Paul McCartney despidió con un sentido mensaje a Brian Wilson, el frágil líder de Beach Boys fallecido este miércoles a los 82 años.
“Brian poseía ese misterioso sentido de la genialidad musical que hacía que sus canciones fueran tan dolorosamente especiales”, escribió McCartney, quien alguna vez consideró a God Only Knows de Wilson como la mejor canción jamás escrita.
“Las notas que escuchaba en su cabeza y nos transmitía eran sencillas y brillantes a la vez. Lo adoraba y tuve el privilegio de estar cerca de su brillante luz durante un tiempo. ¡Cómo seguiremos sin Brian Wilson, God Only Knows!”, añadió Paul, un poco después de los tributos de otros tantos genios de la música como Bob Dylan, Mick Fleetwood, Carole King, Elton John, Questlove y Ronnie Wood.
El mensaje de McCartney es especial porque estaba unido con Wilson por una historia de admiración (y de competencia) mutua.
En los ’60 hubo un versus entre Beach Boys y The Beatles.
A fines de 1965, los británicos abrieron con Rubber Soul, su primer álbum de estudio realizado sin las distracciones de películas ni giras. Fue inmediatamente elogiado como un gran avance, con letras mucho más personales y una música mucho más sutil y sofisticada que éxitos anteriores como She Loves You y A Hard Day’s Night.
Wilson recordó haberse drogado y haber escuchado el disco por primera vez, prometiéndose no solo seguir el ritmo de la banda británica, sino superarla.
Wilson trabajó durante meses en lo que se convertiría en Pet Sounds, y meses más en el simple Good Vibrations. Contrató a un letrista externo, Tony Asher, y utilizó varios estudios, con docenas de músicos e instrumentos, desde violines hasta bongós y clavicémbalo.
El aire pareció refrescarse en algunos temas y el ambiente se tornaba reflexivo, otoñal. Desde I Know There’s an Answer hasta You Still Believe in Me, muchas de las canciones eran baladas, ensoñaciones, pinceladas melódicas, que culminaban en las maravillas sonoras de Good Vibrations, un montaje psicodélico que por momentos sonaba como grabado en el espacio exterior.
Los resultados fueron trascendentales, pero decepcionantes. Good Vibrations fue el primer álbum del grupo que vendió un millón de copias, y Pet Sounds, que incluía los éxitos Sloop John B y Wouldn’t It Be Nice, maravilló a McCartney, John Lennon y Eric Clapton, entre otros.
Considerado ampliamente como un nuevo tipo de LP de rock, era más apropiado para auriculares que para la radio, un álbum “conceptual” en el que las canciones individuales creaban una experiencia unificada, tan elaborada en el estudio que Pet Sounds no podía reproducirse en vivo con la tecnología de la época.
Wilson fue comparado no solo con los Beatles, sino también con Mozart y George Gershwin, cuya Rhapsody in Blue lo había inspirado desde la infancia.
Pero el álbum no alcanzó los mismos éxitos en las listas que los lanzamientos anteriores de los Beach Boys y fue tratado con indiferencia por el sello discográfico estadounidense, Capitol.
Los Beatles, mientras tanto, absorbían las lecciones de los Beach Boys y enseñaban algunas a cambio. Revolver y Sgt. Pepper, los dos siguientes álbumes de los Beatles, se inspiraron en la riqueza vocal y las líneas de bajo melódicas de los Beach Boys, e incluso en los sonidos animales de la canción principal, Pet Sounds.
La épica A Day in the Life de los Beatles reconfirmó a la banda británica como reyes del pop mundial y a Sgt. Pepper como el álbum a batir.
Todas las miradas se posaron en Wilson y su futura obra maestra: una “sinfonía adolescente dedicada a Dios” que tituló Smile. Era un ciclo caprichoso de canciones sobre la naturaleza y el folklore estadounidense, escritas junto al letrista Van Dyke Parks.
La producción rozaba la interpretación metódica; para una canción sobre el fuego, Wilson llevaba un casco de bombero en el estudio. Los demás Beach Boys estaban confundidos y se esforzaban por trabajar con él. Un Wilson conmocionado retrasó Smile y luego la canceló.
Remanentes, incluyendo las canciones Heroes and Villains y Wind Chimes, fueron regrabados y publicados en septiembre de 1967 en Smiley Smile, que Carl Wilson descartó como un “fracaso en lugar de un gran éxito”.
La versión simplificada de Wild Honey, publicada tres meses después, se convirtió en una favorita de la crítica, pero no restauró la reputación de la banda. Los Beach Boys pronto se convirtieron en un grupo de clásicos, desconectados de los radicales años 60, y Wilson se recluyó.
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