En dosis pequeñas funciona como sedante, y puede también aplicarse como analgésico en caso de dolores persistentes o muy traumáticos. Pero alcanza con una mínima variación de la cantidad utilizada para que se convierta en un potente veneno que ataca los nervios sensitivos y motores, produce vértigos, sed, frío, y puede culminar en la muerte por parálisis respiratoria.
Esa es una de las razones por las cuales la cicuta casi no registra, actualmente, usos farmacológicos o medicinales.
En la web abundan las páginas que alertan sobre los peligros de su consumo y recuerdan que Sócrates se mató bebiendo una infusión a base de la planta. Podría decirse que la cicuta fue aplacada, expulsada al reino de las sustancias prohibidas y encapsulada en la historia. Se hizo relato.
Su estirpe filosófica podría llevar a pensar que se trata de una especie exótica. La planta, sin embargo, está a la mano y es mucho más común de lo que se cree. Se la encuentra en todos lados. En el campo y en la ciudad. A la vera de los caminos, en terrenos baldíos y en la orilla de los ríos. Crece como un yuyo, a la buena de Dios, y es una de las especies silvestres más frecuentes a lo largo de todo el Suquía.
Una obra sutil
Con cicuta recogida en las sierras o en las márgenes del río sucio que cruza la ciudad, el artista cordobés José Quinteros elaboró una obra sutil, enigmática, una verdadera obra abierta, que recupera el hilo de significados que proviene de su utilización como "veneno oficial" en la antigua Grecia y lo activa en el presente como un poderoso emisor de interrogantes.
En cierto modo, Cicuta es el destilado natural de un conjunto de procedimientos, maneras de redirigir su sensibilidad y búsquedas existenciales llevadas a resultados estéticos que están latentes o ya estaban en movimiento desde hace tiempo en el trabajo de José Quinteros.
No es la primera vez que su obra incorpora plantas y acciones que las convierten en objetos especulativos. Ha elaborado bonsáis y puso a trabajar gusanos de seda en contextos artísticos. Pintó manchas con una sustancia obtenida de machacar hojas de morera. Le interesan los elementos orgánicos y los significados asociados a las especies vegetales.
Él lo explica con lenguaje menos solemne. "Soy muy adepto a las plantas. Tengo miles. Nací en el campo, así que las plantas son como mis compañeras. Son parte de mi mundo y me significan cosas", cuenta en la casa que alquila en Alta Córdoba y que funciona como taller-laboratorio de un trabajo que busca provocar vivencias y despertar reflexiones. O cualquier cosa que pueda engancharse al término "experiencia".
La experiencia es como un talismán en su concepción del arte. Intervenir en la vida de quien se encuentra con su trabajo, intensificarla, llevarla a un lugar de mejoramiento son movimientos que Quinteros busca cada vez que concibe una obra. Se ampara, en parte, en el filósofo y pedagogo estadounidense John Dewey, autor de El arte como experiencia. "Él tiene un concepto muy lindo que dice que la experiencia estética es la única experiencia a full -señala el artista-, en la que se pone el entendimiento, el intelecto, en la que se están buscando resultados, donde también intervienen las emociones. Es una experiencia múltiple. Puede ser cocinar, o cortar el pasto. Me cuadra mucho esa perspectiva sobre el arte. Que no debe ser algo para especialistas, sino la posibilidad de proponerle al público experiencias que después pueden identificar en sus propias vidas. Por lo general mi obra trabaja con objetos cotidianos, que la gente puede tener en su casa, y apunto a eso: despertar vivencias completas a partir de cosas comunes".
Generar experiencias. Fuertes, intensas. Quinteros anda buscando que cada vez que hacemos una actividad nos transformemos en otra cosa.
Hierba mala nunca muere
"El procedimiento que yo hago consiste en picarla, luego la pongo en maceración con alcohol etílico y obtengo una tintura. Es la forma básica en la que se producen los homeopáticos. Finalmente se mezcla con agua destilada", describe el artista el proceso para obtener el veneno que luego envasa.
Las botellitas que conforman Cicuta añaden una etiqueta que indica que se trata de una poción potencialmente nociva. Se incluye la típica calavera con dos tibias cruzadas, señal de muerte, que advierte sobre contenidos tóxicos. Se informa asimismo sobre su nombre en latín, Conium Maculatum, y se da un pista sobre su posible uso espiritual: "Confrontación con el veneno socrático".
Su arraigo en la historia es uno de los disparadores de Cicuta. El veneno que se obtenía extrayendo su toxina, posiblemente mezclada con sustancias somníferas o tranquilizantes, era de uso habitual en la antigua Grecia para ejecutar la pena capital.
Sócrates es el más famoso de los muertos por cicuta. Tras un juicio desarrollado en Atenas en el año 399 antes de Cristo, el filósofo cumplió la sentencia bebiendo un vaso de esa mezcla mortal. El sentido de esa muerte (se sabe que tenía la alternativa de huir) ha sido objeto de debate a lo largo de los siglos y hoy sigue provocando controversias.
"Me gusta la visión romántica del juicio de Sócrates –cuenta Quinteros–. Me gusta pensar que uno llega a ciertas ideas y a cierta constitución de su personalidad, y que uno es dueño de eso, toma decisiones. Me refleja, me sirve para pensar que soy dueño de mí mismo, y que estoy dispuesto a asumir ciertos cambios en mí".
Quinteros procura que el arte le haga cosas a otras personas y también persigue su propia transformación. Otra vertiente de Cicuta se vincula a un estado de exploración permanente del artista, que hace un poco más de un año derivó en una iniciación al Reiki.
"La obra apareció en un momento de búsqueda ética –recuerda–. Como objeto, podía hacernos pensar cómo somos, para qué estamos. Cicuta es como un juego para ver qué moviliza ese veneno embotellado en algunas personas. Qué reflexiones desata, qué sienten. Una especie de experimento".
La obra. José Quinteros desarrolló Cicuta a fines de 2014. Se vio por primera vez en El Galpón de las Delicias. La obra incluye distintas versiones de botellas de cicuta y fotografías de ramos de la planta. En mayo de este año, integró la propuesta de la galería cordobesa El Gran Vidrio en la feria arteBa, donde una instalación incluía plantas y frascos con distintas versiones del proceso para convertir el jugo en veneno.
Un veneno con mucha historia: de la filosofía al tango
La muerte de Sócrates (1787) es un famoso cuadro de Jacques-Louis David que retrata el momento en que el filósofo se dispone a cumplir la pena por haber desacreditado a los dioses, incurrir en impiedad y corromper a la juventud. El centro exacto de la pintura es una copa de cicuta, alcanzada por un carcelero que se tapa la cara en señal de vergüenza. Sócrates extiende su mano derecha para tomarla. Hacia la izquierda se ve a Platón, derrumbado, con los hombros caídos en señal de resignación. Critón, en cambio, toca una pierna de Sócrates en un gesto que se ha interpretado como un ruego al maestro para que desista de matarse, y huya.
La escena es un instante iluminador de la filosofía. Platón, quien aparece en la pintura, en realidad no estuvo junto a su maestro en el momento final, aunque reconstruyó lo sucedido y lo plasmó en obras como Apología de Sócrates y el Fedón. En este último diálogo está el relato sobre la entereza que mantuvo el condenado, y hay una descripción del efecto progresivo de la cicuta en su cuerpo.
Posiblemente mezclada con opio, extracto de adormideras o beleño, de modo de sumir a la víctima en un sueño placentero antes del colapso por parálisis, la cicuta era utilizada en la antigua Grecia para ejecutar a los condenados a muerte.
El veneno también tiene su historia, según las actas de la Inquisición, como ingrediente de los preparados y ungüentos mágicos utilizados en brujería. El mismo William Shakespeare recoge esa punta en el cuarto acto de Macbeth, cuando una de las brujas receta: "Hiérvanse escama de dragón, diente de lobo, betún de brujas, vejiga de tiburón, raíz de cicuta de noche arrancada, hígado de judío blasfemo, hiel de cabra, hojas de abeto plateadas a la luz de la luna que se oculta, nariz de turco, labio de tártaro, dedo de criatura estrangulada al nacer y arrojada al foso por una mujerzuela; todo esto, mezclado con entrañas de tigre, son los ingredientes de nuestra cazuela".
Se puede pegar un gran salto geográfico y temporal y aterrizar en el tango Te llaman Cicuta, con letra de Faruk (Jorge Raúl Palacio) y música de Jorge Dragone. Allí se escucha: "Che, Cicuta.../ Sos un cuervo envenenado,/ Buscando siempre a tu lado/ A quién poder amargar.// Che, Cicuta.../ Te copás con los velorios,/ Te mufás con los casorios/ Y al ver los pibes jugar".
