Cada vez que tienen oportunidad de hacerlo, los deportistas expresan que “no hay nada como jugar en casa”, y el tenis no es la excepción a la regla. Tenistas que deben viajar solos o solas por el mundo, y asumiendo costos económicos muy altos para poder desarrollarse profesionalmente en su disciplina, cuando tienen la posibilidad de competencia “de este lado del mundo” sacan provecho de la situación.
Y así, por ejemplo, lo demuestra el tenis femenino argentino que, gracias a la competencia en la región, en 2023 volvió a tener a cinco mujeres entre las mejores 200 del ranking de la WTA, algo que no ocurría desde hacía 15 años. Es más, hace cinco años no había ninguna en el top 200.
En lo que respecta a varones, Argentina es el tercer país del mundo en cantidad de jugadores entre los primeros 150 del ranking ATP con 12, detrás de Francia (17) y Estados Unidos (16). En 2023, los tenistas de nuestro país ganaron cinco títulos ATP y 21 Challengers (segundo país con mayor cantidad de campeones detrás de Francia).
Claro está, los torneos que se juegan en el país les dan a nuestros tenistas rodaje sin “la obligación” de mudarse a Europa durante toda la temporada, con grandes erogaciones de dinero.
En 2023, Argentina tuvo 39 torneos internacionales, 18 más que en 2018 (en 2020 no hubo competencia a consecuencia de la pandemia de Covid-19). El desglose es el siguiente: 12 ITF PRO Mujeres (cuatro en 2018), 10 ITF PRO hombres (9), ocho ITF Junior (6), seis Challengers (1), dos ATP 250 (1) y un WTA 125 (empezó a jugarse en 2021).
El presente del tenis femenino no es casual
En el comienzo de este nuevo año, Julia Riera ratificó su muy buena performance de 2023 (ganó partidos WTA, cotejos de la Copa Billie Jean King y se colgó dos bronces en los Juegos Panamericanos Santiago 2023) y avanzó desde la qualy hasta los octavos de final del WTA 500 de Brisbane. Además, en el torneo australiano ganó su primer partido en un torneo de esta categoría.
Como tantas otras tenistas argentinas, la pergaminense de 21 años tuvo sus limitaciones económicas para desarrollarse en el camino hacia el profesionalismo. Incluso, en una entrevista realizada por La Nación el año pasado, confesó que evaluó no seguir jugando al tenis. Pero, en el último tiempo, desde la AAT se trabaja para sumar torneos que permitan “allanar el camino” de las jugadoras.
“Lo que se busca es brindar oportunidades de buena competencia a la mayor cantidad de jugadoras posible, no financiar carreras individuales. Esto es algo muy importante que se tiene que entender. Con estos 14 torneos femeninos, por ejemplo, además de todas las entradas directas para jugadoras argentinas se generan más de 80 wild cards (entre cuadro principal y qualy), que la mayoría de las veces van para juniors que todavía no tienen el ranking suficiente para ingresar a los cuadros de forma directa. Eso es apoyarlas en su inserción al profesionalismo, evitando giras costosas por el exterior”, contó Agustín Calleri, presidente de la Asociación Argentina de Tenis a Mundo D.
Y continuó: “Y hablando de juniors, desde el año pasado tenemos en el calendario ocho fechas de torneos internacionales, contra las cinco que se organizaban en el país históricamente. Estamos trabajando en todos los niveles para generar un desarrollo progresivo, acorde con la edad y el potencial de cada jugadora. Y la repercusión es fabulosa no sólo por el efecto contagio que genera, sino también porque una joven que está pensando en dedicarse al tenis hoy sabe que tiene una base sólida para dar sus primeros pasos”.
Actualmente, 32 jugadoras argentinas forman parte del escalafón de la WTA, el doble respecto de 15 meses atrás, con un promedio de edad de 21 años. La mitad son Sub-19; además, Argentina es el único país con tres tenistas Sub-15 con ranking WTA: Candela Vázquez (909), Sol Larraya Guidi (910) y Josefina Estévez (1026). Y este presente del tenis femenino parece tener una relación estrecha con la competencia generada en el país.
Al respecto, el extenista cordobés y actual titular de la AAT, indicó: “Sí, hay una estrecha relación, a tal punto que el año pasado, con la excepción de Nadia Podoroska, todas las chicas que hoy están en el top 200 jugaron estas competencias y crecieron en el ranking de la mano de ellas. Hablo de Julia Riera, Martina Capurro Taborda, Lourdes Carlé y Solana Sierra. Hoy son todas jugadoras de selección”.
“Detrás de ellas, muchas otras chicas tuvieron la oportunidad de competir, de sumar sus primeros puntos para el ranking, donde hoy tenemos el doble de jugadoras que cinco años atrás. En todo ese grupo, el promedio de edad ronda los 21 años y tenemos muchas chicas jóvenes insertándose en el profesionalismo gracias a estas competencias”, completó Calleri.
El 2024 será otro año de desafíos para la entidad madre del tenis argentino. El número de torneos seguirá creciendo y pasará de 12 fechas ITF (récord histórico para este deporte en el país) a 14, de diferentes categorías y en distintos puntos de Argentina. ”La actividad comienza en la segunda quincena de enero, con dos W35 consecutivos. Estamos seguros de que eso significará otro envión fundamental para chicas que hoy están un paso más atrás que las del primer pelotón, quienes ya están para jugar torneos ITF más grandes, e incluso WTA”, expresó Agustín Calleri.
Córdoba, una parada importante en el trazado
La Federación Cordobesa de Tenis (FCT) es la segunda en cantidad de afiliados en el país y también una gran gestora de torneos de distintas categorías y género. En 2021, la entidad provincial organizó cerca del 80% de la competencia en el país (dos W25, uno en Córdoba y otro en Villa María; tres M15, uno en Villa María y dos en Córdoba; y dos M25, en Villa Allende y en Río Cuarto).
En 2022, además de un Challenger, se jugaron dos M15 y un M25, y en 2023, un torneo para mujeres y dos para varones. “Respecto de lo que viene en 2024, tenemos confirmado en un 80% un M15 en febrero y un W15 en marzo. Y está en carpeta, pedidos, dos Challengers, uno en Villa María y el otro en Córdoba”, indicó Juan Luis Pérez, presidente de la Federación Cordobesa de Tenis y secretario del Interior de la AAT.
Y agregó: “El aporte que hace la Asociación Argentina de Tenis es muy importante para la realización de los torneos. Aportan parte del prize money (premios que, en el caso de los torneos categoría M, se pagan al dólar oficial; y en los Challengers, a dólar billete), balls (alcanzapelotas) y arbitraje”.
El dirigente cordobés aseguró que cuando jugadores y jugadoras pegan el salto al profesionalismo, el apoyo desde la FCT se hace mediante la realización de torneos. “Es importante que tengan competencia local, en su casa. Que las cinco o seis chicas de Córdoba que hicieron su camino jugando durante años en los clubes locales se sigan fogueando y sean espejo de otras nenas”, argumentó Pérez y aseguró que el mismo efecto (la motivación por jugar al tenis) provoca el Córdoba Open, el ATP 250 que abre la gira sudamericana sobre polvo de ladrillo.
Bienvenida sea la competencia porque para los deportistas argentinos “no hay como jugar en casa”.
