Fantástica por donde se la mire, El escuerzo marca un antes y un después en la industria del cine cordobés, que con su alucinado viaje del héroe viene acaso a cerrar el ciclo iniciado por De caravana (2010) y a impulsar una etapa de mayor madurez autoral y técnica en el medio.
El excepcional filme del debutante Augusto Sinay que llega al Hugo del Carril y que se presentó en el Festival de Cine de Cosquín con fervorosa recepción despliega la iniciación mágica de Venancio (Cristóbal López Baena), joven gaucho que mata por susto a un feo escuerzo, desatando una diabólica maldición sobre su persona.
El escenario western es la rústica Traslasierra de 1866, en plena guerra del Paraguay, y así el hacerle frente de Venancio al laberinto psicológico en el que está inmerso ocurre entre soldados, cuatreros, desertores, indios y curas de un mundo históricamente nítido.
Así, el paisaje de la Pampa de Achala captado por la majestuosa fotografía de Matías Heredia Troncoso es otro componente esencial del largometraje, que en su desplazamiento ominoso y hasta metafísico (el monstruo apenas llega a aparecer) logra conjurar la ambivalencia suprema del cine en torno a una realidad evidente que puede ser asimismo fantasmagoría.
Javier Pereira, Lucía Castro, Eva Bianco, Valeria Beltramo, Ciro Cavo Beltramo, Maximiliano Gallo, Diego Haas y Beto Bernuez son algunos de los actores que completan el elenco de esta coproducción con España amparada en el cuento homónimo de Leopoldo Lugones; y que lejos de venir de ningún lado, es el resultado de una larga y sostenida labor colectiva.
Un storyboard planeado al detalle, un vestuario apoyado en fotos y en acuarelas de época, un sonido afinado entre lo orgánico y lo sintético, el conocimiento biográfico de la región por parte de Sinay, una reconstrucción oral basada en bibliografía especializada y hasta la consulta a un experto en escuerzos alimentan con paciencia de orfebre este proyecto que comenzó a ver la luz en 2016, cuando ganó el premio Raymundo Gleyzer, y que siguió creciendo en instancias de talleres de guion internacionales y con el incentivo de fondos de producción del Incaa, del Polo Audiovisual Córdoba y de Ibermedia.
La formación de Sinay (1991) obedece también a un extenso trayecto, que se inicia en el colegio Monserrat y concluye en la Enerc de Buenos Aires, donde el director y guionista vivió nueve años. Allí se inició como asistente de dirección de Fabián Forte y Nicanor Loreti, de quienes aprendió las prerrogativas del cine de género, y fue efectivamente durante el rodaje de Kryptonita (2015) que Sinay esbozó la idea de El escuerzo.
¿Cómo llegó a Lugones? “Fue una mixtura de cosas. A Lugones me lo daba a leer mi abuelo, que tenía una biblioteca gigante –cuenta el realizador, que en la actualidad prepara otras dos películas en colaboración con su hermano Matías Sinay, director de la serie web Un mundo sin–. A mí me gusta el cine de terror fantástico, y me di cuenta de que teníamos tradición de eso desde hace muchísimo tiempo. El libro de Lugones (Las fuerzas extrañas) es de 1906. Lo que me interesaba era hacer terror, pero con una fuerte raíz argentina, cordobesa. Obviamente que Lugones tiene polémicas de por medio, pero para mí el cuento es buenísimo, aterrador, de varias interpretaciones. Toda la investigación histórica y mi gusto por el género se van desprendiendo en la película”.
−¿Por qué el terror? ¿Es “El escuerzo” una película de género?
−La película siempre estuvo al medio. ¿Qué es? ¿Cine de autor? ¿Cine de terror? ¿Fantástico? Para mí, termina siendo algo único dentro de estos matices. Me interesa el cine de terror atmosférico o eso a lo que llaman “slow burning”, un terror que se va construyendo, en el que te vas metiendo, y donde el terror no es solamente uno o dos sustos bien construidos, sino algo que está latente todo el tiempo. A mí eso me apasiona, hay grandes películas de la historia que son así. Cuando la madre le cuenta a Venancio la leyenda del escuerzo, ya le mete una semilla aterradora a su hijo, y eso se va incentivando a lo largo de la película.
−¿Qué te lleva a la recreación histórica? ¿Por qué te atrajo la época?
−Del cuento se desprendió la idea de adaptación a la guerra del Paraguay, que Lugones no menciona. Me gusta la historia argentina, y ese conflicto bélico generalmente no se ve desde el lado de las provincias y menos desde el lado de Córdoba. Me puse a investigar y llegué a reunir una biblioteca de 20, 25 libros, para entender que lo que había visto en el colegio sobre esa guerra no era todo. Leí sobre cómo se llevaban a los gauchos, a los vagos y a los marginados en contra de su voluntad a pelear a favor de Buenos Aires, a pesar de que ellos estaban casi a favor del Paraguay. Había una riqueza de cosas y es una locura cuando te ponés a leer de historia. Tengo un libro que son cartas del cacique Cafulcurá, que en un párrafo cuenta cómo venían soldados a despertarlos a una carpa y ellos salían a atacarlos con un machete. Cada párrafo era una película, la historia argentina tiene una riqueza por explorar que me apasiona. De ahí salieron cinco películas más que tengo todavía por hacer.
Al aire libre
−¿Cómo entra a jugar el paisaje? ¿Cuál es tu vínculo con Traslasierra?
−Voy al lugar donde se filmó la película desde que nací; literalmente, cuando nací, mis viejos fueron ahí y a partir de entonces nunca dejamos de ir, hasta el día de hoy mi viejo vive en esa zona la mitad del tiempo. Conozco el lugar, que me encanta, por la geografía del río, los paredones, por cómo el paisaje habla de las personas. Cuando te vas al medio de la Pampa de Achala, la aridez también está en la gente, y por eso en la película trabajé la relación entre el paisaje y las personas. Por otro lado, esto de retratar la guerra del Paraguay desde el interior me llevó a investigar que la gente que huía del ejército se iba a Traslasierra porque era un lugar de difícil acceso, donde tal vez el ejército no te iba a encontrar. Me gustaba ambientarlo ahí, un lugar que yo conocía, y la posibilidad de construir un set al aire libre, donde tenés un río espectacular con piedras, pero girás la cámara 180 grados y tenés un monte de espinillos o cuevas hechas por pecaríes. Hay ahí una diversidad de paisajes que nos sirvieron para contar el viaje del personaje.
−¿Cómo se concreta una película como “El escuerzo”? ¿Ves una continuidad?
−Con el estado actual del cine argentino, es muy difícil, pero si dependiese de la calidad de técnicos y técnicas, y de actores y actrices que hay en Córdoba, se puede hacer cualquier cosa. Con esfuerzo, se puede hacer cine de altísima calidad para competir en festivales, así que estamos expectantes de que se empiecen a armar cinematografías regionales, que se pueda filmar con fondos de Córdoba, de Misiones, de las provincias que quieran sumarse, el cine en esta época de crisis va un poquito por ahí. Los fondos públicos deberían seguir existiendo, no hay que ser destructivos con las políticas públicas, para mí el cine de la Argentina la va a romper y la gente va a ir a ver cine argentino. Hay que apostar al futuro, Cuando acecha la maldad es un ejemplo. Es a largo plazo, no es inmediato. Hay que acostumbrarse, aprender a hacer delirios como este y después aprender a ver delirios como este. Todos vamos aprendiendo de a poco.
Para ver “El escuerzo”
Argentina-España, 2023. Guion y dirección: Augusto Sinay. Con: Cristobal Lopez Baena, Lucía Castro y Javier Pereira. Duración: 91 minutos. Calificación: Apta para mayores de 13 años. En cineclub municipal Hugo del Carril (bv. San Juan 49), del jueves 1 al miércoles 7 de agosto, en distintas funciones.
