Lee Sedol tenía 33 años cuando sufrió el golpe más grande de su vida.
En marzo de 2016 era uno de los dos jugadores que más títulos había ganado en la historia del go, el juego de mesa de estrategia chino, y en su país, Corea del Sur, lo consideraban un orgullo nacional. Se había convertido en jugador profesional cuando apenas tenía 12 años y, en un juego de palabras con su nombre, lo llamaban Ssen-dol, la Piedra Fuerte.
Pero ese año ocurrió el hecho maldito para Sedol que lo llevó tres años después, en 2019, a renunciar a jugar al go por el resto de su vida, pese a que en ese momento seguía siendo el campeón mundial del juego.
La tragedia de Sedol comenzó cuando aceptó el desafío que le planteó una compañía informática de Londres, DeepMind, subsidiaria de Google, que le ofreció un premio de un millón de dólares si conseguía vencer a una inteligencia artificial llamada AlphaGo.
Habían pasado 19 años desde que la computadora Deep Blue, de IBM, venció al campeón mundial de ajedrez Gari Kasparov. Se consideraba que el go era un juego mucho más sofisticado y con variantes casi infinitas, ya que se despliega sobre un tablero cuadriculado de 19 líneas verticales por 19 horizontales, en el que se pueden usar hasta 361 fichas.
Se decía que el go tiene más posibles combinaciones que el número de átomos existente en el universo. Por ello, muchos pensaban que todavía no había llegado el momento para que una entidad cibernética pudiera demostrar superioridad en el desafío.
Pobre Lee
Sedol aceptó el ofrecimiento cuando apenas hacía cinco minutos que se lo habían propuesto y luego dio entrevistas en las que expresó enorme seguridad en sus posibilidades. La partida estaba prevista a cinco juegos, y Sedol dijo que ganaría 5 a 0, o 4 a 1, y que lo tomaría como una victoria de la humanidad sobre las máquinas. “Estoy seguro de que puedo ganar”, expresó.
El enfrentamiento fue ganando publicidad en toda Asia Oriental y para los compatriotas de Sedol el desafío asumió la forma de un compromiso en el que estaba en juego la autoestima nacional. En Corea del Sur, como en China y otros países asiáticos, el go es mucho más que un juego, es una metáfora de la existencia. El modo en que se juega al go habla del equilibrio y la armonía, agiganta el valor de la audacia, muestra cómo se manejan las tensiones y puede ser una lección de perseverancia, porque invita a luchar hasta que sobreviva la última esperanza.
Pero en las partidas que se desarrollaron en marzo de 2016 Alpha Go le pasó por encima al campeón. Sólo pudo ganar el cuarto juego, apelando a un movimiento inesperado para la inteligencia artificial, que fue considerado una obra maestra en la historia del juego. Al final, su optimismo había desaparecido: “No quiero volver a jugar este tipo de partidas nunca más”. Le pidió perdón a su país: “No sé qué decir hoy, pero creo que tengo que pedir disculpas. Pido perdón por no haber cumplido las expectativas de la gente. Me siento sin fuerzas.
Tres años después, pese a seguir instalado en la gloria del juego, anunció que renunciaba para siempre al go, ya que jamás podría derrotar a una inteligencia artificial, por lo cual nunca volvería a ser el mejor jugador de go.
Ese fue uno de los capítulos más impactantes del avance de la inteligencia artificial (IA), que ni siquiera tiene medio siglo de existencia.
Pequeño ser humano
Desde que en 1993 IBM creó el asistente de texto Dr. Sbaiso, con el cual los usuarios conversaban con un personaje virtual que hacía sugerencias, la IA no ha dejado de crecer.
En 1997 la IA derrotó a Kasparov, en 2002 fue instalada en el primer robot humanoide llamado Honda Asimo. En 2011 su versión IBM Watson le ganó a dos campeones humanos del programa de la televisión estadounidense Jeopardy!
En 2015 Amazon lanzó Alexa, el primer asistente virtual personal, y ese mismo año Libratus derrotó a los cuatro mejores campeones de póquer. En 2017 Google presentó el primer servicio de traducción automática en tiempo real y AlphaStar le ganó la partida a uno de los mayores exponentes del videojuego StarCraft.
Así llegamos a diciembre de 2022, cuando hizo su irrupción el chat OpenAI GTP, que hoy tiene a todo el planeta hablando sobre él y hablando con él. Y en los próximos meses Google lanzará la competencia, el sistema Bard que, avisa, será más avanzado.
El próximo y lógico paso, es que estas inteligencias artificiales comiencen a estar insertas en dispositivos como parlantes, relojes, teléfonos e instrumental médico smart, y también en electrodomésticos, autos, viviendas, quirófanos, vestimentas, etcétera.
Como no se trata de bases de datos estáticas sino que van incorporando conocimiento a partir de las interacciones con los usuarios, de la dinámica algorítmica y de su conexión permanente a la red, en el corto plazo alguna de ellas superará el test de Turing.
Es decir, demostrará capacidad para mantener una conversación como un humano, de manera convincente, y podrá tener conciencia de sí misma y profundidad emocional.
Los especialistas en IA señalan que ya existe capacidad de procesamiento, eficiencia tecnológica y entrenamientos adecuados en cuanto a complejidad y cantidad de datos, como para que la primera IA “de calidad humana” pronto diga presente en la historia.
Cuando eso suceda, estaremos frente al esperado fenómeno de la singularidad tecnológica, en el cual la AI ya tendrá capacidad para automejorarse y diseñar nuevas expresiones cada vez más potentes, superiores a la inteligencia humana, que podrá recibir upgrades a través de implantes cerebrales y conexión en línea.
¿Quién quiere ser transhumano?
El filósofo y científico especializado en IA, Raymond Kurzweil, pronosticó que en apenas seis años, en 2029, ya resultará imposible discernir entre inteligencia artificial e inteligencia humana.
En un libro que escribió hace 25 años, La era de las máquinas espirituales, Kurzweil, quien además es director en ingeniería de Google, pronosticó que las computadoras superarían a las mejores mentes del mundo financiero a la hora de hacer inversiones rentables, fenómeno que ya se ha comenzado a producir en campos como la gestión de riesgo, decisiones de crédito, prevención de fraudes, automatización de compras y banca personalizada.
Además Kurzweil está subido al barco del transhumanismo, lo mismo que otros importantes intelectuales contemporáneos, como el historiador israelí Yuval Harari, el también empresario Elon Musk, el filósofo estadounidense Max More y su colega sueco Niklas Boström, cofundador de la Asociación Transhumanista Mundial. El objetivo del movimiento es transformar la naturaleza humana aprovechando las nuevas tecnologías.
En esa carrera de larga distancia, que permitirá hablar de los homo sapiens como una etapa superada de la evolución y empezará a considerarnos poshumanos, seres producto de la convergencia entre la biología y la tecnología, las IA son un detalle.
Otras disciplinas y campos de investigación vinculados a la genética, la robótica, la neurociencia, la biotecnología, la nanomedicina, la ciencia de los materiales, contribuirán en los próximos años con avances hacia ese futuro escalón.
El físico y divulgador científico Michio Kaku, basado en investigaciones actualmente en marcha, dice que en el corto y mediano plazo se podrá fotografiar pensamientos, leer la mente y comunicarnos mentalmente. Harari habla de la cercana unión entre las inteligencias biológica-cerebral e informática.
Ambos teóricos hablan de la inmortalidad como una posibilidad cercana. Kurzweil pronostica que será posible revertir el proceso de envejecimiento a través del uso de nanomáquinas más pequeñas que una partícula de polvo que se desplazarán dentro de los cuerpos.
Boström advierte que estos avances implican también un “riesgo existencial”, porque un resultado adverso del proceso podría llevar al exterminio de la vida inteligente en el planeta. Menciona la posibilidad de que se cree una aristocracia poshumana y el surgimiento de una superinteligencia autónoma como algunos de los principales peligros de la era de la singularidad tecnológica.
La decepción que llevó a Sedol a abandonar los tableros habrá sido apenas una instantánea en la prehistoria de la inteligencia artificial. Prehistoria de la que todos nosotros habremos sido exponentes si se concretan las fascinantes e intimidantes promesas del nuevo paraíso tecnológico.
