Las portadas de mis novelas –elegidas por mí, y no por las editoriales– muestran mi admiración por el movimiento de los prerrafaelistas, creado por Dante Gabriel Rossetti. y otros amigos que fundaron un movimiento al que le llamaron así, debido a que propiciaban volver a la pintura anterior al genio de Rafael.
La joven que posó primero para ellos, Elizabeth Siddal, la prometida de Rossetti, fue amante primero, esposa después y víctima finalmente de este, quien, no obstante, la amó profundamente.
El rostro de esta joven, sus finas manos, plasmaron el ideal estético del grupo, entre los que había ilustradores, pintores, novelistas, artesanos y poetas.
Su destino fue triste: Elizabeth, dolida por la infidelidad de su marido, debilitada por la tisis, derrumbada por la muerte de su hija recién nacida, se suicidó y fue enterrada por su esposo junto con los apasionados versos que le había dedicado.
Pero mientras leía sobre su vida, di con otra historia que me sedujo: la de las modelos de Lord Frederick Leighton; inglés, nacido en una clase adinerada, quien estudió pintura en Florencia y París, que alrededor de 1858 se trasladó a Londres y se hizo conocer por sus méritos artísticos.
Era un hombre alto, de gran prestancia y muy elegante. Vivía en un barrio residencial de Londres y era muy rico. Le entretenía ir a los teatrillos de mala muerte que proliferaban en Covent Garden y una de aquellas veces, quedó fascinado por la belleza de la joven que estaba en el escenario y luego de la representación, la esperó para conocerla.
Ella figuraba en los programas como Dorothy Dene –su verdadero nombre era Ada Alice Pullen– y trabajaba para mantener a tres hermanas menores, pues eran huérfanas.
Aunque no era una buena actriz, tenía una belleza serena, casi perfecta. De eso se enamoró Leighton, quien le propuso que fuera su modelo con exclusividad.
Ella aceptó y cuando él conoció la vida que llevaban las jóvenes, les ofreció que se mudaran con él.
Si creemos lo que cuenta Bernard Shaw, su gran amigo, se comportó con ellas como el caballero que era. No hizo su amante a Dorothy, sino que la protegió y la educó, haciendo lo mismo por sus hermanas.
Shaw pintó la relación que existía entre ambos en su obra Pigmalión, tomando para el personaje del profesor Higgins a Leighton y a Dorothy para el de Eliza Doodlitle, que tan maravillosamente interpretó, muchos años después, Audrey Hepburn en Mi bella dama.
Los cuadros que pintó con ellas son de una serena belleza. En Junio ardiente, sorprende a Dorothy durmiendo envuelta en una túnica de color naranja; en La luz del harén, una de las hermanas de Dorothy ayuda a la favorita del sultán, que peina su larga cabellera; en Madre e hija, ella está recostada en la cama mientras su hermana más pequeña, en el papel de hija, le acerca una cereza a la boca. En La lección de música, compone un cuadro increíble mientras Dorothy enseña a una jovencita a tocar la mandolina.
Todos estos lienzos transmiten una sensación de paz, de armonía entre el pintor, al borde de la ancianidad, y aquellas jóvenes que fueron creciendo a su lado, adquiriendo modales, educación e instrucción.
A Leighton le fue concedido un título nobiliario, pero no pudo disfrutarlo, pues sufrió un enfriamiento y murió en su mansión de Holland Park.
Pocos días antes de morir, este hombre excepcional llamó al notario y dejó a las jóvenes una gran suma de dinero, con la que podrían mantenerse muy cómodamente hasta el fin de sus vidas. Dorothy no llegó a disfrutarla, pues murió poco después que él…. ¿quizás de tristeza?
¿Es que hubo entre ellos sólo amor platónico, como cuenta Shaw en su obra Pigmalión? Si no tuvieron un romance, quizás Sir Frederick debió desearlo con la tristeza del varón que sabe que ya no será amado.
Otro cuadro pintado por él, con el mismo tema –La luna de miel del pintor–, nos muestra una pareja de enamorados; el muchacho se parece sospechosamente a un Leighton joven, y la amorosa presencia de la joven que se reclina a observar lo que él está pintando es, indudablemente, la de Dorothy.
Quizás la clave esté en la luz que baña la escena: un reflejo cálido ilumina el rostro de la joven; el de él, en cambio, permanece en las sombras.
