Francisco Cerúndolo se fue de Melbourne con la sensación amarga que dejan las derrotas claras, esas en las que el rival te empuja a mirarte al espejo. El argentino cayó en tres sets ante Alexander Zverev (6-2, 6-4 y 6-4) y se despidió del torneo en un partido que lo tuvo siempre corriendo desde atrás, sin poder imponer del todo su plan ni repetir aquella victoria que alguna vez supo conseguir ante el alemán en polvo de ladrillo.
Para Cerúndolo fue una noche cuesta arriba desde el arranque. Zverev, número tres del mundo, jugó con autoridad, firme desde el fondo de la cancha y con una regularidad que no dio resquicios. El argentino intentó variar, buscó acelerar con la derecha y ser agresivo cuando pudo, pero se encontró con un rival sólido, que devolvía todo y que rara vez salía de su libreto. En cancha dura, el margen fue mínimo.
El desarrollo del partido reflejó esa diferencia en el Abierto de Australia. Cerúndolo luchó cada game, pero nunca logró quebrar la inercia. Cuando parecía acercarse, el alemán respondía con un servicio potente o con esa derecha profunda que lo empujaba siempre un paso más atrás. Dos horas y trece minutos de resistencia, de intentos y de una búsqueda que no alcanzó.
Después del encuentro, Zverev no dudó en destacar su propio nivel y calificó el duelo como uno de los mejores que jugó en lo que va del año. Y esa frase, lejos de minimizar a Cerúndolo, termina explicando parte de la derrota: enfrente hubo un jugador en estado de gracia, confiado, convencido y con experiencia de sobra en este tipo de escenarios.
Para el argentino, la caída duele pero también deja señales. Llegó a instancias importantes, compitió y volvió a medirse con la elite. No le alcanzó esta vez, es cierto. El tenis tiene eso: no siempre premia la intención ni el esfuerzo, sino la eficacia. Y en ese rubro, Zverev fue superior.
Cerúndolo se despide temprano, con bronca contenida y la certeza de que el camino es largo. Habrá tiempo para ajustar, para aprender de estas derrotas y para volver a intentarlo. Porque perder también forma parte del proceso. Y porque, aunque esta vez no pudo, el argentino sigue buscando su lugar entre los mejores, aun cuando el golpe duela más de lo esperado.
