Los esteros del Iberá, en la provincia de Corrientes, son uno de los lugares más increíbles y espectaculares para la observación de flora y fauna de la Argentina y de toda Sudamérica. En especial para quienes buscamos aves: este inmenso sistema de humedales está considerado uno de los mejores destinos del continente para el avistaje de aves silvestres.
A lo largo de los años, he realizado muchos viajes y salidas organizadas de safaris fotográficos y avistajes de aves a ese lugar único. Iberá –como todos los grandes ambientes naturales– es así: incluso cuando uno vuelve muchas veces, siempre se encuentra con algo nuevo y sorprendente.
En uno de esos viajes, acompañados por Maxi, uno de los guías locales más conocedores de la región, salimos al atardecer a hacer un recorrido en bote por el estero. Apagamos el motor y comenzamos a avanzar muy despacio, deslizándonos cerca de la margen de la laguna. Todo era silencio: agua quieta, luz tenue y cálida.
Fue entonces cuando, en medio de la vegetación acuática, entre juncos y plantas flotantes, nos encontramos con un chajá (Chauna torquata), una especie de ave autóctona, de gran tamaño y principalmente herbívora. Estaba sentado sobre un enorme nido.
Los chajás construyen nidos grandes, verdaderas plataformas hechas con hojas, plantas acuáticas, juncos y pastos, que suelen ubicar sobre la vegetación al ras del agua o en los bordes de las lagunas.
El ave estaba incubando sus huevos en ese gran nido. El guía nos contó que venía siguiendo a esa pareja desde los inicios de la construcción. La incubación dura unos 45 días, y por la fecha y el seguimiento realizados se sospechaba que los pichones estaban por nacer, aunque no podía precisar exactamente cuándo.
Observamos con cuidado. En un momento, el chajá se levantó y pudimos ver los huevos con los binoculares. Luego continuamos el recorrido en bote, en busca de otras especies.
Esa tarde terminó. Volvimos a Colonia Pellegrini, a nuestro alojamiento. Cenamos y nos fuimos a dormir: al día siguiente arrancábamos muy temprano otra vez.
A las 6 de la mañana, al amanecer, salimos nuevamente en bote. El recorrido fue similar y, casi sin decirlo, nos acercamos otra vez al lugar donde estaba el nido del chajá. Bajamos la velocidad, apagamos el motor y avanzamos muy despacio, mientras la luz del amanecer empezaba a iluminar el estero.
La sorpresa, ahí
Pero lo que vimos entonces nos sorprendió a todos.
Uno de los adultos –no podemos saber si era el macho o la hembra, ya que el chajá no presenta dimorfismo sexual visible– se levantó del nido y comenzó a emitir vocalizaciones fuertes. Al mirar con atención, notamos que entre las ramas del nido había un pequeño pollito amarillo: uno de los huevos había eclosionado.
La sorpresa y la alegría fueron enormes. Horas antes habíamos visto los huevos y ahora estábamos frente a un pichón con apenas horas de vida. Mirábamos, sacábamos fotos, observábamos con binoculares, siempre manteniendo la distancia. Nadie quería interrumpir ese momento.
De repente, desde el juncal apareció volando el otro adulto. Grande, imponente, emitiendo sonidos profundos, casi prehistóricos, dignos de un gran dinosaurio volador. No lo sabemos con certeza, pero para nosotros –y para la historia que se fue armando ahí mismo– ese chajá venía a conocer al recién nacido.
Ese instante quedó registrado en la foto: los dos adultos frente a frente y, abajo, apenas visible, esa pequeña bolita de plumón amarillento y amarronado, frágil y perfecta.
Los movimientos, las miradas y los sonidos transmitían algo muy claro: ternura, cuidado, una suerte de chequeo silencioso de que todo estuviera bien, de que esa nueva vida hubiera llegado sana al mundo.
Aves nidífugas
Los chajás son aves nidífugas: los pichones permanecen muy poco tiempo en el nido y, a las pocas horas, comienzan a caminar detrás de sus padres, que les van enseñando dónde y cómo alimentarse.
Su dieta incluye insectos, pequeños moluscos, brotes y hojas de la vegetación del humedal.
Así fue como fuimos testigos de una escena tierna y familiar. De un momento íntimo, simple y profundamente emotivo. Y, una vez más, entendimos que en lugares como el Iberá la naturaleza se puede observa y presenciar
Y cuando eso sucede, te invade una alegría, con la certeza de haber estado en el lugar justo, en el momento exacto.
- Guillermo Galliano es fotógrafo de naturaleza y presidente de la Fundación Mil Aves, de Córdoba
