Lenny Wilkens es una gloria de la NBA. Es uno de los pocos que está en el Hall of Fame (Salón de la Fama) como jugador y como entrenador. Incluso, llegó a cumplir las dos funciones a la vez. Como base, estuvo en cinco All Star Game (Juego de las Estrellas) y casi logró ser el MVP de la temporada 1967-1968 (sólo fue superado por el mítico Wilt Chamberlain).
Como entrenador, llevó a Seattle Supersonics al título de la NBA en 1979 (el único en la historia de esa franquicia), dirigió en cuatro All Star Game y fue elegido como entrenador del año en 1994. En 1996 se transformó en el primer entrenador en superar la barrera de los 1.000 triunfos en la historia de la NBA y en ese mismo año dirigió al Dream Team II, que logró la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta.
Poco más de un mes después que ganara la medalla olímpica, Wilkens llegó a Córdoba. No había, en ese momento, mejor DT en el mundo que pudiera llegar para dar una clínica para entrenadores. A través de un contacto muy cercano al gran Lenny, el laureado coach arribó a la Docta para brindar sus conocimientos en un evento organizado por la Federación de Básquetbol de la Provincia de Córdoba (FBPC) y Acoteba (Asociación Cordobesa de Básquetbol).
Un sueño
Wilkens llegó y el Polideportivo Carlos Cerutti fue el lugar elegido para que realizara la clínica. Pero la historia no salió todo lo bien que merecía. Es que el evento no fue todo lo masivo que tendría que haber sido y los números se empezaron a disparar. El entrenador, que llegó con un caché bajo (ya que hizo una atención por el contacto por el cual había llegado a Córdoba), vino acompañado por una importante comitiva.
La cuestión es que los números no le cerraron a nadie. Y lo que se cerró fue la Federación de básquet provincial. Nadie se hacía cargo de las deudas. En definitiva, se buscó a un nuevo presidente para esa entidad y apareció en escena Hilario Serlin, quien hacía unos meses había dejado el máximo puesto dirigencial de la Asociación Cordobesa de Básquetbol (ACBB, entidad que rige este deporte a nivel capitalino).
Serlin tomó el cargo con el apoyo de las distintas asociaciones de básquet de la provincia. Y con una misión: salvar a esta disciplina en Córdoba pagando deudas que, a esa altura, ya sumaban 100 mil dólares, de los que a Wilkens le correspondían 40 mil de la moneda estadounidense.
"Es muy atípico que una actividad de ese nivel y con semejante disertante termine de la manera en la que terminó", le contó Serlin a Mundo D.
No lo supieron aprovechar comercialmente, no lo difundieron del mejor modo para lograr una convocatoria muchísimo más importante. Era para llenar el Cerutti de participantes esa clínica.
“La realidad es que el costo de él era bajo y lo hizo así como una atención a la persona que lo conocía y a través del cual se había creado el vínculo. Pero, a cambio, estaba el hecho de recibir a un grupo de gente que venía con él, pero que después siguieron paseando por Argentina”, recordó Hilario. Y, claro, los costos comenzaron a multiplicarse.
“El problema es que se hizo el acuerdo y es como si vos convenís hacer un espectáculo y no se lo comunicás a nadie. Entonces, el día que se hizo la presentación oficial de la clínica, donde estaba Lenny Wilkens con sus asistentes, no sé si eran 30 personas las que había. De antemano, fue un fracaso total. Los cálculos que tenían era que con lo que se recaudara por la inscripción se iba a salvar todo el presupuesto. Pero le erraron por lejos. Aparte, tampoco tenían esponsors. Fue una aventura que terminó muy mal”, resaltó el dirigente cordobés.
Vale la pena destacar que toda persona que vive en el universo NBA está acostumbrado a un estilo de vida y de comodidades muy superior a la de cualquier mortal. La cifra que pedía Wilkens era casi “un vuelto” para él. Llegó para quedar bien con un amigo. Pero el problema se magnificó aún más por los gastos que generaron sus acompañantes.
“Hecho el cálculo de todo eso se convirtió en una deuda casi impagable y se cansaron de reclamar desde Estados Unidos por la vía del diálogo. Como no tuvieron ninguna respuesta, le entregó todo el tema a un representante que Wilkens tenía en Argentina, que era el doctor Juan Del Popolo”, relató Hilario. Una pequeña buena señal. El abogado había jugado en Hindú al básquet.
“La verdad es que la negociación fue durísima”, recordó Serlin. Pero puso toda su energía en tratar de solucionarlo: “Lo primero que había que hacer era honrar el tema de Wilkens. No bien me hice cargo de la Federación, recibí un llamado de Fiba (la Federación Internacional de Básquetbol) que nos decía que había que pagar ese compromiso y les contesté que era lo único que en ese momento me importaba hacer para que no quedara manchado el básquet argentino ni el de Córdoba por el falso paso que se había dado”.
Las largas tratativas incluyeron diversas situaciones. La FBPC propuso un pago. “Me acuerdo de que le dije que lo quería hacer en 36 cuotas y él dijo ‘bueno, 36 horas, no hay problema’. Pero el abogado le aclaró: ‘Lenny, le dicen en 36 cuotas, no 36 horas’… Y empezó a decir que no, pegando unos gritos hasta el techo. Finalmente, arreglamos en 24 cuotas. Y tuvimos la suerte de que la última cuota la pagamos con el último uno a uno de la paridad entre el peso y el dólar. Fue una manera alegre de terminar esa aventura”, recordó con una sonrisa Serlin.
El tema era generar ingresos que permitieran cumplir con todas las deudas. En ese momento, la Federación estaba parada y no había competencia.
No hay mal que por bien no venga
El cúmulo de acreencias obligó a la Federación a comenzar a moverse. “Cuando todos me preguntaban de dónde íbamos a sacar la plata, mi respuesta era que la Federación funcionó toda la vida por la competencia. Lo que había que hacer era hacer lo que a una institución como esta le corresponde: generar competencia. De ahí surgió la Liga Cordobesa. Fue un aliciente bárbaro”, resaltó Hilario.
La Liga Cordobesa de Básquetbol es un orgullo. Se trata del certamen que reúne a los clubes de toda la provincia (se juega desde la temporada 1997-1998), generando un crecimiento a nivel competitivo de jugadores, entrenadores y clubes, además del movimiento económico a su alrededor.
Pero hubo otro evento muy fuerte, que ayudó a cubrir la deuda: el Campeonato Argentino de San Francisco, en 2000. “Lo pudimos esponsorizar muy bien. Ahí me dieron una mano bárbara “el Pichi” (Campana), Marcelo (Milanesio) y “el Lomo” (Ligorria, como DT). “Pichi” y Marcelo se comprometieron a jugar para Córdoba y, con ellos, el precio de la camiseta fue otro. Con todo eso, gracias a Dios, salimos del paso y ahí empezó la ruta ascendente de la Federación”, indicó Serlin.
La realidad marca que, para poder pagar las deudas, surgieron muchas cuestiones que le terminaron haciendo muy bien al básquet de Córdoba. A causa de esa obligación, además de la creación de la Liga Cordobesa y la organización del Campeonato Argentino, la Federación volvió a poner en marcha los campeonatos provinciales de selecciones, que hacía 13 años que no se jugaban.
Y otro punto importantísimo, que trascendió el básquet para el beneficio de todo el deporte cordobés: se puso en marcha el Emmac, el Examen Médico para la Mediana y Alta Competencia, que después se terminó aplicando en todos los deportes de la provincia.
“Se generó un movimiento enorme. Pero, mientras tanto, se generó un festival de pagar porque no sólo era abonar las cuotas de Wilkens, sino también las que había con Telecom, con Epec, con un restaurante y un largo etcétera. La verdad, era una montaña de plata. Pero hubo gente, como la del restaurante, que realmente se portaron muy bien y nos tuvieron mucha paciencia”, añadió Hilario.
Para cerrar, el histórico dirigente del básquet cordobés contó: “Una pena que semejante evento no se pudiera aprovechar desde un montón de aspectos. Ni siquiera lo pude conocer personalmente, porque al momento en el que Wilkens vino para la clínica yo estaba de viaje. Todos los meses le pagábamos la cuota a Del Popolo, que después le giraba el dinero. Pero, lo mismo, cada tres o cuatro meses le llamábamos a Wilkens por una cuestión de respeto y para generar otro tipo de vínculo y que no fuera sólo una relación entre un deudor y un acreedor. El tipo es una personalidad del básquet mundial y se merecía otro trato. Pero terminamos muy bien. Tengo una nota en la que me agradece la sinceridad de la propuesta y el cumplimiento del pago”.
