En nuestra sociedad moderna, las “enfermedades crónicas no transmisibles” (ECNTs) como cáncer, diabetes, enfermedades cardiovasculares, enfermedades obstructivas crónicas y condiciones como el Alzheimer en adultos mayores y el autismo en niños representan los problemas de salud más apremiantes.
Hemos identificado a los principales factores de riesgo, entre los cuales está el consumo no saludable de alimentos y bebidas, lo que además de producir sobrepeso y obesidad, alteran el metabolismo y al sistema inmunológico, causando principalmente un desbalance del microbioma intestinal.
No es equivocado pensar que el exceso en la cantidad y/o frecuencia de consumo de productos como alcohol, azúcar, sal, edulcorantes artificiales y alimentos procesados industrialmente contribuyen a una alimentación no saludable, pero hemos aprendido gracias a la “epigenética” que cada individuo se adapta de forma diferente a los alimentos y bebidas que consumimos, por lo que la historia particular de cada persona determina si respondemos adecuadamente o no al consumo de ciertos productos.
Esto significa que, si bien algunas personas no son afectadas por el consumo de algún producto, para otras puede tener efectos devastadores, sobre todo a mediano o largo plazo.
Por ello, actualmente se promueve desarrollar conocimiento y métodos para practicar una atención médica y nutricional personalizada, aunque falta todavía para aplicarlas adecuadamente.
No debemos sentirnos desesperanzados, en lugar de eso, debemos enfocarnos en atender las respuestas de nuestro cuerpo ante los alimentos y bebidas que consumimos.
Alimentación con consciencia plena
Es muy importante desarrollar lo que se ha llamado una alimentación consciente, o la alimentación con consciencia plena, lo que implica llevar la práctica del “mindfullness” o “atención plena” al ámbito de nuestra nutrición. Esto es darnos cuenta de todo lo que acontece en nuestra mente, nuestro cuerpo y nuestras emociones, antes, durante y después de comer y/o beber.
En el antes están nuestros motivos, las emociones y pensamientos que nos llevan a comer y/o beber determinados productos; en el durante, está el reconocimiento claro de la experiencia de placer y/o displacer que experimentamos durante el consumo de uno u otro producto; y en el después, se encuentran las consecuencias que el consumo de los diferentes productos, tienen en la fisiología de nuestro cuerpo, las emociones resultantes y la forma en como interpretamos todo ello.
La alimentación consciente o la alimentación basada en el mindfulness (MBEAT por sus siglas en inglés) es una práctica que todos podemos estudiar y mediante la cual aprendemos paulatinamente a identificar todos los aspectos de las experiencias relacionadas con nuestra alimentación.
En neurociencias aprendimos que nuestro sistema nervioso regula la alimentación mediante dos procedimientos que podemos distinguir neuro-anatómicamente, pero que también podemos aprender a distinguir con nuestra experiencia.
En el primer sistema o procedimiento, participan núcleos hipotalámicos y el núcleo del tracto solitario ubicado en el tallo cerebral y al cual denominamos “sistema homeostático de regulación del gasto energético”.
Dicho sistema, detecta la presencia y cantidad de nutrientes que tiene nuestro organismo y es responsable de indicarnos cuando necesitamos nutrientes y cuando tenemos suficientes, y con el, experimentamos lo que llamamos hambre y saciedad fisiológicas. El otro, es el sistema de las recompensas, el cual es el responsable de valorar nuestra experiencia como placentera o displacentera, a lo que llamamos valencia hedónica, así como de interpretar nuestras emociones y otorgarles también una etiqueta de placer o displacer.
Mediante una alimentación consciente, podemos aprender a distinguir entre el hambre fisiológica y el hambre hedónica o el hambre que busca placer, esto es lo que nos hace sentir los antojos o lo que llamamos en inglés “cravings” y que se refiere a esas motivaciones, emociones y pensamientos que nos incitan a consumir los diferentes productos que comemos y/o bebemos.
Esto significa distinguir entre tener un hambre real que responde a nuestras verdaderas necesidades fisiológica y el hambre que busca satisfacer la necesidad de una experiencia de placer, lo que puede ocurrir por diferentes razones, enemociotre las cuales está el lidiar con la experiencia de estrés, en donde la alimentación se convierte en un placer que compensa el displacer que provoca la respuesta de estrés. Esta hambre de experiencias de placer no debe considerarse como un hambre mala, sino que debemos aprender a regularla, aprendiendo a esperar mediante la práctica de la alimentación consciente para que cuando nos sea posible lograr que el hambre de placer pueda ser satisfecha junto al hambre fisiológica.
Lo anterior permite optimizar también la segunda instancia de lo que llamamos en neurosciencias los ciclos del placer, resaltando la experiencia propia de placer del comer y/o beber, lo que logramos al atender con todos los sentidos y con todo el tiempo posible el acto de comer y/o beber, enfocando todos nuestros sentidos durante la alimentación. Esto es atender visualmente de forma plena a lo que comemos y/o bebemos, así como olfatearlo y degustarlo con detenimiento, percatándonos también completamente de la textura y otras características “táctiles” de nuestros alimentos.
Reducir o eliminar las distracciones
Es muy importante, además, eliminar o reducir al máximo, todas las distracciones que solemos tener cuando nos alimentamos; como comer con prisa mientras hacemos otras cosas o al atender por ejemplo al televisor u otra fuente de distracción. Esto nos permitirá optimizar al máximo nuestra experiencia de comer y/o beber y experimentaremos así con plenitud el pleno placer que genera el comer y/o beber.
Finalmente, para lograr los máximos beneficios de la práctica de alimentación consciente debemos mantenernos atentos a todas las sensaciones que provienen de nuestros órganos internos, el estómago, los intestinos y el resto del cuerpo. Todos los alimentos y/o bebidas que consumimos van a generar una respuesta en la fisiología de nuestro cuerpo y podemos aprender a sentirlos óptimamente, desarrollando progresivamente la atención enfocada a lo que expresa nuestro cuerpo. Por ejemplo, podemos percatarnos de la acidez que producen algunos alimentos y/o de la inflamación que producen en nuestro vientre, así como de otras sensaciones o malestares de nuestro sistema digestivo y de si nos hacen sentir vigorosos o bien fatigados.
Los detalles de la práctica de la alimentación consciente pueden ser encontrados en una amplia literatura accesible para todo el público y existen profesionales especializados en entrenar a las personas en esta práctica, la cual nos ayuda a desarrollar una relación más sana con nuestra alimentación y sin duda es una herramienta que contribuye a desarrollar nuestras diversas habilidades del bienestar.
Cambio de hábitos
Como seres que sienten, nos hemos olvidado al estar atentos exclusivamente a nuestra vida puramente racional y a responder a las demandas del ambiente con una serie de hábitos que se despliegan de forma automática y que nos cuesta mucho trabajo cambiar. Además, tendemos a tomar decisiones sobre los alimentos y bebidas que seleccionamos a partir de lo que leemos y escuchamos en los diferentes medios, sin tomar en cuenta lo mucho que nos dice y enseña el lenguaje de nuestro cuerpo.
* Investigador en Psicología y neurociencias y Biología del CONICET. Matrícula 3547735. Actualmente imparte el seminario en la Facultad de Psicología en Neurobiología del Bienestar de la UNC. Investigador de la UNAM.
