El tabaco mata a más de ocho millones de personas por año y destruye el medioambiente. Cada cigarrillo fumado y cada producto del tabaco consumido desperdician recursos valiosos de los que depende la vida de las personas.
Cada 31 de mayo se celebra el Día Mundial sin Tabaco. Desde 1970, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aprovecha esta fecha para concientizar sobre los daños ocasionados por el cigarrillo y sus aliados, procurando así evitar la iniciación por parte de niños y adolescentes y a su vez animar a quienes padecen dicha adicción a dejarla.
Con motivo de la celebración de este año, la fecha procura concientizar sobre la contribución de la industria del tabaco a la triple crisis planetaria.
En Argentina, desde hace algunos años viene disminuyendo su prevalencia. En 2013, el 25,1 por ciento de la población adulta fumaba, mientras que en 2018 ese porcentaje descendió al 22,2 por ciento. Sin embargo, los datos oficiales señalan que todavía hay 9 millones de argentinos que fuman y que cada año mueren 44 mil habitantes a causa del tabaco.
Datos de contexto
El tabaquismo también representa un alto costo para la economía personal, familiar y nacional. En 2013, el país gastó más de 33 mil millones de pesos en atender enfermedades producidas por el consumo de tabaco, lo cual representó el 7,5 por ciento del gasto total en salud de ese año.
En Córdoba, las últimas estadísticas oficiales disponibles mencionan que fuma el 19,5 por ciento de la población total, un 17,6 por ciento de los varones y el 21,1 por ciento de las mujeres, con mayor consumo en la Capital que en el interior de la provincia.
Un dato preocupante es que cada vez son más los niños y adolescentes que se inician en el consumo de tabaco. El 20,2 por ciento de este grupo consume algún tipo de producto de tabaco, mientras que un 35,3 por ciento está expuesto al humo de tabaco ajeno en el hogar.
Aunque su venta no está autorizada en el país, el 7,1 por ciento de los chicos de entre 13 y 15 años usa el cigarrillo electrónico para vapear, seis veces más que en los adultos.
Todos estos datos los aporta Fernando Santiago Nápoli, doctor en medicina y cirugía experto universitario en tabaquismo.
Nápoli advierte que el hábito de fumar se está iniciando a edades cada vez más tempranas. A su vez, recalca que son escasas las campañas preventivas-educativas y que en lugares cerrados, como bares y boliches, se sigue fumando, lo que representa un retroceso para la legislación vigente.
El impacto del hábito de fumar sobre la salud y la calidad de vida de las personas está más que demostrado. Incluso mucho se habla sobre los efectos mortales e incapacitantes causados por esta sustancia. En ese sentido, Nápoli detalla cómo comenzó y se expandió esta adicción.
Cómo nace la adicción al tabaco
Las primeras noticias sobre el tabaco tienen una fecha concreta: noviembre de 1492, cuando los marineros que acompañaban a Cristóbal Colón fueron testigos de una curiosa costumbre de los indígenas de la isla de Cuba que consistía en hacer una especie de canuto con unas hierbas desconocidas, encenderlo por uno de sus extremos y “beberse” el humo por el otro.
Los soldados observaban que los nativos aspiraban un humo que, al parecer, les aliviaba los sufrimientos e incluso les curaba algunas enfermedades.
Con posterioridad, por curiosidad e imitación, los conquistadores cayeron en el mismo vicio, por lo cual es probable que la introducción del tabaco en Europa fuera rápida, incluso es factible que Colón ya trajera algunas hojas a la vuelta de su primer viaje.
A fines del siglo XVI, la aristocracia europea había aceptado la nueva moda. Sin embargo, en 1603 se comenzaron a publicar recomendaciones contra el uso del tabaco, por los daños que su consumo ocasionaba en la salud. Eso llevó a la Iglesia a prohibir el consumo entre sus fieles. No obstante, los intentos fueron en vano ya que este hábito se siguió extendiendo y transformando en un negocio formidable para unos pocos.
Ya a fines del siglo XIX y principios del XX se popularizó su consumo y la publicidad jugó un papel fundamental para convertir este hábito en un consumo masivo por moda.
Un vicio muy dañino
Nápoli grafica la problemática de una manera sencilla y entendible para todos. Cada cigarrillo consumido reduce 14 minutos y medio la expectativa de vida de una persona.
En ese sentido, el tabacólogo asegura que nadie en el mundo puede desconocer los daños directos e indirectos por fumar, como diversos tipos de cáncer y secuelas vasculares, neurológicas, digestivas y respiratorias.
Pero no solamente los fumadores corren riesgo. Los niños y los adultos no fumadores también están expuestos a tener problemas de salud relacionados con el tabaco al inhalar, ingerir o tocar sustancias que contienen humo de tercera mano.
“Está demostrado científicamente que quienes conviven con fumadores pueden padecer las mismas consecuencias nocivas que el fumador activo, incluidas las mascotas”, subraya el especialista.
El humo de tercera mano es un concepto relativamente nuevo y los investigadores aún están estudiando los posibles peligros.
Es aquel que permanece durante mucho tiempo en los soportes, como la ropa, las cortinas, las paredes o el automóvil, y no alcanza con ventilar los espacios para eliminarlo.
Ayudar al planeta, el lema de 2022
Los efectos perjudiciales que las empresas tabacaleras causan al medioambiente son enormes y van en aumento, lo cual agrava innecesariamente la escasez de recursos y la fragilidad de los ecosistemas.
Este año, la OMS concientiza acerca de los daños del tabaco para el planeta, ya que el cultivo, la fabricación y el consumo de tabaco envenenan el agua, el suelo, las playas y las calles de las ciudades con sustancias químicas, desechos tóxicos, colillas que contienen microplásticos y desechos de los cigarrillos electrónicos.
A nivel mundial, la producción de tabaco generó 2.262 millones de kilos de desechos químicos. Además, el humo de tabaco contiene más de siete mil sustancias tóxicas que las personas respiran, incluyendo monóxido de carbono.
La deforestación aumenta el efecto invernadero y produce más de 225 mil toneladas de dióxido de carbono, la misma cantidad que producen 12 mil vehículos que realizan 10 mil kilómetros cada uno.
El tabaco es una planta que necesita más pesticidas y fertilizantes que otras. Estos pasan al agua y la contaminan afectando otras plantas y animales.
Los suelos donde se cultiva tabaco son frecuentemente fumigados con metilbromuro, un químico que afecta la capa de ozono.
Las colillas de cigarrillos, que concentran muchas de las sustancias tóxicas presentes en ellos, son generalmente tiradas al piso. Cuando llueve, son arrastradas a las alcantarillas y de ahí pasan a contaminar fuentes de agua, como ríos, lagos y mares.
Los peces y animales pueden confundir las colillas con comida provocando muchas veces su muerte y alterando el ciclo ecológico.
Las colillas de cigarrillos son la mayor causa de basura en el mundo. Contienen todas las sustancias tóxicas concentradas en el filtro y pueden tardar hasta 25 años en degradarse. Cada año se tiran alrededor de 5 trillones de colillas al suelo.
Tabaquismo, incendios y deforestación
Los cigarrillos mal apagados son una importante causa de incendios tanto forestales como en hogares en todo el mundo.
Las plantaciones de tabaco son una de las principales causas de deforestación. Cada año se consumen entre 82,5 a 175 millones de metros cúbicos de madera para la producción del tabaco. Esto se traduce en 1,2 a 2,5 millones de hectáreas deforestadas. Se estima que se han perdido 1.5 billones de hectáreas de bosques desde 1970.
El 93 por ciento de la deforestación debida al tabaco ocurre en países en desarrollo. Para que las hojas verdes se vuelvan marrones y adquieran el aroma típico del tabaco se deben fermentar a temperaturas de 70 ºC. Y muchos países usan madera de la selva para incinerarlas. Se necesitan 5,5 kilos de madera por cada kilo de tabaco curado. Se calcula que con un árbol adulto sólo se obtiene la energía necesaria para la fermentación de 300 cigarrillos.
