En un contexto internacional de volatilidad económica y política, con una abierta competencia entre Washington y Beijing por conquistar mercados, recursos y voluntades alrededor del globo, el espacio cobra un nuevo significado.
Este tablero se convirtió en una arena de pugna de poder a partir de mediados de la década de 1950 en pleno desarrollo de la Guerra Fría.
Las dos superpotencias expandieron su territorio de enfrentamiento al espacio, buscando mostrar superioridad tecnológica e intelectual en un terreno aún, inexplorado.
Hoy, a 50 años del primer paso del hombre en la Luna, la carrera continúa, pero los competidores, las metas y los instrumentos se multiplicaron.
Otro competidores
El alunizaje de Chang’e 4 en enero pasado en el lado oscuro de la Luna marcó un nuevo hito espacial para la humanidad, pero de la mano de un nuevo poder mundial: China. Aunque las capacidades y recursos tecnológicos y presupuestarios de la Nasa son aun ampliamente superiores a los del programa de exploración lunar chino (Clep), las distancias se están reduciendo.
A diferencia de la competencia entre Washington y Moscú, que consistía en una demostración de poderío tecnológico y científico al oponente y al mundo, hoy la carrera tiene menos tintes de prestigio internacional y más de poder geoeconómico.
Los recursos naturales son, al igual que en el enfrentamiento geopolítico terrestre, el mayor motor detrás de la actual carrera espacial entre Beijing y Washington. En otras palabras, para China la expansión al espacio tiene tanto un componente de prestigio como de pragmatismo, vinculado estrechamente con objetivos nacionales que se persiguen en diferentes escenarios terrestres y espaciales.
La inagotable sed de recursos naturales de China no podrá continuar abasteciéndose en la Tierra de manera sostenible en el largo plazo.
La necesidad creciente de energía y minerales para proveer una inmensa demanda, que se multiplica con el avance de la industrialización, impulsan al país a cruzar esta nueva frontera en la exploración por recursos.
El objetivo chino, en el mediano plazo, es establecer una presencia permanente en la superficie lunar, con el objetivo de utilizar recursos lunares como el titanio, el uranio, el mineral de hierro y el hielo de agua.
Además del acceso a recursos, la estrategia de Beijing es convertirse en pionera en la industrialización del espacio, dada por la capacidad de fabricación -no sólo de extracción- en territorio lunar.
La construcción de estaciones de energía solar para abastecer un asentamiento permanente en la Luna -un paso que ni Estados Unidos ni Rusia han dado aún- es uno de los ambiciosos objetivos chinos.
Nuevas exploraciones
El éxito de la misión de Chang’e suscitó inmediatas respuestas de Washington, y en menor medida de Moscú, para dinamizar sus planes de exploración y extracción de recursos lunares y al mismo tiempo hacer frente a la nueva competencia en el territorio espacial. El rol de las empresas privadas es creciente en este escenario, ingresando en un territorio político y estratégico que antes competía a los Estados de forma exclusiva.
Empresas como las norteamericanas Blue Origin y SpaceX, que han desarrollado prototipos para la exploración de recursos lunares y satélites, adquirieron protagonismo en la competencia que hoy incluye más países y más actores que en sus períodos previos.
India, Rusia, Japón y Corea del Sur también entran en la disputa por la exploración y, en un futuro cercano, explotación del suelo lunar.
El lanzamiento por parte de India de su segunda misión a la Luna, Chandrayaan-2, que explorará el polo sur de la superficie lunar, programada para el corriente mes, es muestra del dinamismo y la extensión que adquirió la competencia astro política en la actualidad.
La actual carrera espacial, a 50 años del primer paso dado en la superficie lunar, es más compleja en términos de objetivos, estrategias y actores involucrados. Es indudable que la cooperación aeroespacial también juega un papel fundamental, siendo los programas conjuntos entre Moscú y Washington muestra patente de este desarrollo.
No obstante, el tablero espacial sigue reflejando la contundente asimetría de poder entre estados, y la consecuente disparidad en la capacidad de exploración y explotación de recursos que, en un futuro no tan lejano, serán estratégicos para el desarrollo sostenible de la humanidad.
* Directora del Doctorado en Relaciones Internacionales de la UCC; investigadora adjunta del Conicet
