En la siesta de este martes se conoció la triste noticia del fallecimiento de D’Angelo, el cantante de r&b ganador del Grammy, reconocido por su voz áspera pero suave y por captar la atención del público con el clip de Untitled (How Does It Feel). Tenía 51 años.
El cantante, cuyo verdadero nombre era Michael Eugene Archer, murió el mismo martes tras una larga lucha contra el cáncer, según informó su familia en un comunicado.
En su música, D’Angelo fusionó la garra del hip-hop, el soul enfático y la emoción con raíces góspel en un sonido que ayudó a impulsar el movimiento neo-soul de la década de 1990.
A principios de este año, el nativo de Virginia celebró el 30º aniversario de su álbum de estudio debut, Brown Sugar, disco de platino que incluyó éxitos emblemáticos como Lady y la canción principal.
Esa obra de 1995 le valió múltiples nominaciones al Grammy y lo consolidó como una de las voces emergentes más originales del r&b.
El sensual estilo vocal de D’Angelo, una mezcla de textura áspera y fluidez propia de la iglesia, lo distinguió de sus colegas. Esa voz se volvió inseparable de las impactantes imágenes de su simple del 2000 Untitled (How Does It Feel).
El videoclip minimalista, sin camisa, se convirtió en un referente cultural, impulsando conversaciones sobre el arte, la sexualidad y la vulnerabilidad en la representación masculina negra. La canción le valió un Grammy a la mejor interpretación vocal masculina de r&b e impulsó su segundo álbum, Voodoo, que encabezó la lista Billboard 200 y ganó el Grammy al mejor álbum de r&b.
“Recuerdo la primera vez que escuché tu música... Me dije a mí mismo: ‘Maldito sea quien sea, está ungido’”, dijo Jaime Foxx en redes sociales.
“Entonces, cuando por fin tuve la oportunidad de verte. Como todos cuando vieron el video musical más increíble de nuestro tiempo… quedé impresionado. Pensé: ‘Tengo que ver a esta persona en concierto’. Tuve la oportunidad de verte en la Casa del Blues. Saliste y fuiste directo al grano. Tu voz era sedosa e impecable. Sentí una envidia inmensa de tu estilo”, sumó el actor de Django sin cadenas.
Más allá de su propio catálogo, el arte de D’Angelo brilló en sus colaboraciones. Hizo un dueto memorable con Lauryn Hill en la conmovedora balada Nothing Even Matters, un tema destacado de su emblemático álbum de 1998 The Miseducation of Lauryn Hill.
También colaboró en el álbum de The Roots de 1996, Illadelph Halflife, y formó parte del supergrupo Black Men United, del que surgió la canción U Will Know, escrita y coproducida por D’Angelo para la película Jason’s Lyric en 1994.
Años antes de retirarse de la vida pública, la vida y la música de D’Angelo estuvieron estrechamente entrelazadas con Angie Stone, la cantante de r&b nominada al Grammy, en los 90.
Ambos se conocieron mientras él terminaba Brown Sugar y conectaron gracias a sus raíces sureñas compartidas y su profunda formación religiosa. Stone colaboró en el álbum y posteriormente colaboró con él en Everyday, una canción de su álbum debut de 1999, Black Diamond.
Stone describió a D’Angelo como su “alma gemela musical” a The Associated Press en 1999, añadiendo que su relación laboral era “como la leche y el cereal”.
“Musicalmente, era mágico. Es algo que no he podido lograr con ningún otro productor o músico”, añadió la artista.
Tuvieron un hijo juntos, el artista Swayvo Twain, cuyo verdadero nombre era Michael Archer Jr.
Stone falleció a principios de este año en un accidente automovilístico a los 63 años.
D’Angelo también tiene una hija, la artista musical Imani Archer.
D’Angelo y el renacimiento con Black Messiah
En los años siguientes, la vida de D’Angelo se definió tanto por la ausencia como por la aclamación. Después de Voodoo, se retiró de los focos durante más de una década, lo que alimentó las especulaciones sobre sus luchas personales y creativas.
Su esperado regreso llegó en 2014 con Black Messiah, atribuido a D’Angelo y The Vanguard. El álbum, urgente y con una fuerte carga política, llegó en medio de protestas nacionales y contribuyó a impulsar una ola de música activista en respuesta a los asesinatos de afroamericanos a manos de la policía y al auge del movimiento Black Lives Matter.
El álbum debutó en el puesto número 5 de la lista Billboard 200 y le valió un Grammy al mejor álbum de r&b, reafirmando su estatus como voz generacional. Su simple destacado, Really Love, le valió otro Grammy a la mejor canción de r&b y una nominación a grabación del año.
En mayo, D’Angelo se retiró de ser cabeza de cartel del Roots Picnic 2025 en Filadelfia debido a “un retraso médico imprevisto relacionado con una cirugía que tuvo a principios de este año”, según se informó.
D’Angelo, por su parte, dijo que le informaron que la actuación “podría complicar aún más las cosas”.
Además de sus simples más exitosos, el catálogo de D’Angelo incluye favoritos de los fans como Me and Those Dreamin’ Eyes of Mine, Cruisin y Devil’s Pie. Su influencia trascendió las listas de éxitos: inspiró a una oleada de artistas como Maxwell, Alicia Keys y Frank Ocean.
