En febrero de 2022, se conoció un estudio de la consultora Sortlist según el cual en Argentina la gente pasa un promedio de nueve horas y 39 minutos al día mirando sus pantallas digitales. Son 147 días al año. A nivel global, el país ocupa el quinto puesto, detrás de Filipinas (10 horas y 56 minutos), Brasil, Colombia y Sudáfrica.
¿Qué significa eso? ¿Es un signo de los tiempos, inevitable para el desarrollo de la vida cotidiana? ¿O se trata de una adicción que nos lleva a estar mucho más tiempo conectados del que realmente se necesita? ¿Cuándo se transforma esto en una patología?
Desde hace unos años, ronda un concepto que define parte de esa realidad: nomofobia.
La palabra no existe aún en la Real Academia Española. Pero hace tiempo que la Fundación del Español Urgente (Fundéu) la considera un “neologismo” al que define como “miedo a estar incomunicado sin teléfono móvil”. En inglés, la palabra se forma por la fusión del adverbio “no”, el acortamiento “mo” (a partir de mobile phone) y el sustantivo phobia.
Tampoco hay una definición consensuada entre los especialistas, ya que se trata de un fenómeno relativamente nuevo, poco estudiado aún y proclive a confundirse con otros problemas similares.
En concreto, refleja el temor a estar sin el celular o a quedarse sin conexión a internet.
Un día sin celu
Ilán L. y Coty Z. tienen 15 años. Ilán va a una escuela pública y Coty, a una privada. Aceptaron el desafío de pasar un día sin el celular. Fue el jueves 22 de septiembre pasado.
Fueron las únicas dos personas entre 10 consultadas que decidieron realizar la experiencia. Tres de ellas habían dicho que sí, pero al final no lo hicieron. Y las otras cinco tuvieron respuestas más o menos similares: se negaron porque “ese día tengo que comunicarme con mis compañeros”, “justo ese jueves tengo cosas”, o “ese día necesito sí o sí el teléfono; si fuera otro día, lo hacía”.
Ilán y Coty no sólo sobrevivieron para contarlo, sino que hasta les pareció positiva la experiencia.
Concepto novedoso
“No es una entidad asociada a la adicción al teléfono. En general, se la confunde con eso. Pero hablar de adicción y de fobia es contradictorio”, dice Leticia Luque, docente investigadora de la Facultad de Psicología de la UNC y doctora en Ciencias de la Salud.
Y enumera los cuatro indicadores que, afirma, se tienen que dar para que alguien tenga nomofobia: “El primero es tener miedo o mucha ansiedad con relación a no poder comunicarse con otras personas. Pasa que, como el teléfono es el elemento clave para comunicarse, el miedo está asociado al teléfono”, señala.
En segundo lugar, habla del “miedo a no estar conectado. A que ocurran cosas que impidan la posibilidad de contactarse. Que es distinto a comunicarse. La comunicación requiere feedback, pero el contacto no necesariamente”.
Tercero, un “temor a la ansiedad provocada por no tener acceso inmediato a la información. Nos acostumbramos a entrar en portales o en Google y enseguida encontrar lo que buscamos”.
Por último, el temor a renunciar a la comodidad que brinda la tecnología, que permite resolver tantas cosas y tan rápido. Existe el temor a que eso desaparezca. “El teléfono es percibido como algo que resuelve todo, en todos los sentidos de la existencia”.
Pura ansiedad
Diego Tachela, licenciado en Psicología, docente e investigador en temas de Ciberpsicología y Psicología de la relación entre personas y la tecnología, asegura que “todas las fobias tienen que ver con trastornos de ansiedad. La nomofobia se empieza a ver mucho, aunque aún no tiene entidad clínica. Con colegas, la comparamos con la situación del tabaco en las décadas de los ´60-´70: todos sabíamos que era adictivo, pero se fomentaba. Nadie consideraba que requiriera tratamiento. Lo que pasa con la tecnología y las pantallas es una forma de ansiedad que aparece con el uso del teléfono: quedarse sin conexión, sin batería, sin poder usarlo”.
Raúl Gómez también es docente investigador de la Facultad de Psicología de la UNC (exvicedecano) y doctor en Ciencias de la Salud. Con su grupo trabajan desde hace tiempo en adicciones sin sustancias. “La nomofobia está emparentada, pero no es exactamente lo mismo. Al estudiar la adicción a la tecnología desarrollamos una escala. Ahí aparece el miedo a quedarse afuera. Las tecnodependencias son comportamientos asimilables a una adicción, pero sin sustancias”.
De todos modos, explica que aquí también aparecen el “síndrome de abstinencia, la tolerancia, el uso impulsivo, el deterioro de relaciones y de vínculos”.
“La nomofobia no es una tecnodependencia como la estamos viendo, pero impacta en la salud de las personas. Interfiere con la vida cotidiana”, aclara.
Antes y después del Covid-19
La pandemia marcó un antes y un después en el mundo, y en el caso de la nomofobia se trata de uno de los grandes cambios de época: “Hasta 2019, peleábamos con los jóvenes para alejarlos de las pantallas, pero en la pandemia nos tuvimos que rendir a eso. Ahora cuesta que los adolescentes tengan dos manos, porque tienen una en el celu todo el tiempo. Hay un movimiento que pasa por el celular que tiene que ver con la vida cotidiana: confiamos más en lo que dice Google que en sacar la mano por la ventana para sentir el clima y ver qué ropa me pongo. Ni siquiera buscamos la fuente del Servicio Meteorológico. El celu concentra todo: ocupa todos los espacios y se hace indispensable”, ejemplifica Tachela.
Para Gómez, con la pandemia “el indicador de tiempo conectado perdió valor y sensibilidad. Ahora nuestra vida transcurre frente a las pantallas. Para los jóvenes, su vida es la conectividad. En tiempo están más conectados, pero porque su vida es ese universo. Otra cosa es el uso compulsivo. El tema es si interfiere con sus horas de sueño, si tienen aprehensión a salir sin el celular, etcétera”.
“No fue tan complicado”
“No fue tan complicado como pensé que sería. Pensé que me iba a tentar más para usarlo”, dice Coty de 15 años, una de las que probó estar un día sin el celu.
En relación con los problemas que tuvo por no estar conectada, contó que “un día antes tuve que copiar las preguntas de las tareas del cole, porque usamos classroom y nos pasan todo por el teléfono”.
No sólo debió tomar esa previsión, sino que practicó algo también poco común: copiar en papel.
También se le complicó la clase de guitarra que tenía ese día porque “a las partituras las vemos en el celu y las tuve que imprimir. Pero justo ese día empezamos con una canción nueva y no me enteré porque no tenía el celu ni las partituras”.
“Sí me pasaba que sentía que me olvidaba algo cuando salía, que me faltaba algo. Pero fuera de eso no me costó, aunque me miraban raro. Lo volvería a hacer. Incluso más seguido, para no estar tan pegada al celu”, dice Coty.
Sin edades
Justamente sobre los jóvenes se suele poner la lupa en torno a estas conductas. Sin embargo, no está tan claro que sean los más afectados: “No hay estudios específicos sobre las edades. Pero de las tecnodependencias sí. Y vemos algo que es contraintuitivo: no son los más jóvenes en quienes encontramos más dependencia. Son quienes están al filo de ser migrantes digitales quienes tienen mayor tendencia”, señala Gómez.
Tachela enfoca el problema desde el lado de los adultos: “Los adultos tienen dificultad para decirles a los jóvenes que no lo hagan. En una encuesta, preguntamos a qué edad era óptimo darles un celular a los jóvenes. Y nos daba que a los 11 años. Y quienes consideraban hacerlo antes eran las personas de 25 a 35 años, y los de más de 50. Hoy no sé cuál será la edad promedio, pero les damos antes un celular con WhatsApp y con internet antes de dejarlo ir a comprar algo solos al quiosco. Cambió la concepción del mundo y de lo que es riesgoso, pero no aumenta la alfabetización en el uso de internet y de teléfonos”, alerta.
“No hay ningún indicador claro de edades en que prevalece más. Al no haber claridad en relación con el concepto y las estrategias para recolectar datos, son pocos comparables y no es tan claro si hay alguna edad o género asociado”, confirma Luque.
Aunque afirma que sí hay estudios sobre rasgos de personalidad: “Es positivo tener un rasgo de personalidad extrovertido, pero por algún motivo quedan como los más vulnerables o propensos a tener ese trastorno”, explica.
“No me hizo falta”
A Ilán L. le pasó lo mismo que a Coty: “A veces sentía que me faltaba algo, como una sensación rara”. Entre las dificultades por esa ausencia, dijo que “no lo tenía para saber la hora o ver mensajes”, pero que en general no le hizo falta para nada importante. Y como las preceptoras van informando todo por WhatsApp, si llegaba a ocurrir algo importante, como un cambio de aula, estaba cerca de sus compañeros para averiguarlo.
Contó que extrañaba, después de la hora del baño, a la tarde, tirarse en el sillón con el celu, para ver videos o mensajes.
Es más: por un problema con la carga de batería, Ilán pasó casi un día y medio sin el teléfono, medio día más que lo pactado. Pero dice que no pasó nada. “Estuvo buena la experiencia. Cuando recuperé el teléfono, había un montón de mensajes, pero no decían mucho”, concluye.
En definitiva, Coty e Ilán descubrieron que pueden estar una jornada desconectados, sin que eso les genere ningún tipo de ansiedad o de problemas graves en la vida cotidiana.
Quizás los jóvenes nos sorprendan más de lo que imaginamos.
¿Cómo actuar?
Tachela aconseja en casos de nomofobia lo mismo que para cualquier adicción, en vistas de la dificultad de reprimir el uso del teléfono móvil: “Acompañarlos. Que no naufraguen en la navegación. Ayudar a que tengan mirada crítica. A que no compren cualquier cosa. A que cuando vayan a la universidad no pierdan la capacidad de hablar con quien tienen sentado al lado”. Y pone un ejemplo: “Tras dos años de pandemia, me propuse leer en papel de nuevo. Libros completos. Me costó mucho, pero recuperé el ejercicio. El hábito se pierde, pero también se recupera”.
“La tecnología no es buena ni mala. No hay que ser ludita o Unabomber. Pero tampoco tener una defensa acérrima de que la tecnología es inocua. Entre la tecnofobia y la tecnofilia, hay un abanico para poder desarrollar factores de protección”, concluye el especialista.
