La pandemia fue casi un golpe de gracia para la plaza argentina, las economías de los clubes profesionales y la de una parte creciente de la masa aproximada de los cuatro mil futbolistas que hay en el país.
Está claro que la pobreza de nuestro fútbol ya estaba en niveles alarmantes, pero el Covid-19 agravó muchas de esas miserias dado que la dirigencia tuvo poco reflejo en la crisis de recursos que arrancó con el confinamiento de marzo de 2020 y que se extendió por siete meses.
Con pocos ingresos por socios, publicidad y TV, y nulos en cuanto a recaudaciones eventuales (el fútbol volvió, pero nunca con público), las operaciones de futbolistas al exterior se transformaron en el principal recurso de los clubes para atenuar el déficit. También ocurrió en el caso de los jugadores que tenían el pase en su poder.
La situación no sólo fue aprovechada por las ligas europeas para llevarse los mejores jugadores argentinos, sino también sus proyectos. Otras incipientes también lo hicieron y el éxodo de jugadores y jugadoras profesionales creció aún más.
Una compra en dólares o euros, más un contrato por varios años en una moneda que no se seguirá devaluando como el peso argentino y clubes con infraestructuras mejores, más allá del nivel de juego, voltearon cualquier obstáculo que pudiera frenar la salida de nuestros mejores valores hacia cualquier plaza. Quedarse en pesos en el país seguirá siendo sinónimo de descapitalización.
En mayo se registraron 3.467 profesionales en el exterior, según el sitio especializado Axem. Son más de 400 jugadores y jugadoras que en marzo de 2020, fecha en la que había 3.061.
La mayoría compiten en la Unión Europea de Asociaciones de Fútbol (Uefa, con 2.200 profesional), pero fue notable el crecimiento de Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol, con 558) y la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf, con 443), donde los clubes pagan en dólares. En cuanto a las profesionales, en 2020 se reportaron cerca de 20; al día de hoy, habría 30. El dato relevante: hay 200 cordobeses jugando en el exterior.
El perjuicio de la liga argentina fue y será más importante. Dirigentes de River, Boca, Lanús y Talleres le contaron a Mundo D: “Los clubes compradores de Europa también sufrieron una crisis de ingresos y redujeron los pagos a sus jugadores so pena de apelar a herramientas legales para aplicar descuentos en las remuneraciones. Consecuentemente, los valores de los planteles bajaron entre un 20 y un 25 por ciento. Con los presupuestos para comprar pasó igual. Hubo que vender por un 40 por ciento menos del valor original”.
En octubre del año pasado, River vendió a Lucas Martínez Quarta a la Fiorentina en 15.5 millones de dólares, una cifra menor a los 20 millones que esperaba conseguir por el entonces defensor de 24 años y titular en la selección argentina.
El cordobés Cristian Pavón llegó a tener una cláusula de salida de 50 millones de euros en 2018, pero iba a ser vendido, en el último mercado en 20 millones de dólares, la misma opción que rechazó tomar en junio pasado Los Angeles Galaxy. La venta se frustró porque el jugador fue impedido de salir al exterior por la Justicia (fue denunciado por supuesto “abuso sexual”), pero el valor había caído más de un 40 por ciento.
Otro detalle. Los clubes no tan grandes y del interior vendieron directo al exterior. Fue el caso de Nahuel Bustos, quien tenía una cláusula de salida de 18 millones de euros.
En octubre del año pasado, Talleres vendió el 65 por ciento del pase en una cifra bruta de 7.659.000 dólares al City Group, que planificó pagarlo en dos años y lo cedió al Girona. La “T” fue a la vanguardia: transfirió a Facundo Medina (Lens) y Andrés Cubas (Nimes) al mercado francés y sumó un total de 13 futbolistas cedidos entre titulares y suplentes, al cierre de la temporada 2019-2020.
Vender para retener
Quien más, quien menos, a todos los clubes se les hizo y se les hará cada vez más difícil poder retener a sus mejores jugadores y, lógicamente, el nivel de los espectáculos bajó un poco. No hubo descensos, la gente no puede expresarse en las tribunas y eso permitió que varios clubes pusieran en escena a varios juveniles, los que lógicamente no sintieron la presión de antaño.
La liga argentina paga en pesos y vende en dólares, pero hubo clubes que se animaron a dar un salto de calidad para pelear los torneos con los grandes y otros porque también se clasificaron a torneos continentales.
Pagar contratos en dólares, con un tope propio, fue un recurso. En la comisión pasada de Boca, con Daniel Angelici como presidente, fijó un “verde” de 51 pesos, el que debió correrse varias veces para que nadie se fuera en forma anticipada. Pero no fue suficiente.
En la gestión actual de Jorge Ameal hubo que desprenderse de Iván Marcone (lo pagó 8 millones de dólares y lo cedió al Elche, que lo terminó comprando en 5 millones), durante varios meses no pudo usar a Sebastián Villa por una causa judicial y ahora no renovarán los contratos de Julio Buffarini, Mauro Zárate, Leonardo Jara y Franco Soldano, que son jugadores a los que también les había comprado una parte del pase. Tampoco llegaron Paolo Guerrero, Charles Aránguiz, Dani Alves, Mauricio Isla, más acá Edinson Cavani, ni volvió Nicolás Gaitán, por ejemplo.
Sólo Marcos Rojo y Edwin Cardona volvieron, aunque sus lesiones impidieron una mejor prestación. Y el Xeneize renegó bastante para mantener a un símbolo como Tevez (que el viernes pasado anunció su salida del club), recuperar a Villa y a Pavón.
¿Y en el River ganador continental de Gallardo? El DT soñaba con las vueltas de Manuel Lanzini, Ramiro Funes Mori, Matías Kranevitter y Sebastián Driussi; jamás regresaron al club. Le interesó más renovar los contratos de Rafael Santos Borré y Nicolás de la Cruz, que vencían en junio pasado. ¿Y el cordobés Julián Álvarez? ¿Cuánto tiempo más podrá retenerlo?
Endeudarse fue otro tema del que también tuvieron que preocuparse. Los clubes podían tener “un rojo” para sus operaciones locales (deberle pagos por un jugador a otro club), pero a la hora de negociar con el extranjero no podían tener deudas con ninguna entidad de otra liga, ya que la Fifa obliga a estar al día, caso contrario se corre el riesgo de no poder participar de un mínimo de tres mercados.
La repercusión en el juego
Es indudable. La argentina se trata de una liga empobrecida: casi la mitad de los equipos priorizan los torneos internacionales y el resto está más preocupado en vender sus figuras para armar sus equipos (si logran ser competitivos, bienvenido sea) y no endeudarse. Y los jugadores, a la espera de aprovechar la primera oportunidad para irse al exterior. La suspensión de los descensos aumentó la promoción de juveniles, pero el juego lo sintió.
El nivel del torneo argentino bajó. Boca fue el campeón de la Copa Diego Maradona y, antes, de la última Superliga, pero estuvo lejos de ser el mejor equipo. Quizá porque su prioridad era ganar la Copa Libertadores. River, con el mismo objetivo, fue el que llegó al mano a mano hasta la última fecha del primer torneo, mientras que Banfield y Talleres quedaron en el camino por carencias en sus planteles.
La presente Copa de la Liga Profesional tuvo como semifinalistas a Boca, Racing, Colón e Independiente. Sólo el Sabalero, que al final fue un gran campeón, aprovechó para meterse en la lucha con equipos cuyo interés mayor son sus participaciones internacionales.
Como sea, este fútbol argentino pobre y vendedor, duele. Y mucho.
