Tres rehenes retenidas por Hamás podrían ser liberadas el domingo después de 471 días en cautiverio como parte de un alto al fuego entre Israel y el grupo militante palestino. Se ha acordado la liberación gradual de decenas de cautivos durante las próximas semanas.
La tregua y la liberación de los rehenes han despertado esperanza y temor entre los israelíes. Muchos temen que el acuerdo de tres fases pueda colapsar antes de que todos los rehenes regresen, o que lleguen en mal estado de salud. Otros se preocupan de que el número de cautivos que han muerto sea mayor al previsto.
Unas 250 personas fueron secuestradas durante el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023, que desencadenó 15 meses de guerra. Alrededor de 100 rehenes aún permanecen en Gaza, después de que el resto fueran liberados o sus cuerpos recuperados.
Horas antes del alto al fuego del domingo, Israel anunció que había recuperado el cuerpo de Oron Shaul, un soldado caído en la guerra de 2014 y cuyos restos han sido retenidos por los militantes desde entonces.
A continuación, quiénes son las tres rehenes que serán liberadas este domingo
Romi Gonen, de 24 años
Romi Gonen fue secuestrada del festival de música Nova en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023. Esa mañana, la madre de Gonen, Merav, y su hija mayor pasaron casi cinco horas hablando con Gonen mientras los militantes saqueaban el recinto del festival. Gonen le dijo a su familia que las carreteras obstruidas con coches abandonados hacían imposible la escapatoria y que buscaría refugio en unos arbustos.
Luego dijo palabras que continúan resonando en la cabeza de su madre todos los días. “Mamá, me dispararon, dispararon al coche, todos fueron disparados... Estoy herida y sangrando. Mamá, creo que voy a morir”, relató Romi, en una conferencia de prensa unas semanas después del secuestro.
Sin saber qué hacer, Leshem Gonen intentó convencer a su hija de que no iba a morir, que empezara a respirar y atendiera a sus amigos heridos. Según Merav, la última palabra de Gonen durante la llamada fue un grito de “¡Mamá!” mientras los disparos cercanos y los gritos de los hombres ahogaban todo.
Luego el teléfono se apagó. Las autoridades israelíes identificaron la ubicación del teléfono de ella en Gaza.
Durante los últimos 15 meses, Merav ha sido una de las voces más destacadas que abogan por el regreso de los rehenes, apareciendo casi diariamente en programas de noticias israelíes y viajando al extranjero en misiones.
“Estamos haciendo todo lo posible para que el mundo no olvide”, dijo Merav a The Associated Press en el sexto aniversario del ataque de Hamás. “Cada día nos despertamos y tomamos un gran respiro, respiramos profundamente y continuamos caminando, haciendo las cosas que traerán a ella de vuelta”.
Emily Damari, de 28 años
Emily Damari es una ciudadana británico-israelí secuestrada de su apartamento en el Kibutz Kfar Aza, una aldea agrícola comunal fuertemente afectada por el asalto de Hamás. Vivía en un pequeño apartamento en un barrio para jóvenes adultos, la parte del kibutz más cercana a Gaza. Los militantes rompieron la valla fronteriza del kibutz y saquearon la zona.
La madre de Emily, Mandy, dijo que a Emily le encanta la música, viajar, el fútbol, la buena comida, el karaoke y los sombreros. El Kibutz Kfar Aza indicó que Damari era a menudo el “pegamento que mantenía unido a su grupo cercano de amigos” y siempre organizaba reuniones de amigos alrededor del mejor rincón de barbacoa de todo el kibutz.
“Me aferro a ese rayo de esperanza que aún guardo en mi corazón de que ella está sobreviviendo, a pesar de su sufrimiento”, relató Mandy Damari frente al apartamento quemado de Damari el pasado enero. “Estoy desesperada, enojada y aterrorizada por su vida”.}
Doron Steinbrecher, de 31 años
Doron Steinbrecher es una enfermera veterinaria que ama a los animales y vecina de Damari en el Kibutz Kfar Aza.
A las 10:20 del 7 de octubre de 2023, Steinbrecher llamó a su madre. “Mamá, tengo miedo. Estoy escondida debajo de la cama y los oigo intentando entrar en mi apartamento”, recordó su hermano, Dor. Ella pudo enviar un mensaje de voz a sus amigos. “¡Me tienen! ¡Me tienen! ¡Me tienen!” en los momentos de su secuestro.
Ese mensaje fue clave para ayudar a su familia a entender que Doron había sido secuestrada.
Steinbrecher apareció en un video publicado por Hamás el 26 de enero de 2024, junto con otras dos soldadas israelíes. Su hermano dijo que el video les dio esperanza de que ella estaba viva pero les preocupó porque se veía cansada, débil y demacrada.
En total, los militantes mataron a 64 personas y 22 soldados, y secuestraron a 19 personas del Kibutz Kfar Aza el 7 de octubre. Con el regreso de Steinbrecher y Damari, aún quedan tres miembros del kibutz retenidos en Gaza: el estadounidense-israelí Keith Siegel, de 65 años, y los gemelos Gali y Ziv Berman, de 27 años.
Restos de Oron Shaul, de 20 años
Oron Shaul era un soldado israelí muerto el 20 de julio de 2014, durante los combates entre Israel y Hamás. Su cuerpo y el de otro soldado, Hadar Goldin, han sido retenidos por los militantes desde entonces a pesar de una campaña pública para su retorno por parte de sus familias.
El Foro de Familias de los Rehenes, que representa a los familiares de los cautivos, llamó a la familia Shaul una “parte inseparable” del grupo.
Los militantes aún retienen los cuerpos de Goldin, así como de dos israelíes que cruzaron a Gaza por su cuenta en 2014 y 2015.
*Associated Press
