Abrumó el pitazo final. Dolió. Demolió. Lastimó. Porque Lionel Messi volvió a tener esa mirada perdida de cuando pierde. Y hacía mucho que no perdía vestido de celeste y blanco. La postal impactó. Sacudió. Conmovió.
La cara triste de Messi con la remera de Argentina volvió a viralizarse en el planeta fútbol.
La selección argentina cayó en el partido en el que nadie esperaba que cayera… 2-1 ante Arabia Saudita, en el debut del Grupo C del Mundial Qatar 2022, torneo en el que la crítica no la criticaba y la ponía en el pedestal de los candidatos a levantar el trofeo.
Ese pitazo final del árbitro esloveno Slavko Vincic fue como dejar caer una puerta gigante para que entren a la intimidad del equipo un montón de fantasmas que parecían desterrados, echados con la fuerza de un invicto histórico de 36 partidos.
Lo de la “Scaloneta” como elogio, como construcción artesanal de una mística y una épica triunfadora inédita desde 1993, quedó desactivado por un rival que jugó con alma, corazón y cabeza.
Y que se subió al éxito en cada una de las circunstancias favorables que la cita le regaló. Argentina, en cambio, quedó envuelta en los microcentímetros que el VAR detecta con su tecnología: le anularon tres goles (en los tres hubo definiciones majestuosas de Lionel Messi, en una ocasión; y de Lautaro Martínez, en dos).
En el inmenso estadio Lusail, el videoarbitraje le anuló, sí, esos tres goles por “pelitos”, aunque al mismo tiempo le concedió un penal que en la cancha no se había notado. Ese penal propició el 1-0 de Lionel Messi y planteó el contexto para que el equipo entrara a Qatar 2022 con la alfombra roja y el glamour que supone ganar y, a la vez, “ganar tranquilo” en el estreno.
Por el contrario, cinco minutos de anarquía colectiva y sin razón en el segundo tiempo, en los que Arabia Saudita fue puro acierto, dejaron al conjunto albiceleste arrodillado, revolcado, saliendo de la cancha sin reconocerse.
“¿Cómo estamos? Muertos. No esperábamos una derrota así”, manifestó Messi, sin vueltas.
Claro que lo de “muertos” que graficó Messi no fue para sentenciar la suerte del equipo en el torneo.
Más bien para sincerarse sobre la magnitud de la decepción y de la escalada emocional que hay que aplicar desde ya. Ya es ya. Ya es ahora mismo.
Es que no puede haber otros cinco minutos como los del segundo tiempo con Arabia Saudita.
En el primer gol, Messi subestima una pelota que pierde y un volante de Arabia mete un pase riquelmeano para que Saleh Al-Shehri luzca como maratonista, le saque ventaja a Cristian Romero y cruce un bombazo de zurda que “Dibu” Martínez no llegó a cachetear.
En el segundo gol, una pelota “normal” terminó en un rebote alto que Nahuel Molina prefiere no despejar, acaso confiado en su timming para imponerse en el mano a mano que se le venía. Y lo que vino fue un mano a mano que Salem Al Dawsari ganó por escandalosa belleza: gambeta y remate con rosca para poner la bocha en un ángulo. Esta vez Martínez rozó la pelota pero “ni rozando” tenía chances de evitar ese 2-1 que alborotó a unos 40 mil árabes, dueños de gritos para cada jugada.
Sí, literalmente, cada acción del partido se gritó por esos fans como si fuera un gol. Una tapada del arquero, un quite, un córner. Todo. Fue fervoroso el equipo. Fue fervorosa la gente. Fue fervoroso el triunfo y será fervoroso el día feriado que se decretó para hoy en el país.
El amor y el bajón
Al hincha, ese 2-1 le manipuló el ánimo. Hinchas albicelestes metieron un clima de antología en los accesos al estadio Lusail, donde se jugará la final del Mundial y en el que entran más de 80 mil personas.
El Himno Nacional que hace llorar, cantado a gargantazos; sentido con desparpajo, como un alarido al resto del planeta, que no comprende el divino encanto de ser argentino. El aliento fue el de siempre: generoso, empático.
Y explotó con el hit que es “el” himno en estos días, el que va de boca en boca en todos y cada uno de los banderazos que se vienen realizando en las calles de Doha, la capital del país organizador y que tiene en Córdoba su versión a través de la hinchada de Talleres. Acá, en la Copa del Mundo, la versión para la selección, viene así...
“En Argentina nací, tierra de Diego y Lionel, de los pibes de Malvinas que jamás olvidaré. No te lo puedo explicar por qué no vas a entender, la finales que perdimos… cuántos años las lloré. Pero eso se terminó porque en el Maracaná la final con los brasucas la volvió a ganar papá. Muchachos, ahora nos volvimos a ilusionar, quiero ganar la tercera, quiero ser campeón Mundial… y al Diego en el cielo lo podemos ver… con Don Diego y con ‘la Tota’ alentándolo a Lionel…”.
En esa previa y en ese durante, afuera y dentro del Lusail, argentinas y argentinos hicieron aprender palabras típicas a los cataríes que estaban en el estadio.
Argentinas y argentinos se sintieron dueños de las fantasías que armó un equipo que los representa, por entrega y distinción. Por anhelo y por predisposición.
Y, sin embargo, ver cómo Argentina fue la Argentina de antes de 2020 fue cruel. Si había algo en el país que no estaba en crisis era la selección.
Y resulta que ahora está en crisis. En una minicrisis. Pero crisis al fin. Tiene que ganar los dos partidos que le quedan para meterse en octavos de final del Mundial: el sábado a México, a las 16, y el miércoles 30 a Polonia, también a las 16.
Los mensajes
Por supuesto que Lionel Messi mandó varios mensajes más en sus declaraciones a la prensa. Ya no es el nene que se apaga en las caídas y deambulaba con gestos desolados que pedían rescates emocionales.
Lo viene demostrando desde la Copa América 2019, cuando inició la rutina de, previo a cada partido y en el verde césped, saludar con un beso y un abrazo a cada uno de sus compañeros e, incluso, decirles algunas palabras.
Ese Messi que es uno más del plantel sin ser uno más, es el líder de un equipo que necesita un acierto rápido en el siguiente partido para no meterse en los laberintos que la baja autoestima puede entablar.
Más imágenes de la caída
En la zona mixta, el espacio por el que se retiran los futbolistas del vestuario hacia el autobús que los saca del estadio y los traslada al búnker de la Universidad de Doha, los que se detuvieron ante los medios fueron Messi, “Dibu” Martínez y Alejandro Gómez. El resto se marchó en fila y con mirada gambeteadora de preguntas. Las ganas de irse rápido del lugar eran grandilocuentes. Los “no hablo” fueron entregados respetuosa y contundentemente.
A metros de ahí, el DT Lionel Scaloni afrontaba en la sala de conferencias lo que sabía que algún día iba a pasar: dar su punto de vista sobre volver a perder (no caía desde el 2-0 frente a Brasil en la semifinal de la Copa América 2019, con un resultado tremendamente polémico y a instancias del VAR).
Scaloni lo gestionó con palabras cuidadas, sin esfuerzo para blindar la imagen de equilibrio que la situación amerita y con el cuidado y respeto que merece la coyuntura.
Argentina, ahora, entró en el “ganar o ganar”. Y mucho antes de lo esperado. Como le pasó en Rusia hace cuatro años y medio. En términos numéricos, peor. Allá había empatado 1-1 con Islandia. En términos futbolísticos, mejor: acá en Qatar viene con el arrastre de una base de jugadores con, en principio, espaldas para capear la tormenta.
El “día después” ya es hoy: el plantel se entrena a las 5 de Argentina. Y será con una nueva práctica en la que flotarán las preguntas de cuántos cambios hará Scaloni para el mano a mano con el México que conduce Gerardo Martino.
¿Los tres que salieron minutos después del 1-2 de Arabia no estarán de arranque? ¿No estaban del todo bien físicamente Cristian Romero, Leandro Paredes y Alejandro “Papu” Gómez? Scaloni dice y recontra dice que “todos están para jugar” y esa sentencia alimenta el tsunami de especulaciones.
La verdad que dejó el triste martes 22 de noviembre de 2022 es que la derrota con Arabia Saudita le publicó un decreto de necesidad y urgencia: Argentina debe volver a ser el equipo que fue. Y sin tolerancia al error. Así es un Mundial. Un mal día puede marcar injustamente una época.
