Gregg Popovich, una de las figuras más icónicas y duraderas en la historia de la National Basketball Association (NBA), ha puesto fin a su extensa y lucrativa carrera como entrenador principal de los San Antonio Spurs. Tras décadas al frente del equipo, Popovich, de 76 años, pasará a ocupar el cargo de presidente de operaciones de baloncesto.
Durante su impresionante trayectoria como entrenador de los Spurs, Popovich embolsó una cifra que supera los 200 millones de dólares. Su contrato más reciente, firmado en el verano de 2023 y con una duración de cinco años, le pagaba un promedio de 17 millones de dólares por temporada. Este acuerdo lo posicionó como el segundo entrenador mejor pagado de la NBA, solo por detrás de Steve Kerr de los Golden State Warriors, y lo ubicó en el cuarto puesto entre los entrenadores mejor remunerados de todos los deportes en Norteamérica.
Popovich fue nombrado entrenador principal de San Antonio Spurs en 1996, asumiendo el puesto tras despedir a Bob Hill en diciembre de ese año mientras él ejercía como gerente general del equipo. Bajo su dirección, los Spurs alcanzaron los playoffs durante 22 temporadas consecutivas, desde 1998 hasta 2019. Es uno de los pocos entrenadores en la liga con cinco anillos de campeón, logrados en parte con la destacada participación del argentino Manu Ginobili.
Además, fue galardonado con el premio a Entrenador del Año en tres ocasiones, empatando con Don Nelson y Pat Riley como el máximo ganador en la historia de la liga.
La decisión de dejar el cargo de entrenador principal, aunque su “amor y pasión por el juego siguen vigentes”, fue explicada por Popovich, quien afirmó que era “hora de dejar el cargo”. Se mostró “eternamente agradecido a los maravillosos jugadores, entrenadores, personal y aficionados” y expresó su entusiasmo por la oportunidad de seguir apoyando a la organización y a la comunidad que tanto significan para él.
El legado de Gregg Popovich en los Spurs
El adiós de Popovich marca el fin de una era, no solo por su longevidad como uno de los entrenadores con más temporadas en el cargo en las grandes ligas deportivas de Estados Unidos, sino también por el legado de éxitos y la considerable fortuna acumulada.
Su lugar en el banquillo será ocupado de forma permanente por Mitch Johnson, quien ya había asumido temporalmente el cargo tras el derrame cerebral que sufrió Popovich en noviembre pasado. La rotación de entrenadores se ha intensificado recientemente en la NBA, con la salida de otros técnicos de larga data en las últimas semanas.
Con más de 200 millones de dólares ganados y un palmarés envidiable, Gregg Popovich no solo deja una huella imborrable en la cancha, sino que también se retira como uno de los entrenadores más exitosos y mejor pagados en la historia del deporte profesional.
