Nació en España, durante el año 1580, cuando todavía se estaban fundando ciudades en la América Hispana. Fue bautizado con el apostólico nombre de Pedro y siendo muy joven sintió el llamado de la vocación religiosa, así que ingresó en la Compañía de Jesús, con la intención de convertirse en misionero.
Tanto insistió en ello, que sus superiores lo enviaron, en 1610, a Colombia, donde desembarcó en Cartagena de Indias. Lo primero que llamó dolorosamente su atención fueron los esclavos “cazados como animales en su tierra”, cuando no entregados por tribus enemigas a los comerciantes negreros.
Desde África, los transportaban en las bodegas de los galeones durante meses para hacer fortunas con su venta.
Al desembarcar, los infelices se encontraban en un estado lamentable tanto física como moralmente y otro sacerdote, que se había dedicaba a auxiliarlos en cuanto podía, contó a Pedro lo que estos infelices más temían: “Creen que llegando a las colonias, han de sacar de ellos aceites, o servir de comida en estas tierras perdidas. Vienen atados con argollas y grilletes. Les dan una miserable escudilla de maíz al día, un poco de agua y mucho maltrato, insultos y azotes…”.
Pedro, impresionado ante aquellas noticias, decidió dedicarse a aliviar los males de aquellos pobres desgraciados y al ser ordenado sacerdote, escribió en su documento, donde debía aclarar su profesión: “Esclavo de los esclavos.”
Aunque en tierra extraña, organizó a vecinos que habían trabado amistad con él, y a personas de buena voluntad y caridad cristiana, para que lo ayudaran: algunos le servían de intérpretes; otros le conseguían comida y agua para aquellos infelices, además de medicamentos y ropas.
Y fuera como fuese, Pedro andaba siempre con una bolsa al hombro, donde transportaba lo necesario para atender a los más necesitados.
Una vez fue detenido y reprendido por los funcionarios de turno porque se descubrió que no sólo les llevaba pan, sino también algunas exquisiteces que le enviaban mujeres, tanto adineradas y poderosas como pobres de solemnidad, para contentarlos con algo más que el simple alimento: allí había bizcochos bañados en vino, dulces frescos o frutas recién cortadas, sin que faltaran embutidos y hasta buen tabaco picado.
Los africanos esperaban a Pedro con ansiedad, pues primero atendía el sufrimiento del cuerpo, calmando el hambre, y luego les “platicaba de Jesucristo”.
Su peor pesadilla era internarse en los montes para rescatar de allí a ancianos inútiles, abandonados por sus amos para que murieran de hambre o comidos por las fieras, pues ya no les servían para nada.
No dudaba de alojarlos en su propia casa, donde cuidaba de ellos no sólo con caridad, sino también “como si fueran de su propia sangre”.
Los negros lo amaban y confiaban en él pues no sólo sabía sus nombres de memoria, sino que también conocía y socorría a sus familias.
Se sabe que durante sus años de prédica, trató con más de 300 mil esclavos y consiguió liberar a miles de ellos, ya fuera comprándolos o convenciendo a sus amos de que hicieran una obra de bien, pues así lo quería Jesús.
En su modesta capilla confesaba a blancos y negros al mismo tiempo, y no había en ella lugares de privilegio para los españoles, lo cual hizo que mucha gente de alcurnia lo denunciara -sin mayor éxito, porque volvía a las andadas-, negándose a maltratarlos ni siquiera con gestos o palabras.
Ya anciano y enfermo, fue cuidado y mantenido por los pobres de Cartagena y cuando entró en agonía, una multitud de libertos, esclavos, mulatos y blancos de toda categoría se acercaron para asistirlo en sus últimas horas.
Murió en 1624 y muchos años después, fue plantada una estatua que lo representaba frente al cuarto donde agonizó.
Alguien escribió: “El aliento salitroso del mar por donde llegaban los esclavos terminó de darle una pátina oscura, casi negra, como si después de siglos hubiera querido asemejarse a aquellos por los que tanto luchó.”
Su nombre era Pedro Claver. No lo olvidemos; pertenece a los pocos que se atrevieron a enfrentar a mercaderes y funcionarios poderosos mientras luchaba contra la injusticia en una época en que muchos creían que los negros ni siquiera eran humanos.
