Un domingo de invierno partimos, a las 4 de la mañana, rumbo a la laguna de Mar Chiquita, hoy parque nacional Ansenuza. Era junio y el pronóstico sentenciaba frío, viento y llovizna. Nada de eso puso en duda el plan.
Llegamos de noche, esperamos en el auto que amaneciera para comenzar a caminar al lugar en el que, según un dato recibido, era posible ver a nuestro objetivo: el burrito (Laterallus melanophaiusuna), una de las especies más tímidas y esquivas que habitan en humedales con vegetación.
Con la primera tenue luz del día salimos del auto, preparamos nuestro equipo, nos abrigamos bien y comenzamos a caminar por un sendero recto, largo y rodeado de vegetación, que nos llevaría a un punto estratégico para la observación de aves que es la desembocadura del río Xanaes (o Segundo) en la gran laguna.
Al ser allí el agua menos salada, y debido a que el río trae más nutrientes, es un punto donde cientos de especies (algunas de ellas formando bandadas de miles de individuos) se juntan a alimentarse. Entre otras, es sitio de parinas chicas (Phoenicoparrus jamesi) y parinas grandes (Phoenicoparrus andinus) y de los flamencos (Phoenicopterus chilensis).
Pero nuestro objetivo era el burrito.
Si bien habita en la zona, su timidez y desconfianza lo hacen estar siempre oculto yen lugares con mucha vegetación.
Después de una larga caminata llegamos a la desembocadura. Es un lugar donde el paisaje se abre junto a la inmensidad de la laguna y puede verse el agua salada hasta el infinito.
Al salir del sendero, más al descubierto, el viento y el frío treparon en la escala. Estábamos tan abrigados que solo teníamos al aire los ojos.
Lo primero que hacemos quienes fotografiamos aves al llegar al lugar donde se supone que está la especie en cuestión, es elegir el punto donde creemos que cruzará, se asomará, o saldrá a alimentarse. Esta elección es determinante ya que de la ubicación depende el éxito o el fracaso de la acción. Es obtener la foto buscada o volver a casa pasados de frío, y sin nada.
A ese lugar se lo elige con un sentido especial, casi indescriptible, dominado por la intuición y la experiencia de años observando la vida silvestre. Es ponerse en el lugar del ave y pensar: si yo fuese esta especie, ¿qué lugar elegiría?.
Puede parecer extraño, pero en mi caso trato de pensar como las aves.
Ese punto
El punto elegido fue un juncal el cual, que al igual que toda la zona, estaba inundado y con un barro que casi no nos permitía caminar. Había lugares donde nos hundíamos hasta las rodillas y era muy difícil sacar luego las piernas.
Fuimos pisando troncos y ramas secas en esos suelos y llegamos a nuestro sitio elegido, teníamos la vegetación de frente y a nuestra espalda el sol que salía. Atrás, a unos 100 metros, ya estaba la inmensa laguna.
El viento comenzó a soplar más fuerte y nosotros allí, sentados sin ningún reparo, sobre una tablita y en el barro. Por momentos pensábamos qué hacíamos ahí.
La espera comenzó con nuestros trípodes desplegados y los lentes apuntando al juncal.
Luego de un rato, y como ni las condiciones meteorológicas ni la posición de las rodillas y de la columna ayudaban mucho, y no se veían rastros ni se escuchaban sonidos de los burritos, comenzamos a dudar de la elección del sitio. Igual, seguimos ahí en silencio. Solo se escuchaba el viento.
De repente, sentimos detrás nuestro unos gritos desesperados y unos aterradores graznidos, rápidamente nos paramos y sí bien era dificultoso ver por el viento, la arena y el oleaje, supusimos que una escena de casería mucho más interesante nos esperaba.
La cacería en el agua
Sin mediar palabra tomamos los trípodes y las cámaras y comenzamos a correr por el pantanoso barro esquivando los charcos más profundos hasta llegar al borde de la laguna, desde donde provenían los gritos. Y allí comenzó la acción.
Era una pareja de caranchos (Caracara plancus) que había atacado por sorpresa a una bandada de gallaretas (Fulica leucoptera) en el agua.
Cuando llegamos, uno de los caranchos había agarrado por la cabeza a la gallareta, que gritaba desesperada y todos las otras también con la ilusión de persuadir al depredador, que a su vez también emitía potentes sonidos mientras intentaba doblegar a su presa.
Evidentemente, para un carancho una gallareta es una presa grande y pesada por lo que la lucha por el alimento y la supervivencia fue una larga agonía, de la que fuimos espectadores junto a unas 50 gallaretas que no dejaban de gritar mientras nadaban alrededor.
El ataque sucedió a varios metros de la costa, por lo que tuvimos que acercarnos lo más posible a la orilla y allí armamos nuevamente los trípodes y equipos. El viento era de frente pero la adrenalina y la acción nos mantenían atentos y expectantes.
Luego de unos minutos ya no hubo más griteríos, las gallaretas lentamente se alejaron resignadas y con muchísimo esfuerzo, y todo mojado, el carancho comenzó a batir sus alas con la poca fuerza que le quedaba tras el combate y emergió del agua con su presa, viva aún, tomada de la cabeza, llevándola a su terreno, en tierra firme, donde una vez más se cumplió el ciclo de la naturaleza.
Tan tierna a veces y tan cruel otras, pero siempre necesaria.
Mientras más la conozcamos, aceptemos y comprendamos más la vamos a poder proteger y valorar.
Esta experiencia nos dejó dos aprendizajes. Uno, que por más frío que haga o el clima no ayude, siempre algo en la naturaleza puede suceder. Y otro, que casi todas las veces volvés a casa con cualquier otra especie y no la que buscabas ese día.
Esa adaptación y flexibilidad del fotógrafo de naturaleza es clave para optimizar y disfrutar de cada salida y aumentar las posibilidades de obtener buenas imágenes.
- Guillermo Galliano es fotógrafo de naturaleza y presidente de la Fundación Mil Aves, de Córdoba.
