Los Pumas cerraron su calendario internacional con la disputa de tres partidos correspondientes a la ventana de noviembre, gira que se jugó completamente en Europa y que arrojó para las estadísticas un triunfo (ante Inglaterra) y dos derrotas (Gales y Escocia). Pero la temporada 2022 dejó mucho más que esos números.
El 3 de mayo de 2022, el australiano Michael Cheika fue presentado como head coach de la selección argentina de rugby; en total dirigió 12 partidos en el año, de los cuales ganó cinco y perdió siete.
La primera lista del australiano se dio a conocer a fines de mayo y tuvo dos ejes: el plantel de Los Pumas y los citados para Argentina XV, que realizó una gira por Europa. “Hubo una gran competencia en cada uno de los puestos, y en nuestras conversaciones acerca de cada selección de jugadores hemos tenido en cuenta tanto la serie de partidos con Escocia (los primeros compromisos de 2022) como los planes a largo plazo hacia la Copa del Mundo 2023″, había dicho Cheika en aquella oportunidad.
Esa nómina fue el puntapié para el retorno de jugadores históricos como Agustín Creevy, Juan Imhoff y Benjamín Urdapilleta al equipo; pero también para el debut de los más jóvenes, entre los que se destacaron Tomás Albornoz, Ignacio Ruiz, el cordobés Lautaro Bazán Vélez, Joel Sclavi y Pedro Rubiolo.
El regreso a la localía y un destacado Rugby Championship
Entre los aspectos positivos de 2022, el regreso a la localía se merece un párrafo aparte. Los Pumas volvieron a presentarse ante su público después de casi tres años. Fue en el marco de la ventana de julio ante Escocia y en las ciudades de San Salvador de Jujuy, Salta y Santiago del Estero.
Esa primera competencia dejó un saldo positivo. Argentina ganó dos de los tres partidos y se quedó con la serie ante los escoceses. Pero también reafianzó el vínculo con la gente y los jugadores se llevaron el cariño de los aficionados.
Después llegó el Rugby Championship, en el que Los Pumas sellaron su mejor participación histórica al alcanzar dos importantes triunfos: el primero, ante Australia (en San Juan, 48-17); y el restante, ante Nueva Zelanda (la primera en territorio kiwi, 25-18). En 2020, cuando Los Pumas le ganaron por primera vez a los All Blacks, Cheika era ayudante de Mario Ledesma.
La “delegación” cordobesa de Los Pumas
Los cordobeses Matías Alemanno, Santiago Carreras y Juan Cruz Mallía fueron una fija en el XV inicial de Los Pumas en 2022. El segunda línea formado en La Tablada y actual jugador de Gloucester de Inglaterra es uno de los hombres con mayor presencia en el seleccionado albiceleste. Contabiliza 84 caps con Los Pumas y dos mundiales (Inglaterra 2015 y Japón 2019).
El dato curioso es que Alemanno estuvo en las ocho victorias que Argentina consiguió en el Rugby Championship desde su incorporación en 2012. El cordobés ha sido siempre una pieza fundamental para los diferentes entrenadores del equipo.
Santiago Carreras asumió la responsabilidad de llevar la casaca 10, rol al que ya había sido asignado por Mario Ledesma. Compañero de Alemanno en Gloucester y formado en Córdoba Athletic, “Santi” cumplió en el puesto de apertura y demostró tener condiciones y carácter para jugar en esa posición. Tal es así que el fin de semana pasado fue el apertura titular en su club. Con 31 caps en el partido ante Inglaterra, en el inicio de la ventana de noviembre, alcanzó la velocidad máxima en una jugada y marcó 33,85 kilómetros por hora.
Por su parte, Juan Cruz Mallía se afianzó como fullback y mostró solidez en su juego. Actualmente en el rugby francés, el jugador formado en Jockey Club Córdoba es otro de los nombres “fijos” del plantel. Ante Escocia, en el segundo partido de la gira de noviembre, recorrió un total de 8.556 metros; y frente a Gales, 7.370.
A ellos tres hay que sumarle al villamariense Eduardo Bello, el primera línea surgido en San Martín RC, quien fue de menor a mayor y se consolida de cara a lo que viene en 2023, el año del Mundial de Francia. “Lolo” contabiliza 10 caps con la camiseta albiceleste.
Otro que sumó partidos con Los Pumas en 2022 es Lautaro Bazán Vélez, quien tras tomar la decisión de dejar a Los Pumas 7s para volver al formato tradicional de XV fue convocado por Cheika y jugó tres tests matches.
En la última gira se sumaron al plantel de Los Pumas el cordobés Franco Molina y el misionero Martín Bogado, ambos integrantes del Jockey CC bicampeón del Torneo Oficial.
Lo que viene para Los Pumas en 2023
El rugby del planeta tiene en 2023 el máximo desafío: el Mundial de Francia. Pero antes de esa cita, Los Pumas competirán en el Rugby Championship, que tendrá una versión reducida, como sucede en los años mundialistas.
El debut argentino en el torneo que reúne a las potencias del Hemisferio Sur será el 8 de julio de 2023, cuando reciba a Nueva Zelanda. Y si bien las sedes aún no fueron confirmadas, el calendario contempla que una semana más tarde visite a Australia (15/7). Después jugará con Sudáfrica, el 29 como visitante y el 5 de agosto como local.
En la Copa del Mundo Francia 2023, el seleccionado nacional integrará el Grupo D, y los compromisos de la etapa eliminatoria son:
- 9 de septiembre vs. Inglaterra, en Marsella
- 22 de septiembre vs. Samoa, en Saint-Étienne
- 30 de septiembre vs. Chile, en Nantes
- 8 de octubre vs. Japón, en Nantes
