“Lo primero que se me viene a la cabeza, y que pensaba recién en el vestuario, es que ya está, que se terminó para mí la selección. Son cuatro finales, no es para mí. Lo busqué, no se me dio, pero creo que ya está. La decisión está tomada. Ya lo intenté mucho. Me duele más que a ninguno no poder ser campeón con la Argentina. Me voy sin poder conseguirlo”.
Las palabras salen de la boca de Lionel Messi despacio, comunicando algo pensado pero que duele. Sus ojos son los ojos de alguien que ha llorado y mucho.
Es el 27 de junio de 2016 y Argentina acaba de perder por penales la final de la Copa América Centenario ante Chile, en Estados Unidos.
Ahí, en ese instante preciso, se encuentra el punto de quiebre. El momento que pudo cambiar para siempre la historia de Messi. Y del fútbol argentino.
Fue ahí cuando Messi había decidido tirar la toalla. Cuando había abandonado. Cuando decidió ya no remar más contra la corriente.
Esa noche, después de llorar en la cancha abrazado con el “Kun” Agüero había entendido que era el final. Que no había más. Que la selección no era para él.
Este domingo 18 de diciembre de 2022, más de seis años después, la historia se cuenta con otras lágrimas. Que ahora son de felicidad. De eternidad, también. Lágrimas de una alegría inconmensurable. Porque la enorme satisfacción del deber cumplido. Aunque no le debía nada a nadie. Solo a él.
Y con el orgullo de haber roto todas las paredes que se le pusieron al frente.
Este Messi es el mismo Messi. Siempre lo fue. Aquel que había renunciado a su gran amor, a la selección argentina. Y el que volvió, al que no hubo que convencer. Al que veía los partidos por TV y sabía que necesitaba estar.
Al que trataron de loco en su familia, porque seguía insistiendo y se “hacía insultar” por gente que no entendía, que no le daba valor a su gesta.
Pero, por suerte, Lionel insistió. Se puso de pie todas las veces que fue necesario. Luchó, aguantó, soportó. Y volvió a ponerse la “10″.
Pasaron entrenadores, jugadores, sinsabores y más derrotas.
Hasta que los astros se alinearon para que todo funcionara, para que Argentina tuviera un equipo con Messi y no el equipo de Messi.
Y fue justamente un entrenador novato, sin experiencia, criticado y tratado de traidor, quien le puso el cuerpo a esa titánica tarea.
Fue eligiendo paso a paso a los mejores intérpretes de ese equipo y supo conjugar la experiencia de aquellos “viejitos” de mil batallas con una nueva generación que llegó para renovar el aire, para cambiar la cabeza y la mentalidad de todos.
Esa combinación de los Messi, los Di María, los Otamendi, se unió a los De Paul, los Paredes, los “Dibu” Martínez y más.
Así, volvieron a enamorar al hincha. Atravesaron a la gente. Finalmente, sucedió.
El sueño llamado Qatar y el último Mundial
El Messi ya veterano, de 35 años, llegó al Mundial de Qatar con la idea en la cabeza de hacer grandes cosas, de intentarlo una vez más. Quería volver a estar en una final como en Brasil 2014 ante Alemania, con aquella famosa foto mirando la Copa irse con otras manos.
“Leo” confiaba en el equipo y en Scaloni, por eso le avisó a la gente que no los iban “a dejar tirados” después de aquella derrota inicial ante Arabia Saudita que hizo temer lo peor.
Llegaron algunos retoques, el equipo fue encontrando su forma y logró salir adelante con el “10″ como emblema. Un Messi también en un “modo disfrute”. En plenitud.
Jugando partidos apoteóticos y apareciendo cuando las papas quemaban.
Los encuentros ante México o ante Australia, por ejemplo, se encarrillaron gracias a apariciones suyas.
Así, el resto de los jugadores se fueron soltando y creciendo de la mano del “10″, que por momentos pareció correr como aquel Messi de los primeros tiempos en Barcelona: indetenible, fresco, joven.
Todo se potenció, también, por tener a su familia en la tribuna y a sus hijos, ya más grandes, entendiendo el tamaño de la leyenda de su papá, que estaba buscando una vez más la Copa del Mundo.
Pasaron Países Bajos y también Croacia en otras dos funciones magistrales de “Leo”, que siguió corriendo aún con una molestia en el isquio, convencido que había que seguir a como dé lugar.
La final con Francia parecía escrita de antemano, porque para hacer historia grande hay que tener rivales que potencien la epopeya.
Y así fue: Messi y Argentina lograron quedarse con una final que fue también un choque de generaciones. Del rey del fútbol, que es Messi, con quien quiere arrebatarle el trono (Mbappé).
La joven estrella francesa deberá esperar los próximos mundiales, porque este era de “Leo”.
Así estaba predestinado en los libros de la historia del fútbol que se empezarán a escribir desde hoy.
La pelota tenía que ser justa con Lionel Andrés Messi Cuccittini. El sueño de aquel niño rosarino que no podía crecer, merecía este final.
Las lágrimas, la Copa del Mundo, la cinta de capitán, el rostro ya gastado por los años y las batallas. Pero la sonrisa de Messi perdurará por los siglos de los siglos.
“Leo” ya no está a la sombra de nadie. Ya no hay con quien compararlo. No hace falta. Es perder el tiempo.
Messi es la historia misma del fútbol y, después de mucho insistir, de bajar los brazos y volver a intentarlo, se quedó con lo que era suyo: la gloria eterna de ser campeón mundial.
