Talleres para todo el mundo

El gen internacional de Talleres, qué duda cabe, estuvo presente y se hizo notar en el club desde su gestación. La constitución de la entidad se produjo después de un intenso debate bilingüe, en inglés y español, encabezado por el primer presidente de la entidad, Tomás Lawson, quien, al igual que varios de los miembros de aquella directiva que condujo, había nacido en Gran Bretaña.

Tal vez por ello, los albiazules tuvieron desde siempre en sus objetivos prioritarios a la competencia entre naciones. De hecho, es el club con mayor actividad internacional del interior del país, excluyendo a los rosarinos. Y por si fuera poco, es el único que tiene en sus vitrinas un trofeo oficial de carácter continental, la Copa Conmebol, un torneo al que entró por la ventana –se ofreció participar para cubrir vacantes–, y del que salió por la puerta grande en su carácter de campeón.

Al margen de ese logro inédito para el fútbol cordobés, su bautismo internacional se remonta a los primeros años de la institución, cuando las comunicaciones eran todavía una odisea de difícil resolución. Y si bien se dejó "primerear" por Belgrano el derecho de presumir de ser el primero en afrontar un partido de carácter binacional –ambos jugaron ante la selección de Paraguay en 1922, pero el Pirata lo hizo tres días antes–, los albiazules marcaron el rumbo en varios otros rubros: fueron los primeros cordobeses en realizar una gira al extranjero (1923, a Chile), en salir del continente (1976, a África), en presentarse en Europa (1978, en España) y, además, es pionero en jugar una competencia oficial de la Conmebol.

Hasta el amistoso que el año pasado jugó en Asunción ante Cerro Porteño (derrota 0-1), Talleres suma 129 juegos de carácter internacional, con 48 victorias, 42 derrotas y 39 empates. Su periplo internacional dejó, además, otras lecturas: enfrentó a 13 selecciones nacionales (sin contabilizar a la de nuestro país, con la que jugó cuatro veces), equipos de 28 nacionalidades diferentes y de los cinco continentes.

Un debut de locos

El miércoles 30 de agosto de 1922, el seleccionado de Paraguay se convirtió en la primera "medida" internacional de Talleres. Los guaraníes gozaban de cierto prestigio después de su buena presentación en el Sudamericano del año anterior y se preparaban para el torneo de Brasil, a jugarse días más tarde, en el que fueron la revelación del certamen.

Talleres, por su parte, perfilaba una campaña en la que sería campeón invicto de la Liga Cordobesa y venía de marcarle una decena de goles al seleccionado catamarqueño en su propia tierra (10-1).

Ante los guaraníes, en la cancha de la Liga Cordobesa, en el Parque Sarmiento, tenía una prueba de fuego. A los 33 minutos, Agustín Zelada venció a Armando Rousset con un tiro cruzado. La conquista fue anulada por supuesto offside. “El gol fue indebidamente anulado por el referée ya que dicho jugador (Zelada) al recibir el globo no se encontraba en colocación off-side. Fue éste un tanto perfectamente marcado como lo comprendió el numeroso público que manifestó sus protestas al ser anulado por el árbitro”, publicó al día siguiente La Voz del Interior.

El diario también hizo notar otra particularidad: “Al terminar este tiempo (el primero) en los jugadores pudo notarse cierto cansancio, lo que era explicable ya que por un descuido del referée debieron jugar durante 55 minutos continuos”.

Los permanentes fallos del árbitro generaron las repetidas protestas de los paraguayos, que amagaron con retirarse de la cancha. Ante lo cual el árbitro prefirió dejar el espectáculo en banda y abandonó el campo de juego. Entre los asistentes se encontraba Roberto Ventura Díaz, calificado juez de la Liga Cordobesa, que se ofreció para continuar el partido. Al final del accidentado encuentro, Talleres salvó su primer compromiso internacional con un más que decoroso 0-0.

Chile, primer destino

En 1923, Talleres logró trascender su juego más allá de los límites nacionales. Fue en una gira realizada por Chile, donde el equipo cordobés disputó cuatro partidos.

El viaje, con partida en tren desde la Estación Mitre, fue toda una aventura. Arribó a Santiago el 13 de setiembre y a la mañana siguiente el plantel realizó un entrenamiento liviano. Por la tarde los jugadores recorrieron la ciudad y por la noche asistió a una velada boxística en su honor. Pero la nota de color la dio el escritor Juan Filloy, presidente de la delegación cordobesa, quien volvió a exhibir su reconocido afán deportivo al oficiar de árbitro de la pelea de semifondo.

La estadía en el país vecino sufrió un contratiempo. Poco antes de la primera presentación de Talleres, se conoció en Chile un comunicado enviado desde la Asociación Argentina de Football en la que “ordenaba” a los clubes chilenos abstenerse de enfrentar a entidades no reconocidas. Por aquellos días, el fútbol argentino estaba dividido y Talleres formaba parte de la opositora Asociación Amateurs, que nucleaba a casi todas las ligas del interior. La nota produjo indignación no sólo entre la delegación cordobesa, sino también en el seno de la Asociación Chilena, que sintió atropellada su autonomía por una entidad que, al decir de los dirigentes chilenos, pretendía constituirse en los “árbitros de Sudamérica”. El telegrama fue rechazado de plano.

La presentación de Talleres fue todo un acontecimiento para Valparaíso. Cerca de 5.000 personas acudieron a la cita para ver en acción al combinado local y los albiazules.

Tres victorias y una derrota fue el saldo de aquella primera gira, que se inició con un 2-0 sobre la selección de Valparaíso y continuó con una caída en Santiago ante el combinado local antes de producir sus dos mejores exhibiciones: el 5-1 a Santiago Unido y el 7-2 en la revancha ante su único vencedor.

Giras y más giras

Después de una doble presentación en Montevideo ante Peñarol en 1924 (empate 1-1 y derrota 1-2), pasaron 14 años hasta que la “T” volvió a pasar por la Oficina de Migraciones. Fue en agosto de 1938, en ocasión de una serie de partidos amistosos en Asunción, Paraguay.

Los medios de transporte no habían avanzado demasiado: primero a Rosario en tren y desde allí hacia Asunción en el vapor Ciudad de Bruselas, Río Paraná arriba.

En la capital paraguaya le esperaban tres partidos y elogios a granel después de dos empates ante Cerro Porteño (1-1) y Olimpia (0-0) y un triunfo ante la selección albirroja por 2-1.

En los siguientes años, la actividad internacional del club no decayó y hasta pudo presumir de jerarquizadas visitas, como las del Malmö de Suecia, el Barcelona de España y el Santos de Brasil.

Ya bajo la presidencia de Amadeo Nuccetelli, quien impulsó un proyecto que llevó a Talleres a los primeros planos nacionales, el club incrementó notablemente su participación fronteras afuera.

Una nueva escala en Paraguay en 1975, fue el punto de partida de un ajetreado itinerario que lo depositó más tarde, en los siguientes tres años, en Zaire (hoy República Democrática del Congo), Perú, Ecuador, Bolivia, El Salvador, Guatemala, Estados Unidos, España, Turquía y Grecia.

1976: escala en Zaire

El viaje a Zaire fue una excentricidad que compartió con Temperley, en una gira enmarcada en el plan de promoción de ese país africano por parte del gobierno del dictador Mobutu Sese Seko. Dos años antes, el seleccionado de “Los Leopardos” había participado en el Mundial de Alemania ‘74 y Kinshasa, la capital, había sido anfitriona de uno de las peleas más recordadas del siglo 20: Muhammad Ali-George Foreman.

Con la Copa República de Zaire en juego, el fútbol de Talleres no tuvo inconvenientes en imponer su clase y ganarse los elogios de Eknalanga Monga-Likita, periodista de La Voix Du Zaire: "Después de la visita del Santos con Pelé, nunca habíamos visto tan buen fútbol como con Talleres".

"El Hacha", a quien Daniel Willington hizo centro de sus bromas acusándolo de "ser local" por el color de su piel, impactó por su juego, a punto tal que otro hombre de prensa, Ntukani Nzuzi Musenda, del diario Elima, calificó de "Dios del Fútbol". La respuesta de Ludueña al conocer el elogio también estuvo cargada de humor. "¿Que yo soy Dios?, ni de diablo me he recibido", le dijo, interprete mediante.

Pero no todo fue color de rosa en aquella exótica experiencia. Al regreso al país, tres de los futbolistas retornaron con paludismo: Miguel Oviedo y los jugadores de Temperley Benito Valencia y Oscar Jorge Suárez. Este último, considerado una de las promesas del fútbol argentino, falleció dos semanas después. Tenía 23 años.

Descubriendo continentes

Hacia 1977, el equipo ya era uno de los más solicitados del país, compitiendo incluso de igual a igual con River y Boca. En junio de ese año recibió la visita de la selección de Polonia, medalla de bronce en Alemania ‘74, y la venció 1-0 en La Boutique con gol de Humberto Bravo.

Enseguida el equipo viajó a Bolivia donde goleó a la selección local 3-0 y en agosto emprendió una gira por Ecuador y Centroamérica que lejos estuvo de convertirse en un grato recuerdo. Primero porque el equipo no funcionó de acuerdo a las expectativas generadas y segundo porque, durante su estadía en Guatemala, el plantel sufrió el tremendo impacto de la muerte de su conductor técnico, Rubén Bravo.

Pero la actividad internacional no se detuvo. En 1978 Talleres desembarcó en Europa durante una gira por España, Turquía y Grecia que saldó con dos triunfos, tres empates y una sola derrota.

En 1981 hubo una segunda excursión a España como parte de la negociación del pase de Luis Ludueña al Málaga, un viaje que terminó en fuerte dolor de cabeza para Nuccetelli, ya que a la hora de rubricar el contrato, en suelo ibérico, “el Hacha” se negó a hacerlo. Se habló de diferencias económicas y de “arrepentimiento a abandonar el club” por parte de Ludueña, pero lo concreto fue que el episodio derivó en una profunda crisis dirigencial y el regreso inmediato del futbolista, que fue “colgado” hasta el ‘82.

Al retorno de aquella gira lo esperaban dos nuevos partidos, esta vez en Chile, ante la Universidad Católica y Colo Colo, pero después de una estrepitosa caída ante los primeros, el club decidió cancelar el choque contra el Cacique. No había espacio para nuevos papelones.

La mala experiencia de aquel año ‘81 aplacó el espíritu viajero de la dirigencia de Talleres, que recién cuatro años más tarde se animó a encarar nuevamente hacia Ezeiza. En 1985, en medio de una huelga de jugadores profesionales derivados del conflicto de Ricardo Gareca y Oscar Ruggeri con Boca, dirigentes y jugadores se ganaron algunos enemigos al viajar hacia Ecuador y Centroamérica en una gira donde no exhibió la calidad del juego exquisito de los ’70, sino la necesidad de facturar para afrontar las numerosas deudas.

Conmebol 99, inolvidable

Cuando en 1999 Talleres se ofreció para cubrir una vacante de la octava Copa Conmebol, pocos entendían cuál era el sentido de participar en un torneo al que muchos restaban importancia y que ya estaba herido de muerte.

En efecto, aquella edición que hasta entonces exhibía cinco campeones brasileños y dos argentinos, ya estaba destinada al olvido. El aumento de clubes para la Libertadores y la creación de la Copa Mercosur habían reclutado gran parte de los clubes sudamericanos y no dejaba margen para otro trofeo.

Sin embargo, la “T” apostó a sumar un “poroto” a su perfil internacional y la jugada le salió bien.

El debut fue para el olvido, porque después de toda la ansiedad generada a partir de su proyección continental, la goleada sufrida ante el ignoto Independiente Petrolero de Bolivia (1-4) fue un golpe duro, del que se sobrepuso en el Chateau, donde devolvió un 3-0 que le permitió ganar la serie por penales.

En la segunda fase, otra vez los penales le dieron el pasaporte a la semifinal. Fue frente al Paraná de Brasil, al que derrotó 1-0 en el partido de ida (gol de Ricardo Silva), pero al caer por el mismo marcador en el desquite, tuvo que esperar la definición de los 12 pasos para celebrar. En la semifinal, obtuvo un triunfo de 2-1 sobre Deportes Concepción de Chile como local y consiguió el pase a la final al igualar en la vuelta.

Sportivo Alagoano de Brasil fue el último escalón hacia la victoria final. Había perdido 4-2 en el primer juego y en la revancha estaba obligado a vencer por una diferencia mayor. Y la alegría llegó el 8 de diciembre de 1999, en la última jugada del partido, cuando Julián Maidana conectó una pelota para establecer el 3-0 con que pudo dar la única vuelta olímpica internacional del fútbol cordobés.

Dos años más tarde, la clasificación a la Copa Mercosur revivió la euforia de la competencia internacional, en un torneo en el que se dio un par de gustos, como jugar en el Morumbí contra el São Paulo de Kaká y ganarle a Peñarol en el mismísimo Centenario de Montevideo en memorable noche de Pablo Cuba, autor de los tres goles con que la “T” le ganó 3-1 al local. Clasificado a la segunda fase, contra el Gremio de Brasil rescató un gran punto como visitante en el partido de ida en Porto Alegre (0-0), pero no supo imponer la localía en la revancha y un 0-2 ante el Tricolor lo dejó afuera.

Al año siguiente, clasificó a la Libertadores. Con Mario Ballarino como DT no logró superar la fase de grupos en una zona en la que quedó emparejado junto al América de México, Tuluá de Colombia y River.

Después se vino el tobogán del descenso, la quiebra y el tocar fondo con la caída al Argentino A. Los internacionales escasearon y en los siguientes 11 años apenas hubo seis amistosos, incluyendo el 1-0 sobre el Pachuca el día del centenario del club. Esa fiesta, a poco de haber retornado a la B Nacional, parecía la resurrección, pero esta se hizo esperar un par de años más, hasta que Guiñazú la clavó al ángulo en un partido clave ante All Boys que lo devolvió a Primera. Ahora, en su segunda participación en Libertadores, es la hora de recomenzar y retomar el camino internacional.

Los partidos contra extranjeros