A principios del año 1576, el gobernador Lorenzo Suárez de Figueroa fundó el primer hospital de Córdoba –bajo el nombre de Santa Eulalia–, donó ornamentos de culto para su capilla y asignó recursos para su mantenimiento.
Para el año 1615, estaba en decadencia, ya que Juan de Tejeda donó otro –al que llamaron San José–, que se integró al anterior y, para finales de ese siglo, se traspasó a los Hijos de San Juan con “casa e Iglesia, en administración perpetua”.
Constantemente deteriorado, aquel hospital fue reconstruido, ampliado y dotado muchas veces por vecinos principales, algunos de los cuales, incluso, trabajaron atendiendo a los enfermos.
En 1699, el obispo Mercadillo fue autorizado por la Corona para revisar las cuentas con el gobernador, y debió clausurarlo por falta de rentas, de médicos y de enfermeros.
Por entonces, los jesuitas tenían una enfermería que durante las epidemias funcionaba como hospital. Años después, el obispo Julián de Sarricolea informaba al rey: “No hallándose en esta Provincia un médico de profesión, cirujano ni barbero de oficio, ni más Botica que la que tienen los Padres de la Compañía de éste Colegio Máximo”.
Aquella botica, donde los pobres recibían gratuitamente los remedios, funcionó hasta la expulsión de los jesuitas.
También existía un hospital de mujeres, situado entre el San Roque y la iglesia del Pilar; lo atendía un sacerdote y lo dirigía una abadesa “mujer honrada, virtuosa y llena de celo y caridad para los enfermos”.
La profesora Ana María Martínez lo describe: “(...) con división de cancel para la enfermera o abadesa, y altar para que desde las camas oyesen misa las enfermas... con otros cinco cuartos nuevos en la cocina para las sirvientas y custodias de las camas y ropas de las enfermas…”.
Aquel hospital fue sostenido por la Hermandad y por personas que colaboraron con sus bienes, como doña Teresa Tobalina, don Santiago Seguín, la suegra del Marqués de Sobre Monte, don Fermín de Larrainza y otros, como los Tejeda y los Arredondo.
El padre Thomas Falkner, científico, cirujano, geógrafo y cronista, estaba en Córdoba para la expulsión. Fue misionero metodista entre 1730 y 1732, pero se convirtió al catolicismo, tomó los hábitos en la Compañía y viajó a Córdoba, donde ejerció como sacerdote y médico; querido y respetado por todos. Para la expulsión estaba en Jesús María y tenía 60 años; regresó a Inglaterra, donde murió en 1784.
Hizo estudios sobre la viruela; opinaba que fue introducida a nuestro país por Cuyo, traída por los capitanes españoles que venían de Chile: aquella enfermedad se expandió por nuestro continente, y se volvió endémica.
Falkner –gran herborista y excelente geógrafo– escribió un libro de anatomía y fue de los primeros en recorrer y describir el sur de la Argentina y de Chile, obra publicada en Ginebra, en 1788. También fue perito en el juicio de don Félix Cabrera contra el Dr. Manuel Martínez de los Santos por el alto costo de los remedios y los aranceles médicos.
Un dato histórico doloroso: de la Hermandad de la Caridad, que sostenía el hospital de mujeres, fueron los mandados a ejecutar por los revolucionarios de 1810 en el Monte de los Papagayos; sus familias, despojadas de los bienes, no pudieron seguir manteniéndolo, quedó sin fondos y debió cerrarse.
Por entonces, teníamos buenos herboristas en la Compañía; entre ellos, los Hermanos Adamo, Pescke y Echenique, sin olvidar uno muy famoso: el hermano Pedro Montenegro. Estudioso de plantas medicinales desde muy joven, escribió una obra excepcional: Materia Médica Misionera, o Tratado de las virtudes de las plantas medicinales de las doctrinas, con ilustraciones detalladas.
Esta obra, escrita a inicios del siglo XVIII, fue consultada hasta principios del 20.
“Curusuyas” se les llamaba a los enfermeros indígenas que sabían sangrar y aplicar remedios para los médicos de la Compañía: “Visitaban enfermos, cuidaban la comida y avisaban al cura cuando les parecía que algún paciente estaba en peligro de muerte”, escribió el Padre Lozano.
En fin, que a través de esta nota he querido hacer un modesto recordatorio de lo que fue, en el pasado, la salud en gran parte de nuestra querida provincia.
