Si hubo Racing de 1980, subcampeón del Nacional, y por ocho temporadas en el elenco estable de AFA, se debió a los cracks que tenía y a su hacedor: Mario Juan Spirópulos. Conocido como “el Griego” y el presidente histórico académico, Spirópulos falleció este martes a la edad de 83 años en Buenos Aires.
Había vuelto al país, tras haber vivido por más de 20 años en Estadios Unidos, desde donde varias veces amagó con volver para ayudar a Racing, caso 2012 cuando el club estaba intervenido. También mantenía el contacto con Roberto Gasparini y Luis Antonio Amuchástegui, quienes explotaron en su gestión.
Nacido en La Carlota, Spirópulos fue hijo de inmigrantes griegos que llegaron en la década de 1930. Su infancia y juventud transcurrieron en los barrios Residencial América y Talleres. Su vínculo con el fútbol y con Racing se forjó desde la adolescencia, cuando comenzó a asistir a la cancha.
Su llegada a la presidencia fue un giro inesperado del destino. En 1976, Spirópulos fue invitado a formar parte de una lista como segundo candidato, una posición que le permitía colaborar sin desatender su trabajo.
Sin embargo, “el día antes de la elección nuestro candidato tuvo un inconveniente y ahí me enteré de que no iba a presentarse”, relató siempre. A pesar de ser un “joven empresario del barrio e hincha” pero no muy conocido, lo que generaba ciertas dudas, Spirópulos ganó las elecciones. Su primera medida al asumir fue integradora. “Gané las elecciones y lo primero que dije es ‘de acá no se va nadie’ y sumé a miembros de todos los sectores”, siempre destacaba.
Fue bajo su gestión que Racing experimentó un ascenso meteórico. El club disputó por primera vez un Campeonato Nacional y logró consolidarse como parte del “cuerpo estable de la Primera División de la AFA”, donde permaneció durante ocho temporadas, un hito para la institución.
Uno de los momentos cumbre de la era Spirópulos fue la campaña del Nacional 1980. Él la recuerda como “algo inolvidable”, una gesta en la que se conjugaron varios elementos clave. La base del éxito fue un “plantel de chicos del club que tenían una gran vocación”, complementado por la dirección técnica de Alfio Basile, quien “los ayudó a terminar de formarse”.
Racing estuvo a punto de conseguir un “logro histórico para el fútbol del interior”, que según Spirópulos, superó el mérito de Talleres en 1978, dado que Racing “tenía más equipo que Rosario Central”.
De hecho, solían vencer a su rival en aquel entonces. Sin embargo, la fortuna no estuvo de su lado en la gran final: “Nos faltó suerte en el primer partido (1-5 en el Gigante de Arroyito) y que el referí dirigiera más o menos bien en la revancha (2-0 en el Estadio Córdoba)”, lamentó hace poco en una nota con el diario Perfil.
A pesar de haber sido subcampeón, el anhelo de Spirópulos por una mayor trascendencia internacional quedó truncado por las normativas de la época. “Lástima que en esa época los segundos no clasificaban para la Copa Libertadores de América. Eso nos hubiera dado un prestigio único como institución”, supo decir. La era Spirópulos marcó, sin duda, una época dorada para La Academia cordobesa.
