De alguna manera puede ser considerado el primer capitán de la historia de los mundiales. Alexandre Villaplane, mediocampista de la selección francesa que inauguró ante México la Copa del Mundo de 1930, no sólo fue protagonista activo de los capítulos iniciales de la competencia.
Su historia estuvo plagada de matices contrapuestos y tuvo un epílogo dramático. Convivió con aplausos y honores en los campos de juego, antes de que su vida se derrumbara drásticamente fuera de ellos. Alejado de las canchas, Villaplane sólo supo cosechar odios, rencores y venganzas que derivaron en el fin de sus días con apenas 39 años.
Aquella tarde del 13 de julio de 1930, en el montevideano y precario estadio del barrio de Pocitos, la selección gala se enfrentó al tricolor mejicano en uno de los primeros dos partidos que abrieron el certamen pergeñado por Jules Rimet. Allí, en una tarde helada y lluviosa, Villaplane participó, junto con el capitán azteca Rafael Garza, de la tradicional ceremonia de intercambio de banderines.
"Fue el día más feliz de mi vida", describió el francés, años después, esa jornada histórica del fútbol mundial.
Nacido en Constantine (Argelia) el 12 de septiembre de 1905, Villaplane fue el primer jugador norafricano en vestir la camiseta de los bleus. Había cobrado notoriedad en el FC Sete y un año antes del Mundial pasó al Racing de París en un ruidoso fichaje. Las crónicas lo describían como un jugador versátil, rendidor y de gran personalidad, y por eso no extrañó su nominación como capitán de la selección francesa.
El debut en aquella Copa del Mundo fue por demás positivo: un 4-1 que inscribió, además, al delantero Lucien Laurent como autor del gol número uno de los mundiales. La jugada del tanto de apertura fue iniciada, precisamente, por el joven argelino, por entonces con 24 años, lo que lo convirtió en el primer asistidor del certamen.
Un par de días más tarde, el 15 de julio, Francia debió enfrentar a Argentina en un juego clave para aspirar a las semifinales. Los nuestros eran claros favoritos y candidatos a luchar por el título, por lo cual el público uruguayo se inclinó decididamente del lado de los franceses, que, empujados por ese aliento, opusieron tenaz resistencia.
Cerca del final, y gracias a un tiro libre convertido por Luis Monti, Argentina logró el apretado triunfo por 1-0.
La hostilidad hacia los argentinos fue de tal magnitud que hasta el presidente uruguayo, Juan Campisteguy, debió pedir disculpas para asegurarle garantías a la delegación albiceleste, que evaluó retirarse del torneo. Los franceses, en cambio, fueron vitoreados y Villaplane, sacado en andas por aficionados orientales. Después, los europeos cerraron su primera intervención mundialista con una nueva derrota, esta vez ante Chile (0-1).
Cara y ceca en su vida
Sin embargo, lejos del fútbol, Villaplane no encontró las mejores compañías. Le gustaba hacer alarde de contar con billetes ganados en épocas de fútbol amateur y, también, gracias a arreglos de partidos en los que estuvo envuelto.
Se convirtió en un habitué de la noche parisina para gastar fortunas en cabarés y en casinos, pero su perdición fueron los hipódromos, adonde tiró sus últimas monedas.
A raíz de ello, la Federación Francesa de Fútbol lo excluyó de su selección poco después de la Copa del Mundo, con lo que el jugador dejó un registro de 26 participaciones internacionales desde 1926. Su carrera ya estaba en el tobogán y en 1934 fue encarcelado por arreglar carreras de caballos.
Los años dorados se habían acabado y su figura comenzó a familiarizarse en otro ámbito, el de la cárcel, sitio al que entraba invariablemente como fruto de sus delitos. Europa, en tanto, se aprestaba a ingresar al holocausto de la Segunda Guerra Mundial.
En una de sus recurrentes visitas a la prisión, Villaplane conoció a Henri Lafonte, quien se convertiría años más tarde en un conocido colaborador nazi y líder de la Gestapo francesa. A través de su conexión y con París ocupada por el ejército de Hitler, Villaplane lideró la Brigada Nord-Africaine, un grupo de mercenarios encargados de acabar con la resistencia francesa en el sur del país.
Por increíble capricho del destino, entre las milicias combatientes de los nazis se alistaba otro compañero mundialista, Ettiene Mattler. Compañeros devenidos en enemigos.
Su accionar en la cancha había sido leal y hasta caballeresco, pero no mostró las mismas condiciones en su nueva función. El excapitán de la selección francesa fue por demás sanguinario y traidor. Se acercaba a sus víctimas prometiendo salvarlas a cambio de dinero para luego mandarlas a campos de exterminio. Su peor versión lo mostró al frente de la Masacre de Oradour-sur-Glane, donde fueron asesinadas 642 personas (190 hombres, 245 mujeres y 207 niños).
El 25 de agosto de 1944, después de la rendición nazi en Francia, fue capturado y juzgado por sus crímenes. En el juicio, se lo describió como una fiera y varios testificaron haber visto a Villaplane, con una profunda sonrisa de satisfacción, arrancar de las manos de sus víctimas, aún ensangrentadas y moribundas, algunas pertenencias de valor.
Durante el juicio, Villaplane fue declarado culpable de violación, de asesinato y de quema viva de prisioneros. Cuando el tribunal de Justicia leyó su sentencia, pocos se acordaban de su pasado como vieja gloria del fútbol galo. Finalmente, el 26 de diciembre de 1944, en las afueras de París, el primer capitán de la gloriosa selección de Francia fue ejecutado por la espalda como traidor a la patria.
