, recuerdan que era la advertencia generalizada de las madres.
Un tema tabú
En cuanto a las repercusiones después del estreno de la obra en 1997, Daulte no duda y recuerda: “El día del estreno me vino a ver una prima de Martita que me dijo lo mismo que un sobrino de Suárez Zabala que me contactó años después. Ambos se habían enterado de muchas cosas por la obra, ya que en sus familias el tema se había convertido en tabú. En un caso, por el dolor; en otro, por la vergüenza, pero ambos por la irrupción de un hecho que marcó sus vidas para siempre”.
Al igual que ellos, Susana Stutz, hermana de la víctima, jamás quiso hablar del tema con periodistas ni con escritores, pero dejó deslizar su pesar en un cuento publicado en 1998 llamado “El rito”.
Allí cuenta que una mujer, tras ver la obra de Daulte, recoge una serie de recuerdos de su infancia y los quema en un lugar de las Altas Cumbres. Luego “estalló en un grito que había estado durante años ahogado por la impotencia y se sintió liberada”.
