Luchar contra el tiempo ha sido, hasta no hace mucho, una de las finalidades de la técnica humana. Perfeccionamos el metal y el hormigón con el propósito de prolongar la existencia de nuestras herramientas y construcciones.
La duración también era un valor deseable en nuestros artefactos. Así lo pensaba Henry Ford, por ejemplo, quién dominó (e inauguró) el mercado masivo de automóviles con su Ford T, al que consideraba "un auto para toda la vida".
Sin embargo, en 1926 Ford Motor Company fue superada por primera vez en ventas por General Motors, que implementó, entre otras cosas, el modelo del año, algo que hoy está naturalizado. En poco tiempo, la industria norteamericana de automóviles pasó de una política de pocos modelos y larga duración a una política de muchos modelos anuales basados en un atractivo superficial.
Tomás Maldonado, el teórico argentino del diseño, se pregunta: "¿Dónde ha ido a parar la filosofía fordiana del producto, es decir, la idea del producto como objeto tan estudiado y construido que \'nadie vea la necesidad de sustituirlo\'"?
Lo cierto es que la tecnología del siglo 20 no sólo ha perfeccionado los objetos artificiales, sino también su autodestrucción. Un caso paradigmático es el del cartel Phoebus, que en 1924 nucleó en Ginebra a las firmas fabricantes de lamparitas eléctricas más importantes de Europa y Estados Unidos bajo un lema: no es bueno para el negocio que las lamparitas duren tanto.
Bajo esa consigna, las empresas apuntaron sus investigaciones a desarrollar peores focos, que se quemaran antes de los dos meses de uso (mil horas). Este hecho, entre otros, marcó el divorcio entre la tecnología y el mercado: una cosa es hacer objetos tecnológicos; otra, muy diferente, es hacer productos comerciales "exitosos".
30 años antes, lejos de allí, nacía una bombilla de luz que fue instalada en 1901 en el cuartel de bomberos de la ciudad californiana de Livermore. En junio de 2015 se celebró el millón de horas ininterrumpidas funcionando (114 años). Por ese motivo, se ha vuelto una celebridad mundial, a tal punto que es filmada permanentemente para que cualquiera, en cualquier punto del planeta, pueda ver su inagotable luz.
Esa lamparita, en primer lugar, da testimonio de una tecnología que fue, en la que los artefactos sobrevivían a los hombres y mujeres y se heredaban de una generación a otra.
En segundo lugar, nos confronta con una tecnología que no fue, pues el mercado le torció el brazo a los artefactos que se resistían a ser basura antes de tiempo.
Por último, y más importante, alienta a una tecnología que puede ser, promovida por movimientos sociales y organizaciones que intentan concientizar y actuar sobre los problemas de la obsolescencia programada, en un mundo con recursos naturales escasos y poco lugar para tanta basura electrónica.
Con cada hora que pasa, la vieja lamparita de Livermore echa un poco más de luz sobre este asunto.
