“Que el árbol no tape el bosque”, es la frase usada para describir cuando se quiere graficar un hecho importante más allá de los detalles o las partes que lo llevan a un todo. Y cabe a la perfección para explicar lo que ocurrió con la selección argentina masculina en la Liga de Naciones de Vóleibol (VNL, por sus siglas en inglés) 2023. El elenco albiceleste cerró su participación con una derrota contundente ante Italia, último campeón mundial, pero concluyó una competencia en la que, por primera vez, accedió a la Fase Final del torneo.
La derrota 3-0 (25-17, 25-13 y 25-14) ante los europeos dejó una pálida imagen en la despedida argentina en cuartos de final del certamen que juega sus instancias decisivas en la ciudad polaca de Gdansk. Los dirigidos por Marcelo Méndez ya se habían enfrentado a la Azzurra en la fase regular de la VNL, en Ottawa, con una victoria argenta por 3-0, pero esta vez no pudo repetir.
Al margen de la caída que marginó al equipo albiceleste de las semifinales, para el seleccionado fue todo ganancia. Como lo fueron otros hitos importantes en la historia del vóley de Argentina en los últimos tres años. Primero, la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos Tokio 2020 (disputados en 2021); después, el octavo puesto conseguido en el Mundial 2022, donde Argentina perdió en cuartos de final con Brasil, pero mejoró los puestos logrados en los últimos cuatro mundiales (13º en Japón 2006, 9º en Italia 2010, 11º en Polonia 2014 y 13º en Italia-Bulgaria 2018). Por último, la clasificación a la fase final de la Liga de Naciones por primera vez desde que la competencia reemplazó a la Liga Mundial de Vóley.
Argentina, un mix generacional
Argentina llegó a esta competencia con un mix mix mix generacional y algunas “bajas” de peso. Facundo Conte se sumará para el Preolímpico, el gran objetivo de este año; Luciano De Cecco no estuvo presente en todos los weekends de la competencia, al igual que Ezequiel Palacios. Pero Marcelo Méndez logró mantener un rendimiento de alto nivel que le dio a la selección la clasificación a la última etapa del torneo. Agustín Loser, el héroe de aquella madrugada en la que en la capital japonesa Argentina le ganaba a Brasil y se colgaba el bronce, con 25 años es uno de los abanderados de “la nueva generación”; esa camada que ya le dio protagonismo a Luciano Palonsky (24), Luciano Vicentin (23) y Manuel Armoa (20), el más “chiquito” del plantel.
Después del primer fin de semana de competencia, en el que Argentina consiguió tres triunfos (Italia, Canadá y Países Bajos) y cayó ante Brasil, el DT Marcelo Méndez aseguró que el balance era positivo respecto a los resultados, pero más “respecto a la evolución de los jugadores”. “Les estamos dando juego a muchos jugadores nuevos y lo más importante de todo es el crecimiento de esos jóvenes, tanto de manera individual como el crecimiento del equipo. Ese es el objetivo principal, que compitan a alto nivel y que puedan seguir creciendo para formar una base sólida de Argentina”, expresó. Y así fue.
Hoy, el equipo tiene una base sólida, con jugadores muy experimentados como De Cecco (36), Conte (33) o Bruno Lima (27), quien no jugó por lesión el partido de cuartos en Polonia; otros como el propio Loser, quien debutó en el seleccionado mayor en 2018, después de haber sido subcampeón mundial Sub 19 en 2015 y campeón mundial Sub 23 en 2017; y los que sumaron rodaje de cara al futuro del elenco albiceleste.
Argentina en la Liga de Naciones 2023
En la presente edición de la VNL, el conjunto de Marcelo Méndez realizó una campaña histórica al conseguir nueve victorias y tres derrotas, resultados que lo depositaron en el quinto lugar de la fase regular.
En la primera semana, en Ottawa, Canadá, Argentina consiguió importantes triunfos ante Italia, Canadá y Países Bajos, y cayó en tie-break frente a Brasil. En la segunda semana, en Francia, venció al local y a Bulgaria, y perdió ante Eslovenia y el entonces invicto Japón. La tercera semana fue perfecta, el seleccionado argentino ganó los cuatro partidos que disputó (Serbia, Alemania, Estados Unidos e Irán).
El próximo y gran objetivo de los dirigidos por Marcelo Méndez será el Preolímpico de China. El clasificatorio a París 2024 se jugará entre el 30 de septiembre y el 8 de octubre de este año, y los rivales serán el local, Polonia, Países Bajos, Canadá, México, Bélgica y Bulgaria. Argentina tiene con qué, la base es sólida.
