“La medalla de oro le dio más visibilidad al deporte, eso es real. Antes, quizás, éramos chicos que simplemente saltaban y se golpeaban con la ‘bici’; hoy, las personas saben que se llama BMX y lo toman como un deporte”. Un auténtico José Torres Gil describió cómo su figura, la de “Maligno”, puso un año atrás a su disciplina en boca de todos (literal). El 31 de julio de 2024, la mañana argentina rompió la calma cuando desde la Plaza de la Concordia, en París, un rider argentino, a través de sus piruetas, tocó el cielo con las manos y se consagró campeón olímpico de BMX Freestyle.
“Obviamente que me hace sentir contento porque es lo que siempre busqué, que me vean como un atleta. Es lo que hago y para lo que vivo y lo que sé hacer. Después de ese logro, la gente simplemente quería agarrar una bicicleta, y eso también me pone contento porque hubo más movimiento y quizás salga más apoyo a otros chicos. Sé que cambió bastante; se hicieron otros parques, buenos o malos, pero se hicieron igual. Hay lugares nuevos”, contó a La Voz “Maligno” Torres, el primer cordobés en obtener oro olímpico en un deporte individual.
Unas semanas después de la histórica conquista a metros de los Campos Elíseos, la espuma bajó, pero José no se detuvo. Se puso en contacto con gente de distintas bicicleterías y empezó a notar el cambio: se vendían más bicicletas. “De ruta o de mountain bike, era lo mismo, la gente simplemente quería agarrar una bicicleta”, dijo el deportista de 30 años, aunque reconoció que todavía hay mucho por trabajar.
Entre los aspectos por mejorar, es necesario hacer crecer el semillero. “Hay mucha gente que empezó a practicar el deporte, pero necesitamos gente que se enfoque y tenga como objetivo querer representar al país y querer dar la vida para poder obtener otra medalla”, indicó el rider cordobés, quien remarcó que todavía cuesta mucho lograr hacer foco en la mentalidad competitiva.
El campeón olímpico destacó que el trabajo para “encaminar o alinear a los chicos en la alta competencia” se hace a diario, pero es muy difícil. “Cuesta que cambie, de repente vino ‘Maligno’ y puso la vara más alta. Ellos (los otros riders) pueden decir ‘uuuh, qué difícil debe ser lograr otra medalla’ y capaz que se pueden bajar un poco de ese ideal, entonces trato de que no suceda eso”, remarcó el campeón olímpico.
Y, así, como su tremenda generosidad permitió que miles de argentinos pudieran ver de cerca, admirar o acariciar la medalla, hoy comparte su experiencia y conocimientos con otros chicos. “Transmitir a los más chicos o a futuros representantes del deporte la poca o mucha experiencia que adquirí me genera felicidad. Hago lo que puedo para poder transmitirles lo que viví en todos estos años, en todas estas experiencias que uno tiene. A veces cuesta un poco más, pero me pone feliz, y más cuando veo un cierto resultado”, completó “Maligno”, y aseguró que hoy todavía está muy enfocado en prepararse para los próximos Juegos Olímpicos (Los Ángeles 2028), pero cuando el evento pase podrá dedicarse mucho más y poder enseñarles todo.
De todos modos, junto con Francisco, su hermano gemelo, abrieron una escuela de BMX Freestyle (funciona en el Maligno Park) y ya empezó a transmitir conocimientos y experiencias.
El apuntalamiento de su entorno, de qué se arrepiente y quién es hoy
Los días siguientes a aquel 31 de julio de 2024, a José “Maligno” Torres Gil le costó conciliar el sueño. Literalmente, su teléfono explotó y en pocas horas pasó a ser el argentino más requerido por los medios de comunicación. Volvió al país, lo recibió el presidente Milei en la Casa Rosada y al llegar al aeropuerto internacional Ingeniero Ambrosio Taravella, en Córdoba, su tierra, la locura fue total. Todos querían tocarlo, sacarse una foto, que les firmara un casco o una cartulina con un mensaje de bienvenida. Poco de eso se pudo concretar; “Maligno” volvió a entrar a zona restringida y debió ser “sacado” por otra puerta.
Ser campeón olímpico le cambió la vida, pero él se mantiene en eje y aseguró no haber perdido su esencia. “Trato de hacer siempre los mismos movimientos, pero hay una realidad y es que soy medallista olímpico y la gente, por lo menos al nombre de ‘Maligno’, lo conoce bien. Quizá no tanto mi cara, pero cuando me ven empiezan a dudar de si soy o no. Cuando vamos a entrenarnos, la gente se acerca al parque para pedir una foto o disfrutar de verte un rato”, explicó.
Y agregó: “El entrenamiento cuesta más porque te demanda más tiempo y también te exigís más porque querés tener mejores resultados, pero te olvidás de que estás entrenándote diferente. En ese sentido, mi vida sí cambió, porque, por más que yo quiera hacer los mismos movimientos, llevan más tiempo. Igual, siempre estoy agradecido”.
A nivel personal, reconoció que no hubo cambios, pero deportivamente sí. Nuevas oportunidades, mejoras de contratos, de ingresos, más apoyo. “No soy una persona que pida, no exijo, me conformo con que se acerquen y nos ofrezcan cosas”, expresó, y confesó que hubo muchos movimientos que hizo que podrían haber sido mejores.
No cambiaría nada de lo que pasó tras la obtención de la medalla, pero reconoció que “hay algunas cosas” en las que se equivocó un poco. Y, cuando se le consultó qué le diría a aquel “Maligno” de hace un año, respondió: “Le diría que tratara de mantenerse un poco más neutro, no soy nada político y quizás por ese lado te ensucian; aparece gente que te condena. Le diría que exija un poco más para mejorar otro tanto el deporte o los ingresos, para que algunas personas te valoren más y entiendan lo que sacrificaste”.
Pero a pesar de la euforia y la locura desatada por la conquista, José siempre tuvo en su entorno a quienes lo ayudaron a estar en eje. “Mi vieja, que siempre está como muy preparada a decirte: ‘Che, no hagas esto o lo otro, no te metas’. Es la que siempre está como al pie del cañón, defendiéndome como puede. Estamos todos enfrentando algo muy nuevo y me siento contento con el entorno que tengo; los preparadores físicos y coach, mi familia, mi hermano que se vino para Córdoba. Si hubiese sido de otra manera, no sé cómo hubiese reaccionado”, se sinceró.
Y, cuando se le consultó por su legado, concluyó: “Me gustaría que me recordaran como una simple y buena persona, como uno más de ellos (los riders). Es lo que siempre busco, que me recuerden como uno más de ellos y como alguien que intentó hacer las cosas bien”.
El legado de “Maligno” Torres
“No tendríamos esta pista sin él, sin su medalla”, expresó Alejo Sarmiento, uno de los jóvenes que comparte entrenamientos con el campeón olímpico en París 2024, y quien llegó desde Tierra del Fuego con la ilusión de poder observar en primera persona las habilidades de una “superestrella del BMX Freestyle”. No sólo que pudo hacerlo, sino que comparte las tardes de trabajo en el Maligno Park con “el dueño de casa”.
“Es de los pocos que te dan mucho conocimiento a la hora de hacer un truco. Me abrió muchísimo la cabeza y me dio la oportunidad de viajar a distintos lugares”, agregó el rider que estuvo compitiendo en Francia.
Para Luca Cavic, otro de los deportistas que se entrenan junto con el cordobés, “Maligno” marca mucha diferencia, pero no sólo por ser campeón olímpico, sino por el tipo de rider que es. “Nunca tenemos techo, siempre tenemos para hacer algo más. Él viaja y siempre trae experiencias, siempre trae cosas nuevas que nosotros tratamos de absorber. Siempre ve cosas que nosotros no vemos y se destaca en su forma de enseñar”.
Para ellos, el legado de “Maligno” tiene un valor incalculable. Como lo tiene todo lo que consiguió José, desde la mirada de su gemelo Francisco. “Es terco, terco, terco, terco en todos los aspectos, y lo es en conseguir un truco o en hacer esto o lo otro. Está todo el tiempo tratando de superarse, su hambre no cambió. Terminaron los Juegos Olímpicos 2024 y ya está pensando en 2028, nunca se dio un respiro”, explicó su hermano.
Y, para graficar su compromiso y su competitividad, contó que, cuando volvió de París, como no podía entrenarse a su ritmo, cambió el hábito de entrenarse por la tarde a hacerlo muy temprano en la mañana. “Yo no le podría dar ningún consejo porque él siempre tuvo muy claro lo que quería, pero sí le diría que disfrute mucho. Su mayor defecto es que él cree que el valor que tiene viene de los resultados que consigue; y, para mí, vale mucho por cómo es, los resultados vienen en segundo plano”, indicó Francisco.
Y cerró: “Lo que logró es el resultado de muchísima perseverancia, de levantarse todo el tiempo después de muchísimas caídas. Sé mejor que nadie, porque lo conozco muchísimo, y competí con él durante muchos años, lo que significa tratar de trascender todos los obstáculos que nos fue poniendo la vida en muchos aspectos. Sé perfectamente todo lo que tuvo que pasar para poder colgarse esa medalla de oro en el cuello. Él trata de minimizar todo, pero es perseverancia en absoluto”.
Un pedido que fue escuchado
José “Maligno” Torres pidió algunas mejoras para la pista del Maligno Park y hubo manos a la obra. Se construyó el primer foam pit de Argentina, una piscina de goma espuma para la práctica segura de trucos aéreos.
El Maligno Park, inaugurado en 2019, es la mejor pista de BMX Freestyle del país y una de las más destacadas de Latinoamérica. Con 920 metros cuadrados y 14 obstáculos de alta dificultad, es un centro de entrenamiento para riders nacionales e internacionales.
