Fue la final con más suspenso y no por lo que pasó en el juego. La disputa del clásico del handball continental Argentina-Brasil para definir el oro de los Juegos Panamericanos Santiago 2023 y la clasificación olímpica e la rama femenina sufrió sucesivas postergaciones por la lluvia.
Sí, en un estadio cerrado, la caída de agua casi lleva la definición del pasaje a París a sorteo. El papelón ya era un hecho.
Finalmente, con tres horas de retraso respecto de su programación original, La Garra salió a jugar la gran final de Santiago 2023 y no pudo hacer su sueño realidad. Brasil les aguó la fiesta. Otra vez.
Fue 30 a 18 para el dueño del oro panamericano desde los Juegos de Winnipeg 1999. El podio terminó con Brasil, Argentina y Paraguay, que venció al local Chile en el partido por el bronce.
Medalla de plata para La Garra
Había algo en el ambiente. Una especie de atmósfera que irradiaba confianza en el equipo argentino. O tal vez, convicción. Porque La Garra llegó a los Juegos Panamericanos de Santiago 2023 en su mejor momento desde que inició su renovación, y con una preparación que hasta la tuvo jugando de igual a igual con Polonia en una gira previa por Europa.
El objetivo era uno: alcanzar el oro panamericano que le dé la clasificación olímpica. El rival, el mismo que lo privó de esa posibilidad en otras tres ocasiones.
Pero no pudo ser. Las dirigidas por Eduardo “Dady” Gallardo salieron a jugarle de igual a igual al multicampeón Brasil, pero ese “palo a palo” que reflejó el marcador hasta el 4-4, duró sólo 15 minutos. La Verdeamerelha después no perdonó. Incluso sin sus principales figuras, dio cuenta de una selección en crecimiento que tenía el sueño intacto.
Marisol Carratú, Macarena Gandulfo, Manuela Pizzo, Elke Karsten y Rocío Campigli quisieron repetir su experiencia olímpica. Son las únicas jugadoras de La Garra que se repitieron en estos Juegos del equipo que fue olímpico por primera y única vez en Río 2016.
Entre las dirigidas por Gallardo también hay una cordobesa, la villamariense Giuliana Gavilán, que se destacó en la defensa a lo largo del torneo y en la final de este domingo no fue la excepción.
El camino panamericano de La Garra
La Garra se mantuvo invicta hasta la final. En el marco del Grupo A venció 46 a 17 a Puerto Rico, 28 a 15 a Chile y 31 a 10 a Canadá. En semifinales le ganó 28 a 18 a Paraguay.
El handball fue incluido en el programa de los Juegos Panamericanos en los de Indianápolis 1987 y desde entonces tuvo sólo dos campeones en la rama femenina: Estados Unidos, como local en la primera edición y en Mar del Plata 1995, y Brasil, que domina la escena continental de forma ininterrumpida desde Winnipeg 1999. En los Juegos de la Habana 1991, en tanto, sólo se disputó el torneo masculino.
La selección argentina fue finalista por primera vez en Santo Domingo 2003, después en Guadalajara 2011 y, desde entonces, siempre estuvo en el partido que no sólo define el oro: el premio más anhelado es el pasaje olímpico.
De la mano de Eduardo Peruchena, La Garra jugó sin embargo en Río 2016 sus primeros y únicos Juegos Olímpicos. Pese a perder en la final de Toronto 2015 frente a Brasil, el campeón liberó su plaza por tenerla asegurada como local y le dio a Argentina su histórico pasaje.
Para repetir el sueño se extiende ahora por un nuevo ciclo olímpico. Y Argentina ya mira hacia Los Angeles 2028.
