Sin necesidad de saber el idioma, una rápida exploración por cualquier número de la revista The New Yorker arroja el mismo resultado: demasiadas palabras.
La extensión de sus textos exige un lector con bastante tiempo disponible y, especialmente, curioso. Parece imposible que un producto así funcione en esta era de la brevedad y el scrolleo constante, pero lo hace tan bien que mereció su propio documental.
Días atrás Netflix estrenó The New Yorker cumple 100 años, en celebración de un legado cultural que trasciende los límites del periodismo. La figura estelar del documental es David Remnick, editor actual, e incluye testimonios de escritores y directores de áreas como arte, ficción y verificación de datos.
El presente del documental es el trabajo en el número aniversario que salió en febrero de este año, un número que actualiza las preguntas sobre la tradición y la necesidad de ajustarse o no a las demandas de la época.
Las breves incursiones al pasado funcionan como reseña histórica y como contraste de los estilos de la revista bajo diferentes editores. Se establece, así, una tensión con el presente y el pasado que deviene uno de sus rasgos identitarios.
Feliz incomodidad
Para cualquiera que viva en estas latitudes latinoamericanas, The New Yorker es un producto muy lejano, no sólo porque no la venda el canillita de la esquina. Su peso simbólico no nos interpela y no existe por acá nada comparable editado en papel.
The New Yorker cumple 100 años es un documental que habilita preguntas sobre la industria misma de las revistas, sobre la viabilidad de un producto editorial cuya esencia no es un tema ni un género sino una ciudad.
La sección “Talk of the town”, por ejemplo, recupera escenas cotidianas con poco glamour y mucho sesgo individual, y contrasta con las secciones en las que la revista saca a sus lectores de su zona de confort: una pieza de ficción, de poesía o de humor gráfico.
Una de las razones de su éxito consiste en haber asumido el papel de formar el paladar cultural neoyorquino, a tal punto que, sinécdoque mediante, se lo toma como expresión de la idiosincrasia estadounidense.
Hay otra razón: su resistencia a abandonar la publicación en papel. La ilustración se presenta como arte en cada una de sus portadas y no como mero acompañamiento textual, una posición que perdería peso con la digitalización total; la extensión de cada sección es flexible porque se prioriza el artículo antes que la firma o la relevancia circunstancial del tema; la curaduría de las viñetas de humor gráfico entiende que ese género es un arma que dialoga con la historia.
The New Yorker no está al servicio de los lectores sino que aspira a pensar la cultura más allá de la actualidad y de sí misma.
Rara avis
La agonía del soporte papel hace que la circulación de The New Yorker sea un hecho excepcional. Incluso su adquisición puede ser vista como un gesto elitista frente a quienes no sueltan el celular. Y tal vez sea cierto, si tenemos en cuenta que vivir off-line es cada vez más un privilegio.
Sin embargo, encuentro que la materialidad del papel ofrece coordenadas espaciales que son fundamentales para tener experiencia del mundo.
A pesar de las sofisticadas tecnologías que nos rodean, se vuelven furor los pasatiempos que promueven una conexión con el tiempo y el espacio, como hacer cerámica, collages, pintar con fibras y hasta coleccionar envoltorios de alfajores.
Estamos sedientos de experiencias que tengan un comienzo y un final claramente delimitados, que involucren un proceso, texturas y volúmenes. En la lectura, el papel determina un tipo de compromiso a través de la tactilidad: lo descartable del folleto se opone a la aplastante enciclopedia.
Por el momento, The New Yorker es prueba de la ganancia cultural de apostar por un buen contenido en papel. Confío en que, cuando lo digital nos asfixie verdaderamente, apostaremos en nuestras latitudes por proyectos semejantes.
