Los dos cordobeses titulares en el seleccionado argentino en el estreno ante Arabia Saudita son dos de los grandes aciertos del ciclo de Lionel Scaloni. El entrenador los citó cuando no estaban en la consideración masiva de hinchas y de los analistas futboleros. Nahuel Molina jugaba en el Udinese. Y Cristian Romero estaba en el Atalanta, otro equipo que no es de los grandes de Italia. Ese scouting del entrenador y su equipo de trabajo fue un “golazo” que se coronó con grandes actuaciones de ambos defensores en el título de la Copa América 2021.
De ahí a hoy, Molina y Romero formaron parte de los citados y fueron titulares casi siempre. Molina, nacido en Embalse hace 24 años, hoy está en el Atlético de Madrid de España. “Cuti”, también de 24 años y nacido en la ciudad de Córdoba, es referente en el Tottenham de Inglaterra. En la selección, Molina tiene 19 presencias. Romero, 11.
Molina venía con ritmo en el conjunto de Diego Simeone: 19 partidos en la temporada 2022/2023; y Romero, afectado por las lesiones en el último mes, perdió algo del ritmo que había conseguido en 15 partidos de la campaña.
Nadie cuestionó que los cordobeses sean titulares para la primera fecha, pero la selección perdió el partido que nadie esperaba que perdiera: 1-2 ante los aguerridos árabes, que metieron el triunfo más importante de su historia (dándole a sus hinchas motivos para festejar en los días de feriado nacional que decretó el Gobierno de ese país).
Y, así, el escáner de la crítica se centró en el 1x1 de la selección. Y en ese 1x1 “saltó” que Molina y Romero estuvieron involucrados en los goles de Arabia, que no tuvieron un buen rendimiento y que sus nombres suenan para ser reemplazados de cara al cotejo del sábado a las 16 ante México, también en Lusail.
Romero fue víctima de un pique furioso del delantero Saleh Al-Shehri, quien marcó el 1-1 después de un zurdazo. El atacante lo superó en velocidad en un mano a mano (justo en lo que más gana Romero) y, si bien “Cuti” recuperó metros en el final de la corrida, no llegó a impedir que la pelota se transforme en una bala imparable para el arquero Emiliano Martínez.
Antes de esa jugada, Romero se había mostrado fuera de timming. Se comió un caño lejos del área y perdió algunas pelotas cuando suele ser muy seguro en el control. Después del segundo gol de Arabia, fue reemplazado por Lisandro Martínez, quien podría ser el zaguero titular en el cotejo con México. Romero había jugado su último partido a finales de octubre.
Acaso ese hecho, el de no haber jugado el último mes, le jugó una mala pasada. Pero es relativo… hay que recordar que Romero disputó de manera perfecta la final de la Copa América 2021 y venía de una lesión que lo había postergado de los cotejos anteriores.
Evidentemente, el segundo gol de Arabia, el que derrumbó a Argentina, alertó a Scaloni de que Romero no estaba 10 puntos y lo sacó.
Porque ese 2-1 de Arabia fue un golazo y un cimbronazo, un punto de inflexión para todos. Aunque ese golazo llegó en circunstancias evitables. La pelota venía sin dueño, cayó sobre el sector derecho de la banda y ahí pasó algo extraño. Molina se quedó en el momento de ir a cerrar el espacio para que la pelota no pique y, si picaba, que no le permitiera el dominio al “10″ de Arabia, Salem Al Dawsari. Ese instante de indecisión propició la lucidez del atacante árabe que controló, hizo gambeta y sacó un derechazo con rosca que “Dibu” Martínez alcanzó a tocar pero no a sacar.
El asunto de que muchos jugadores no venían con mucho rodaje en sus equipos no pareció un problema en la previa del debut en el Grupo C. Desde hace tiempo, la selección viene siendo un resguardo para ellos. Un lugar confortable en el que explotaban sus virtudes aún sin estar plenos en sus clubes. Lo que antes era una solución ahora se transforma en una complicación.
Es que la urgencia por ganar ya es inmensa y mucho antes de lo esperado. Si bien Argentina podría meterse en octavos empatando otro partido y ganando uno, no ganar ante México caldearía ánimos al estilo y drama del que se vivió en el Mundial Rusia 2018, cuando el equipo llegó apretadísimo al choque con Nigeria y lo resolvió de última con el ya épico gol de Marcos Rojo.
Si no jugara Molina, su puesto sería para Gonzalo Montiel, el ex-River que hoy está en Sevilla de España (viene con 13 partidos en lo que va de la temporada).
Los otros cordobeses
Julián Álvarez entró para revertir la dinámica del cotejo con Arabia y lo hizo en un lugar incómodo para él. Ocupó el puesto de Alejandro Gómez, lo que lo obligó a recorridos más extensos de los que está acostumbrado. En ciertos pasajes se lo vio casi en el banderín del córner de la defensa propia.
Pero le puso mucha garra el nacido en Calchín hace 22 años. El “Araña” sí viene con ritmo y “comiéndose el mundo” en el Manchester City, club en el que tiene 18 presentaciones y cinco goles. Pero jugando “más adelante”. ¿Puede ser titular?
La respuesta que se impone es un “no”, si se considera que Scaloni no cambiaría a los tres del ataque: Lionel Messi, Lautaro Martínez y Ángel Di María. Y la respuesta sigue siendo no si se considera que el puesto de tercer volante sería para Enzo Fernández o para Alexis Mac Allister en pos de buscar más equilibrio ante México.
La respuesta podría ser un “sí” en el caso de que salga Di María o Lautaro. Álvarez haciendo de tercer volante otra vez sigue pareciendo complejo. No imposible, claro.
Ese mismo “no” que toma en cuenta el blindaje del trío Messi-Martínez-Di María aplica para Paulo Dybala, el delantero de Laguna Larga de 28 años, que viene mejorando de un desgarro y que en su campaña en la Roma jugó 12 partidos y marcó siete goles.
La probable formación de Argentina para jugar con México
La selección argentina entrena este jueves a puertas cerradas. Será otro día de especulaciones. ¿Un probable 11? Martínez; Molina o Montiel, Nicolás Otamendi, Romero o Martínez y Nicolás Tagliafico o Marcos Acuña; Rodrigo de Paul, Leandro Paredes y Fernández, Gómez o Mac Allister; Messi, Lautaro y Di María.
