Córdoba fue testigo de cada paso que Diego Maradona dio en el fútbol. Desde su participación en los Juegos Nacionales Evita, pasando por sus primeros partidos como profesional, exhibiciones memorables con Argentinos y Boca, y aquellos encuentros en la cancha de Las Palmas y en Villa María, hasta sus últimas presentaciones oficiales.
También quedó aquella imagen en el Crillón con Amadeo Nuccetelli, presidente de Talleres, quien, días antes del debut de Maradona en 1976, intentó incorporarlo al club de barrio Jardín.
En Córdoba tenía a su compadre José Daniel Valencia (quien asistió a su despedida y es padrino de una de sus hijas), a sus amigos Santos Laciar (con quien hizo una exhibición) y David Nalbandian (con quien participó en un remate a beneficio), y a un público que lo vio brillar.
Desde los inicios del mejor jugador del mundo hasta su ocaso. Disputó un amistoso histórico con la camiseta de Belgrano poco después de consagrarse campeón del mundo en 1986, gracias a su compañero y ya fallecido José Luis Cuciuffo. Volvió cuando resurgía en el Sevilla de Bilardo y, ya retirado, jugó en partidos de showbol y a beneficio en Río Tercero.
1973: los Juegos Evita en Embalse
El joven Diego Maradona llegó a Embalse el 17 de diciembre de 1973 para participar en el regreso de los Juegos Nacionales Evita, una competencia multidisciplinaria impulsada por el Gobierno nacional que había sido interrumpida en 1949. Con la recuperación de la democracia, volvieron estos torneos, celebrados en un coqueto complejo deportivo ubicado en el parque hotelero de Embalse, según reconstruyó El Gráfico.
Diego integraba el equipo de Los Cebollitas, conformado por la clase 1960 de Argentinos Juniors, dirigido por su descubridor, Francisco Cornejo.
1976: el primer partido como profesional, en la Boutique
Maradona debutó el 20 de octubre de 1976 contra Talleres en La Paternal, en un partido que Argentinos perdió 1-0 con gol de Luis Ludueña. El 12 de diciembre se disputó la revancha en la Boutique de barrio Jardín, donde Talleres goleó 5-0, con “el Hacha” como figura. Fue la primera vez que Maradona jugó por los puntos en Córdoba y, pese al resultado, volvió a destacarse.
La reunión en el Crillón con Amadeo
El martes 11 de diciembre, un día antes del 5-0 de Talleres a Argentinos, el presidente del club cordobés se reunió con dirigentes de Argentinos y con Maradona. La foto, tomada en el hotel Crillón, fue lo más cerca que estuvo Diego de vestir la camiseta albiazul.
Nuccetelli hizo una oferta formal por el pase del joven futbolista. El debut de Maradona había sido justo ante Talleres, y su actuación lo impactó. Sin embargo, la directiva de Argentinos consideró insuficiente la propuesta de 1,3 millones de dólares (338 millones de pesos al cambio de la época). No hubo contraoferta: simplemente rechazaron la propuesta.
“De todos los jugadores que quise traer, el único que no pude fue Maradona”, lamentó Nuccetelli. “¿Qué hubiera sido con él y Valencia juntos? El Chateau no habría alcanzado para tanta gente”, reflexionó.
En 1976, una entrada general costaba 300 pesos y llenar el Chateau implicaba una recaudación de 13,5 millones. Con 25 partidos a estadio lleno, Talleres habría recuperado la inversión. Pero no pudo ser.
1977: Las Palmas contrató a Argentinos
El lunes 20 de junio de 1977, Diego Maradona, con 16 años y ya figura de Argentinos Juniors, jugó en la cancha de Las Palmas. El club cordobés, puntero en la B de la Liga Cordobesa, quiso darse el gusto de enfrentar a un equipo de Primera y disfrutar de quien ya era una promesa nacional.
“Recuerdo que hacía un frío que partía la cancha. Fue un día nublado, horrible, pero igual hubo mucha gente por la presencia de Maradona”, recordó Aníbal García, defensor local y actual empleado del club.
El receso de dos meses en el torneo porteño, por una serie internacional de la selección argentina, llevó a los clubes a buscar amistosos en el interior. Un dirigente de Las Palmas, con vínculos con Argentinos, facilitó el encuentro. Aquella tarde, Diego y compañía ganaron 1-0 con un gol de tiro libre de Carlos “Bartolo” Álvarez.
1979: tres goles a Alumni en Villa María
En 1979, Maradona le marcó tres goles a Alumni en un amistoso disputado en Villa María.
1979: primeros goles en la selección mayor
El 9 de mayo de 1979, la selección argentina jugó en Córdoba ante un combinado de la Liga Cordobesa, en el último partido de preparación antes de su primera gira europea como campeona del mundo.
César Luis Menotti solía mirar hacia el interior, y Córdoba era una de sus plazas favoritas. Durante su ciclo (1974-1982), el equipo nacional disputó siete partidos en la Docta, incluido el último ensayo antes del Mundial ’78, en la inauguración del estadio mundialista.
Ese día, Maradona anotó sus primeros dos goles con la selección mayor. Su primera víctima fue Jorge Perriot, arquero de Instituto.
1981: Boca, magia ante Talleres e Instituto
El 8 de noviembre de 1981, Maradona dio una exhibición en la goleada de Boca por 4-1 ante Instituto. Marcó tres goles, y los dos primeros fueron de altísima calidad. Frente a Talleres, perdió 1-0 con gol de José Omar Reinaldi. La magia de Diego no alcanzó, pero el estadio Córdoba lo despidió con un cerrado aplauso.
1986: campeón del mundo y con la celeste
Por pedido de su amigo y compañero José Luis Cuciuffo, Diego Maradona vino a Córdoba y jugó para Belgrano ante Vélez, en el estadio Córdoba. El periodista Gustavo Gutiérrez lo anticipó en Sucesos Deportivos (LV2), ante un incrédulo Víctor Brizuela. El anuncio se cumplió: el campeón del mundo en México 86 vivió una noche inolvidable el 10 de julio de ese año, apenas dos semanas después de levantar la Copa.
Una curiosidad: el preparador físico del equipo era Andrés Fassi, actual presidente de Talleres.
1993: con el Sevilla de Bilardo, ante el Boca de Tabárez
En uno de sus regresos, Maradona aceptó la invitación de Carlos Bilardo y se sumó al Sevilla. Jugaron dos partidos ante Boca como presentación, y uno de ellos se disputó en el estadio Córdoba.
1993: con Newell’s, ante Belgrano
El 21 de noviembre de 1993, el Newell’s de Maradona se presentó en Córdoba. Fue el segundo partido oficial de Diego con el conjunto rosarino, del que se desvincularía pocos días después por desacuerdos con la dirigencia, entre ellos la salida del entrenador Jorge Solari.
La presencia de Maradona convocó a una multitud, a pesar de la intensa lluvia que azotó la ciudad antes del encuentro. El fenómeno climático obligó a habilitar la tribuna techada para quienes ya habían ingresado, lo que generó reclamos entre quienes habían pagado por esa ubicación.
La recaudación fue de 210.000 pesos, la segunda más alta de la fecha, por encima de Rosario Central-Boca (179.649 pesos) y solo detrás de River-Lanús (344.817 pesos).
1995: la última vez por los puntos
El 28 de octubre de 1995, Boca venció 1-0 a Belgrano con gol de “Manteca” Martínez. Fue el último partido oficial de Maradona en Córdoba.
1996: paso por Cosquín en su regreso a Boca
En la previa de un superclásico de verano ante River en Mendoza, Diego decidió colaborar con la difusión del operativo Sol sin Droga y participó en el festival de Cosquín. No asistió al clásico y, desde la plaza Próspero Molina, se trasladó a Villa Carlos Paz para terminar de disfrutar la noche. Durmió casi cuarenta horas y luego habló con este diario antes de regresar a Buenos Aires.
1996: homenaje a su amigo “Falucho” Laciar
El 3 de abril de 1996, Maradona boxeó en una exhibición de tres rounds en homenaje a Santos Benigno Laciar, excampeón mundial de los moscas. El combate, arbitrado por el humorista Miguel del Sel, fue parte de los festejos por el 15.º aniversario de la coronación de Laciar en Soweto, el 28 de marzo de 1981.
Más de mil personas disfrutaron del evento, en el que Diego cumplió su promesa “al amigo Falucho, un gran campeón”. También estuvieron presentes destacados deportistas cordobeses como Marcelo Milanesio, Daniel Willington y Gustavo Ballas; el grupo Trulalá y humoristas de la provincia.
1997: recuperación en las Sierras
Para superar sus recaídas, Maradona eligió la Posada del Qenti en varias oportunidades. Allí fue visitado por amigos como el piloto Gabriel Raies y el golfista Eduardo Romero.
2000: la despedida con Valencia
El 12 de noviembre de 2000, Daniel Valencia, gloria de Talleres, organizó su partido de despedida e invitó a Maradona, padrino de una de sus hijas. Fue una jornada inolvidable en el estadio Córdoba, llena de lujos entre compadres que se conocieron en la selección.
Valencia le regaló la camiseta de Talleres con la que Diego aparece desayunando junto a su madre, “la Tota”.
2005: con Nalbandian
David Nalbandian organizó una fiesta solidaria entre Unquillo y Río Ceballos, junto a su amigo Marcos Ligato. La recaudación, unos 350.000 pesos, fue destinada a comedores y entidades de bien público.
Sobre el final de la tarde, llegó el invitado especial: Diego Maradona. Cumplió su promesa y se hizo presente en Córdoba para compartir un domingo inolvidable.
El mejor jugador argentino llegó en avioneta privada y se alojó en el hotel Howard Johnson de Río Ceballos. Allí se realizó un almuerzo con cien personalidades del mundo empresarial cordobés, entre ellas directivos de Arcor y Roggio, que abonaron 2.500 pesos cada uno para compartir la comida con los ídolos deportivos.
2006: showbol y homenaje como DT
Con un equipo repleto de figuras y acompañado por su amigo Alejandro Mancuso, Maradona jugó al showbol ante una selección brasileña en el Orfeo Superdomo.
Más tarde, como entrenador de Gimnasia, dirigió un amistoso ante Ghana como parte de la preparación para el Mundial de Sudáfrica. En esa visita, Talleres le rindió homenaje.
