La economía lineal es el modelo tradicional para fabricar productos, que consiste en extraer materias primas, producir el bien y desechar tanto los residuos generados en el proceso como el resultado final cuando ya no cumpla su función.
Este sistema no tiene en cuenta la huella ambiental y es despilfarrador, extractivista y responsable en gran medida del cambio climático y el agotamiento de los recursos.
Está pensado para ser un modelo de consumo rápido, por lo que genera una gran cantidad de desperdicios que no son aprovechados en nuevos procesos productivos, contaminan y perjudican gravemente los espacios naturales.
Momento de comprometerse
Advirtiendo esta problemática, muchos países del mundo se plantearon trabajar para cambiar este paradigma, plasmando sus ideas en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas y en los compromisos de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en el Acuerdo de París.
Propuesta superadora
Tras años de debate, los especialistas han llegado a la conclusión de que la mejor transformación es la que nos lleva hacia una economía circular. Se trata de un enfoque completamente distinto, que permite estimular el crecimiento económico y generar empleo sin comprometer al medio ambiente, posicionándose como piedra angular para una industria resiliente y con bajas emisiones de carbono.
Sustentada por el uso de energías y materiales renovables y amigables con el planeta, esta perspectiva revoluciona la forma en que diseñamos, producimos y consumimos. El modelo se basa en tres principios: eliminar residuos y la contaminación; mantener productos y materiales en uso; y regenerar sistemas naturales.
Las oportunidades de creación de valor en el marco de la economía circular se clasifican en dos ciclos.
- Técnicos: los materiales y productos fabricados por el humano permanecen en uso el mayor tiempo posible. De este modo, el valor se crea mediante el intercambio, el mantenimiento, la reutilización, la remanufactura y el reciclaje.
- Biológicos: después de haber pasado por múltiples usos, los materiales regresan a la naturaleza de forma segura, devolviendo así los nutrientes a la tierra y a los ecosistemas naturales.
En conclusión, se busca extender el ciclo de vida de los productos, disociar la actividad económica del consumo de recursos finitos y reducir la generación de residuos.
La tecnología como aliada
En este circuito, el uso adecuado de las tecnologías de la información (TI) en los procesos productivos ayuda a generar industrias limpias que den paso a ciclos de vida de productos pensados para reutilizarse y reciclarse.
Cuando la tecnología se utiliza para proporcionar información precisa acerca de los recursos reutilizables, la economía circular aceita sus engranajes. Se trata de conectar los polos de la logística inversa con la convencional, a través de sistemas como los relacionados con la Industria 4.0.
Gestión de la información
Las TI aplicadas a la industria ofrecen múltiples beneficios. Por ejemplo, la tecnología de visión permite detectar y seleccionar mejor los componentes de reciclaje, que normalmente se vuelcan sobre enormes bandas transportadoras para pasar por procesos de lavado y desinfectado, para luego transformarse en múltiples recursos reutilizables, como es el caso de los biocombustibles que sirven para la calefacción de viviendas.
Estos mecanismos, además, almacenan y transfieren información a sistemas centrales de datos, lo que permite a los operadores o encargados de línea utilizarlos para generar alertas, hacer análisis o tomar decisiones.
La finalidad es tener un mayor control de todo el proceso de selección de residuos, para que su recolección y transformación sean aún más eficientes. Por ejemplo, en algunas ciudades estos sistemas son utilizados para analizar el llenado de contenedores o seguir en tiempo real la información de la recolección.
Industria circular
El cruce de información de distintos procesos a partir de un solo sistema de administración de datos y de trazabilidad podrían ayudar mucho a construir una economía circular global muy redituable en términos de sostenibilidad.
El reciclaje industrial contempla, además, la reutilización de materiales y residuos mecánicos, químicos, biológicos o incluso energéticos. Buscar la eficiencia en la reutilización de materiales implica, en este sentido, conseguir que el final del ciclo de vida del producto (desde la perspectiva de una economía lineal) sea el punto de inicio de uno nuevo.
